10-1.リーダーのお見合い

　がちゃりと部屋の扉が開く音がする。

　振り返ると仕立ての良い三つ揃い(スリーピース)を着た理人が上がってきた。

「泊めて」

「ああ、お疲れ」

　元は漆黒の髪を茶に染めた親友は、赤いネクタイをいつもより乱暴に外して、背広も乱雑に投げ捨て、ソファに沈み込んだ。

　それを拾ってハンガーに掛けると、疲れ切った漆黒の瞳がこちらを見ている。

「別に、どうせクリーニング行きだからいいよ」

「僕が気になる」

「そうか」

「なにか飲むか？」

「なんか、あったかいもん飲みたい」

「緑茶でいいか？」

「助かる」

　理人の着替えをソファ脇に置き、湯を沸かしにキッチンに入る。

　急須を持ってリビングに戻れば、すっかり部屋着に着替えた彼がソファに寝転んでいた。

　ついでに出した夜食用の焼きおにぎりを見て目を輝かせる。

「助かる～！もうなんも食えなくてさ」

「いつもそうだからな、流石に覚えたよ」

「ちょっとくらい食わせろよな……何のためにメシ置いてんだか……」

　大会三日後の実家関連パーティーという強行軍を空腹でこなしたらしい理人が、がぶりと焼きおにぎりに噛みついて茶をすすると、ようやく人心地ついたのかほうと息を吐いた。

「今日は、何人だったんだ？」

「んー、よんひゃく……ごじゅうは来てないと思う」

「君の方に来た人数だよ」

「……4人」

「また増えたな」

「1人なんてまだ高校生だったよ……」

　頬をぐしぐしとこするので、少し待っていろと温タオルを差し出す。

　何か白粉を叩かれていたらしい頬から色が落ち、特に化粧とか必要ないんじゃないかと思う肌が姿を見せる。

　先日本人に聞いたら「今は可能な限り凡顔に見えるように努力している」という明後日の回答が飛んできた。「冷たい印象に見える化粧は逆効果だった」と嘆いていたのはいつだったか。

　人好きのする柔らかい顔立ちを隠すのは、なかなか難しそうだ。

「いっそ偽装婚約なり、恋人なり作ったらどうだ？」

「そんなことしたら秒速で外堀を埋められて翌月には祝言だよ……それにそんなの相手にも不誠実だろ」

「あの方のおすすめから選ぶ気はないのか？」

「俺を見ないで西生寺を見てる人は、ちょっとね……俺はそこまで割り切れない。……そういう意味では、高校生の子はリスナーだった。父さんも攻めてきたなとは思ったね」

「その子じゃ駄目だったのか？」

「10も下は……さすがにちょっと……」

「8年もしたら気にならなくなるかもしれないぞ」

「父さんと同じこと言うのやめてくれる？」

　ものすごく嫌そうな顔をして茶をすするので、茶化すのは一旦やめよう。

「結婚したくないってわけではないんだろう？」

「今はって注釈付けるならしたくない。あと5年もしたら、まあ分からんな。ふつーに好きな人ができて、ふつーに付き合って結婚するって話ならしていいと思ってるし、相手が望むなら子供も考えるし。たださぁ、お前には期待してない孫をよこせって言われて、はいそうですかとはいかないだろ……」

「まあそれは、確かにな」

　あの方はちょっと、周囲の感情をおざなりにしすぎる面がある。

　多分一応考えているのだろうけど、軋轢を生まない言葉遣いみたいなものをしなくて、そこが決定的に理人と合わない。

「俺が異性愛者(ヘテロ)でなければなぁってこういう時は思うよね」

「それについてはなんとも。一般にはそれが一番生きやすいだろ」

「そしたら父さんも諦めてくれるかな、と」

「あー…………」

　言おうとした言葉を一旦飲み込む。それは、楽観が過ぎる。

「言っていいよ」

「子供だけ考えたら人工授精で十分だし、恋人用の家と、それを許容できる女性であれば、あの方なら用意すると思う」

「聞かなきゃよかった……」

　深い溜め息を吐く理人を横目に、少し考える。

　新年パーティーの理人の席に未成年を連れてきたというのはさすがに驚いた。思っていたよりあの方の焦りが強い気がする。

　ここ最近は意図的にフリーの女性とは接点を作らないできたので、セリスの加入後のアクションは正直読めない。

　未成年に無茶はしないと信じているが、彼女は8月には18才、法的には成人になる。

　…………一度奥様と相談しておくべきか。

「セリスについてなんだが」

「ん、どうした？」

「父君の希望で、リアルで会いたいそうだ。向こうの家まで行けるか？」

「ん、了解。いつ？」

「最速で金曜日の夕方、明後日だ。今のところこちらは予定は無い」

「じゃあそれで」

「分かった、返信しておく」

　ぐったりと脱力していた彼が少し気力を取り戻して起き上がる。

「なー、今から配信しねえ？」

「まあ、寝るまでならいいと思うが…何するんだ？」

「ぼろぼろになった錬金倉庫の在庫復旧。大量虐殺ともいう」

「雑談配信か。何を喋る？」

「あー、まあ普通に大会の話じゃね？質問箱から適当にお題拾ってもいいし」

「了解、とりあえずドリアンに連絡する」

「おはようございますカッコキョウベン、雑談配信始めるよー」

「こんばんは、少し時間ができたので、素材集めに出ようと思う」

『おはきょう〜』

『内容統一しろおはきょう〜』

　考えることはそのままに、配信が始まった。