「すまない。嫌だったろう」

「そうだったら見せるわけないでしょ？」

「は？え？」

　いいリアクションだこと。

　もっと見てほしいとかいったら、ひっくり返りそうだが……。

「下も見る？」

「…………やめよう。我々はまだ５つだ」

「落ち着けストック。誕生日まだ来てねぇよ。

　で、どうなのさ。性趣向の話は大事だよ？」

　こっちが振っといて吹いちゃ悪いので、矛先を少し変える。

　しかしこう……こないだそんな話をしたせいか、ボクちょっと思考がドピンクかもしれん。

　いや、それを言うならそもそも、押し倒しそうだから二人っきりにするなとか言った、あの冒険女が悪いのでは？

「…………よくわからん」

「今まで経験もなかったからか？」

「そうだ。もちろん、人と違うという自覚はあるぞ。

　男にさっぱり興味が持てない。男性すべてが苦手なわけではないが。

　恋愛事で絡まれるとダメだ。怖気が走る。

　私が亀を殺したのは、縁談を持ってきたのがきっかけだよ」

　ストックが「亀」って呼ぶのは、帝国のタトル公爵ね。

　前の時間で聖域ドーンを滅ぼし、ヴァイオレット様を害し。

　そしてストックを浚い、養女にした奴だ。

　最期はストックに反逆され、処刑されたわけだが。

　こんな理由だったとは。

「ほーん。高等部に上がる前か？」

「そうだな。お前に出会う前だった。

　当時は薄ぼんやりと、人と趣向が違う程度の認識だったが。

　縁談を契機に、はっきり男性がダメだとわかってな」

　自認としては、男性はダメ、と。

　となると、性対象が女性なのは、ほぼほぼ決まりか。

　あとは。

「君、性自認……自分のことは女だと思ってるので、間違いないよね？」

「ああ。この喋り方は性に合ってるが、男になりたいとも、それに近しいと思ったこともないな」

「だよね。リボン、よく似合うよ。その結び方は初めて見るね？」

「む……ありがとう」

　照れながらも、そこですごーく嬉しそうなあたり、そうだよなぁ。

　ストックは、とてもおしゃれだ。着飾ることに非常に高い興味があり、いつも身綺麗にしている。

　今、我々は平民服だが……この子の用意するのは、ベースの色は同じでも、色味もデザインも全部違うんだよな。

　それを毎朝丁寧に組み合わせている。最近は、リボンで髪の結び方を毎日のように変えている。

　着飾りが女のすべてではないが、「他人の視線に敏感」なあたり、ストックはボクと同性だと感じる。

　よくボクはストックが美人だと思うが、実際には元がいいというより、こういう努力が美しいからじゃないかな。

　なお、ボクはその辺が割と適当なので、毎朝ストックの着せ替え人形にされている。

　前に数枚をハードローテすればよかろ？と言ったら、無言の笑顔のまま整えられた。

　以来、服を選ぶのは彼女に頼んでいる。

　……ボクだって着飾るのは好きだが、さすがに元女公爵にはいろいろと敵わん。

「男がダメだとわかってすぐ……お前に会ってしまった。

　だから、異性に拒否感があるとは確かに言えるが。

　同性を好むかと言われると、はっきり答えられない」

　なるほどな。ほかに例を知らないってことか。

　…………へー。

　最初っから、そうだったのかぁ。

　平民に対して、ずいぶん丁寧に接するなぁと思ったけど。そういう？

　にやけんぞちくしょう。

　まぁ、ちっさい子好きってことじゃないのは、決まりか。

　それはちょっとほっとしたよ。いろんな意味で。

「ありがとう。

　ボクから見ると、君は女性であり、かつ女性に興味を示す同性愛者だよ。

　君の自認と、特に相違ないと思う」

「そうか」

「せっかくだから、逆も聞いてみようか。

　ボクの方はどうだと思う？君から見て。

　女で、かつ異性を好むように見える？」

「自分でストレートだと言っていただろう。

　だがそうだな。ハイディはとても淑やかで艶やかだ。

　幼い体になっても、それはまったく変わっていないよ。

　お前は私から見て、女性らしい女性だ。

　その上で、やはり男性といるときは似合いだなとは思ったぞ？

　女といるときのほうが、ずいぶんと楽しそうだったがな。

　だから……お前が女性を好まないという話、特に疑ったことはない」

　めっちゃ早口なのに丁寧に言うやん……。

　そんなに女らしいかねぇ？ボク。

　そうあろうとはしているが、一方で適当だったと自覚している。

　その余裕がなかった、ともいえるが。

　でもそんなに寂しそうに言うのは、減点だなストック。

　ボクが他の誰かといたところを、思い出しちゃったからか。

　あるいはボクが君をどう思うか、不安になってきたか？

　こっちは最初に、全面降伏済みじゃないか。もう忘れたのか？

　なら、ちゃんと現実を見せてやろう。

　ストックに向き合うというのなら。

　それを言葉にして、本人に、示すんだ。

「そ。でも信じてるんだね？ボクのこと」

「もちろん。違うのか？」

「違わないよ。

　そして君の言う通り、ボクは貴族ではなくとも、淑女としては育てられてる」

　ボクも、助手席側に寄って座りなおす。

　手を伸ばし、所在無げにリボンを触っていた彼女の右手を、とる。

　運転しながらだから、そっちは見ずに。

　ゆっくりと、丁寧に、指を絡めていく。

　長年神器を振ったわけでもない互いの手は。

　まだとても、滑らかだ。

「だからこれからも、口づけは待たせてもらうよ？

　ボクからするわけにはいかない。

　君のすぐそばで。

　君の最高の女でいながら。

　何年でも、待ってる」

　ほら、ボクを見ろ。ストック。

　……よし、いい子だ。

　そのまま、ボクがいつ振り向いてもいいように。

　ボクの大好きな、その炎のような瞳で。

　じっとボクだけを、見ているといい。