とはいえ。

「じゃあ今の君は何をしたいの？」

「ハイディといられるなら、それだけでいい」

　……君もかよ。幸せそうに言うなし。

「何か月も早速ほっといて、よく言うね？」

「それについてはまことに反省しているので、埋め合わせする所存だ」

「本当？じゃあまず。手、握って」

　左手を、差し出す。

「ん」

　最初はそっととられて。

　だんだんと、絡めとられて。

　……ん。あんま指をすりすりすんなし。運転中やぞ。

「ん。よろしい」

「お気に召したようで何よりだ」

　こいつはこういうところで、下手に気障な真似をしないからいい。

　手の甲に口づけとかしやがったら、怖気が走っていたかもしれない。

　…………我ながらボク、めんどくさい女だな。

　あるいは、そういうところを絶妙に回避してくるこいつがすごいのか。

　ストックといるのは前から居心地がよかったけど、そのあたりがボクに効いてるんだろうか？

　いや、そういう心地のよさだけなら、別にストックだけってわけじゃない。何が違うんだろう……。

　しばらくいない間に、君を受け入れる踏ん切りくらいはついたけどさ。

　まだ自分の気の持ちようには、正直納得できてないんだよなぁ。

　相変わらず、君の何がそんなによかったのか。よくわかんねぇ。

　でも……ストックの手、いい、な。

　ずっと握っていたい。

　手の方をそっと見て……シフトレバーの側のボトル置きが目についた。

　二本ほど飲料の入ったボトルを置いて、冷やしてある。

　そういやこの樹脂製のボトル、王国では当たり前に手に入るけど、よそではないんだよな。

　地球？にもあるみたいだけど、あっちでは加工品なんだっけ？

　ここではまんま、プラの木ってのがある。樹脂が花や実を形成する。

　実はこういう形のボトルになる。ヘタがそのまま蓋だ。洗って何度でも使える。

　花びらは形状加工して、様々なものに使われるらしい。

　そして一定以下の温度なら、腐敗もしない。夏場は日差しの下においとくと、腐って溶けちゃうけど。

　だから、クルマのボトル置きは底の方に冷蔵機能がついてる。よく冷える。

　ボトルには一応、暖かいものも入れられるけど……冬場以外はやっぱり腐って溶ける。

「一本、開けてとってくれる？」

「ん」

　ストックは手を離さずに、左手でボトルを一本とって、蓋を……あれ、今どうやってあけたの？

　こいつたまに器用なとこ見せるよな……。

　そして。

「少しもらうぞ」

　そこで、飲むのかよ。

　…………いい、けど。

「どうぞ」

　一口飲んでから、ボクの左手に渡してくれた。よく冷えてる。

　…………。

　ええい、ままよ。

　周囲に気を付け、少し速度を落としながら口をつけて中の液体を飲む。

　果汁と炭酸がちょっと入ったやつで、少し甘い。炭酸は簡単に作れる魔道具があるんだよね。

　味はよくわからん。脳がちょっとそれどころではない。

　二口飲んでから戻そうとしたら、横から手が伸びてきた。

　渡すと、蓋を閉めてボトル置きに戻してくれた。

　…………。

「学園では明らかに気を遣われる方だったのに、えらい気が回るようになったね？ストック」

「王国跡地の村で過ごしてるうちにな。できることは、できる限り何でもやらねばならなかった。

　それでも、ハイディほど気が付かんが」

「年季が違う。あの船の大人たちは、自分の研究や信念には前向きだけど、雑事に疎かったから。

　……あんなに世話を焼くんじゃなかったよ」

「ふむ。なら今度は私がお前の世話を焼いてやるよ。

　ゆっくりするといい」

「何言ってるんだ侯爵令嬢。

　大人しくボクに世話を焼かれろ」

「私を貴族扱いするなら、その口の利き方でいいのか？」

「だめなの？」

「いや。その方が似合ってる」

「なんだ。子どもっぽいからか？」

　四歳児だしな。

　と思ったら、なんかストックがもう一度ボトルを手に取って、ぐびりと飲んだ。

　なんだその神妙なお顔は。

「お前の生き方は、いつだって閃光のようで、苛烈だった。

　不敵で、出鱈目で、最高に眩しくて。

　それを見たから、私は救われて――止まることができたんだ。

　今のお前と話していると、あの瞬間が常に間近にあるようだ。

　私の光よ、どうかそのままでいておくれ」

　……なんだそのかっこいいセリフは。そんな目で見るなばか。

　運転中なのに、視線が離せなくなっちゃうだろ。

　運転してないときにしてよ……。クルマ、止めてやろうかしら。

　顔を逸らし、無言で手を伸ばす。ボトルを渡してくれた。

　口をつけ、ごくごく飲む。

　こんなん、やってられっか。

　飲料は冷たいけど、顔の熱が全然引いてくれない。

「分かったよ。一生続けてやるから、不敬だって言うなよ」

「……最高だな。ぜひそうしてくれ」

　くそっ、絶好調じゃないかストック。

　勝てる気がしねぇ。