ファイアの街を出て、北西に向かって緩く環状の街道を、低速で走る。

　いい道だ。王国の街道はよく整備されている。

　神器車は半分浮いてるから影響は少ないが、荒れ地はそれなりに揺れる。

　迷うようなところもない。まだ午前だから、かなり飛ばせば今日中にシャドウまでつくかな？

　でも今のところ急ぐとも言われていないし、街道を馬車並みの速度で走っている。

　飛ばす必要がある場合は、街道が見えるくらいの距離で、それに沿って平地を行く。

　

　シャドウというのは、王国西端の街だ。モンストン領の西の端。

　ここファイア領からは、間のシルバ領を抜けて、モンストン領まで行き、その後国境を目指せばいい。

　ドーンはその先の魔境にあるが、入りたければ確かシャドウの街で手続きがいるはずだ。

　いずれにせよ、豊かな王国内を抜けていくだけの旅だ。終点ドーンまで、気楽に行けるかな。

　この国の領は、八つに切ったピザのような形だ。ど真ん中が王都。

　丸いピザを縦横斜めに切り、１５度ほど回転させるイメージをしてほしい。

　我々が今いるのは、南方領ファイア。コンクパールから降りてきたのは、南東領のニキス。

　そこから、南西領のシルバ、西方領のモンストンへ行くわけだ。

　エングレイブ王国には、大きな街道が全部で１１ある。

　環状の内・中・外環道で３つ。中央から領の真ん中を国境まで抜ける、各領中央放射道が８つ。計１１だ。

　モンストン領まではここ内環道を通っていき、そこからモンストン領中央放射道でシャドウまで行く。

　検めは街の出入り口にしかないし、ファイアからモンストンの間はシルバ領だが……内環道沿いだと街はない。

　あそこは領主してた貴族家が全滅した関係で、王家の直轄領地になっている。

　そのせいか、街が少ない。モンストンに抜けるだけなら、本当に素通りだ。時間のかかる場所はない。

　次の街はモンストン領に入ってから。領都モンストンだ。

　間に宿場はない。

　その後どうするかは……領に入ってから、相談すればいいかな。

　適当に来いって言われたし、急ぐならストックがそう言うしな。

　後で彼女の意見を聞いて、決めるとしようか。

「…………神器車はほとんど乗ったことがないが、快適だな」

　窓を開けて、枠に頬杖ついてる令嬢がおる。

　助手席側面の窓は扉の上半分なので、我々が普通に座るとちょっと肘は届かない。

　なので、座席の方を浮かせているようだ。地味なところが高機能だよな、このクルマ。

　しかし様になりすぎだろう、四歳児。

　あと、ほとんど乗らないにしちゃ手慣れすぎだろう。

　いつの間に窓開けて、座席浮かせたんだよ。

　というか、外は割と暑いし、窓開けても気持ちよくはなかろ？

　風は当たるから、気分はいいかもしれんが。

　…………まぁいいか。

　車内は冷風を流してあるが、多少外の風が入ったところで温度は変わらない。

　好きなように、過ごしてもらおう。

「サンライトビリオンは、かなりいい方だよ」

「さすがといったところか？」

「んにゃ。実際のところ、機能は多少高級なくらいの普通の神器車だよ。

　このサイズで、単純にもっといいクルマだってある。

　でも、こいつは癖がなくて乗りやすい。

　充実している機能は、どれも乗ってて過ごしやすくなる系統のものだ。

　こういうのは、長旅に向いてる」

　ビリオンは確かに高機能だが、デザインがよくてもっと高いやつなんかもある。

　そういう高級車は、ちょっと乗ったことがない。

　ボクは旅向きで頑丈な、手ごろなクルマを乗り回してたんだよね。

「そうなのか。ハイディは、かなりクルマには乗ったのか？」

「ん。君を王国の残存生存圏に送ってから、割とすぐに船を降りてね。

　そのあとあの時までは、クルマで旅暮らしだったよ。

　クルマ自体も、いくつか乗り換えてる」

「なんだそうだったのか。たまには旅に誘ってくれてもよかったんだぞ？」

「ストックは忙しそうだったもの。でも、誘えばよかったなとは、思ってるよ？」

「ほう」

　……もしストックと二人なら。ボクは道を踏み外したりしなかっただろう。確信がある。

　けどそれは言わない。さすがにそれは、自分のしでかしたことから目を逸らしすぎだ。

　どっちかっていうと今ボクが気になっているのは、今後のことのほう。

「人を巫女にしてくれやがったので、当分好き勝手に一緒に旅ができない」

　神職は、基本的にその職場の専属だ。異動などしない。

　聖域なら、その稼働スケジュールが主眼で、所属の神職の予定はそれによってすべて決まる。

　ちょっと自由に休んだり、旅に出たりはできないだろう。

　退職はできたとは思うけど、さてどのくらい先になるかなぁ。

「成人までは聖域内の神学校だろう。長期休暇もあるんじゃなかったか？」

　おっとそうだった。

　素質のある子を神器に慣れさせ、結晶を大きくし、神職に育てる学校が各聖域にはある。

　実力はともかく、年齢の関係でボクもまずそこにぶち込まれるはずだ。

「さすがに神学校の制度は知らないよ。ところでそれ、ボクが通う間、君は何してんの？」

「一緒に通う」

「……は？」

「私も巫女の推挙をもらった」

　思わずブレーキを踏んで、少し道脇に寄せてゆっくり車を止める。

　ストックが、左腕を見せる。ほんのりと青いような……気がする。

　前の時の、彼女の姿が思い浮かぶ。

　魔結晶は通常、緑か黒。青や赤は普通見るものではない。

　ボクは以前の時は、様々な結晶を移植された。その中に、エリアル様の赤い結晶があったのだと思う。

　ストックもおそらく同じ。帝国に浚われたときに、移植されていたのだろう。

　そのうちの一つに青い結晶もあったんだろうな。

　ボクの赤い結晶は、おそらく特別なものだった。

　サンライトビリオンが動かせるようになる代物だ。普通じゃない。

　同じような青い結晶がどこかにあった。それをストックは取り込んだということだろう。

「このッ、どこにあったんだよ青い結晶」

「うちにあった。一年くらい前に刺してな」

　モンストン家はどうなっとるんじゃ。

　いや、聖域抱えてるくらいだから、可能性はあるほうか。

　乗った小型神器船に、たまたまあるよりずっとあり得るな。

　というか、なんで刺したんだよこいつめ……。

「神器は使うなよ？君を墓にするのなんて、もう御免だ」

「そっちこそ。私は大人しく、武術を習っているよ」

　お、神器自体を使うのは辞めたのか。

　ん……それなら結晶化が進むこともあるまい。

「ならいいけど……習ってる？ヴァイオレット様に？」

「そうだ。お母さまは、エリアル様と同門らしいぞ？」

「まじかよ……」

　息を吐き、またアクセルを踏む。

　びっくりしたけど、納得したというか。

　……正直、ちょっとうれしい。

　結晶取り込みはまぁなんか違う事情だろうけど……一緒に巫女になってくれるのか。

　一緒に、いてくれるんだな。

　学校、二人で通えるのか。そうか。

　あれ？でも。

「貴族が神職になるの、あんまよくないんじゃなかったか？」

　貴族は魔導師。結晶は多少だが魔導使用を阻害する。

　神職級の結晶だと、両立は難しかったはずだが。

「どのみち私は魔力なしだ。王国の家は継げん。

　兄がいるから、モンストンは問題ない」

　そうだった。ストックも魔力なしだっけ。

　そういや魔導使えない子が行く、同じ学科に通ってたんだ。

　そして魔力なしは、精霊と直接の契約ができないらしい。

　だから、貴族の家は継承できないんだと。

　これは、本で読んだ記憶がある。

　んむ。その辺に問題ないと言うなら……つまり一緒に学校通って。

　長期休みも一緒にいられる、のか。

「そっか。じゃあ――どこ行く？」

　視界の端で、ストックがにやり、とした。