マルシェにて4

　様子を伺っていた子供達は、ダケヤマの呼びかけを耳にすると、我先に店の前に群がって果物を掴み、美味そうにかぶりついたのだ。

「おいおい、まだ食いモンはようさんあるから、ケンカせず仲良く分けて……」

　強面である店の主人の一喝により、行儀良く並ぶようにはなったが、降って湧いた出血サービスにパニック状態は収まりそうにない。しまいには老人を含む大人達までもが店先に並び、店の商品はあっと言う間に底を着いた。

　幸いにも奪い合いや争いは起こらなかったが、城の衛兵が出動する一歩手前の事態だったようだ。

「ふう、一時はどうなる事かと思ったが……」

「何とか落ち着いたね」

　シビアな世界を垣間見た二人は、額を拭いながらほっと胸を撫で下ろした。

　そしてコンビは、ちょっとした衝撃を受けたのだ。

「こ、これは……」

　今になって、ようやく気が付いた。

　刹那的な幸運といえど、打ちひしがれたような暗い顔した人々に笑顔が戻った事を。

　若干の物足りなさを覚えたようだが、絶望の中で肩を落とした面々に生気が甦った。

　一過性の出来事とはいえ、確かに広場の人達は、明るい表情になったのだ。

「おい、カヤタニ……」

「何やねん？」

「おまえ、今でも覚えてるか？　コンビ結成した頃の誓いを……」

「ああ、まだ覚えてるで」

「暗くて夢のない世の中を、お笑いの力で元気にする！」

「何や知らんが、世間にイヤな事が立て続けに起こった時期やったな～。まあ、私らも青かったし、色々と怖いモン知らずやったかなぁ……と」

「アホ～！　我らスカンピンのモットーは、全く色褪せておらぬわ！　何て言うんや？　1ミリの狂いもないわ！」

「ちょっと違うような気がせんでもないが、まあええわ」

「俺が一体、何を言いたいか、分かってるんやろな～!?」

　カヤタニは、目をつぶり宙を見上げ首を振った。

「ホンマ、信じられへんわ～」

　市場のざわめきのトーンが低くなる頃、広場のど真ん中にちょっとしたステージが完成した。

　先ほど丸ごと買った店の主人が、店舗の一部を利用して急拵えしてくれたのだ。

「ありがとうな、八百屋のオッサン！」

「いやあ、金貨一枚でまだまだ事足りるぜ」

　最初に興味を示してくれたのは、あの少女ダフニー。スカンピンの異世界デビューにおける、一番客になってくれそうだ。すすけた顔に勿体ないような、澄みきった蒼い瞳を輝かせている。

　髪を整えるダケヤマは、精一杯のキメ顔で言った。

「ダフニーちゃん、ちょっと待っててな。もうすぐ始めるから」

「こちらのキモい兄さんの名前はダケヤマ。私はカヤタニっていうんやで」

「そっか～、このキモいお兄さんはダケヤマっていうのか～」

「コラ～！　カヤタニ！　そこはイケてる兄さんって事にしといて。確かにキモいけど」