9-23.決着

　同時に発動したバレットが互いにぶつかる。

　火力は俺のほうが高いけど、そこにリーダーの剣が突き刺さってバレットが落ちる。

「ファイヤーバレット」

「五月雨斬り」

「メテオアロー」

　俺のバレットがリーダーの五月雨斬りに当たって、ロイドのメテオアローが俺の胴を貫く。

「メテオアロー」

「烈火」

「ウォーターバレット」

　打ったメテオアローをリーダーが烈火で切り落とす。ロイドのバレットを避けられず、

　世界の色が、消えた。

『勝者！リーダー＆ロイドペア！』

『ぐっどげえええええええむ！』

『グッドゲーム！ウェルプレエエエエイド！！！』

「いやぁ、負けちゃった」

「…………」

　フィールドに復活し、先生が少しだけ悔しさをにじませた笑顔で言う。

「ごめんな、レイ」

「先生の、せいじゃないです」

「いやいや、作戦立案私だからね」

「それでいいって言ったのは俺なので」

「じゃ、二人共だな」

「……はい」

　背中に大剣を携えた先生が、俺の背中を押して一緒に前に出る。

「グッドゲーム」

　リーダーが爽やかな顔で先生と握手する。

「GG。やられたよ。火力で負けるとは思わなかった。剣、もしかして奥義特化？」

「そ。先生なら絶対に最後は奥義を打ってくるって決め打ちした」

「とんでもないね」

「打ってくれて嬉しかった。ブレイダーの覚醒奥義やっぱ格好いい」

　何言ってんだリーダー(このひと)は。

「先生はいつでも格好いい」

「はは、そうだな」

　苦笑を浮かべた彼から差し出された手を握る。

「最後のメテオバレットは、ちょっとだけ焦った」

「……準決勝で見せたのは、やっぱ失敗だった」

「そしたら君は４位だったよ」

　やっぱ、この人ちょっと嫌いだ。

「次は、そんなやり方じゃ負けないからな」

「おう、再戦楽しみにしてる」

「次は何の武器作ろうねぇ」

「基本的にはその構成、最強に近いんだけどな」

「君たちを倒す武器じゃなかった。多分トラくんに当たっても負けてたかな。どの道優勝はできなかったと思う」

　トラならノックバック特化で勝てたような気もする。

　でもソレよりも、先生が"次"の武器の話をしてくれた。

　それが嬉しくて、少し顔がにやける。

「やっぱ俺、もっとチャージ短くする構成にします」

「私のワンミスで即死する構成は止めてくれないかな」

「先生はミスらないですよ」

「いや結構ミスるから。本当にその盲信はやめて」

　いやだって、先生が大一番でミスしたところなんて見たことがないし。

　というか先生のミスで負けたならそれでいいんだけど。

　……今度ビショップ作ろうかな。俺も爆発しよう。

　うちのビショップ(まりも)に怒られるかな。でも先生の隣は譲れないし。

「GG、あの数の魔法をさばくのは本当に流石です」

「ロイドくんにそう言ってもらえるとちょっと報われるかな」

「吹き飛ばしが効いていたら、負けていたかもしれませんね」

「どうかな。というか最後のシールド三連打がなければ流石に相殺勝てたと思うんだけど」

「流石にそこは通させませんよ。――俺の存在意義なので」

　ロイドは俺にちょっと近い。俺もシールド系練習しようかな……。

　バレット使えることもバレちゃったし。

「――２年、ずっと隠していたのか？」

「バレットのこと？そうだよ」

「恐れ入る」

「あんたが俺の立場だったら、同じことするでしょ」

「…………なんとも、手厳しい言葉だ」

　ロイドは否定も肯定もしない答えで、薄く微笑った。

「――さて、時間かな」

　先生がそう言うと、フィールドにトラキチ、ボンレスハム、セリスさん、アネシアさんの４人が転送されてくる。

『第四回公式PvP大会！第四位！』

『セリス・アネシアペア！』

　セリスさんとアネシアさんがお辞儀をし、控えめに手を振る。

『第三位！』

『トラキチ・ボンレスハムペア！』

　ボンレスハムだけがにこやかに手を振り、トラキチはムスッとした顔で頭をかいた。

『第二位！』

『アルマジロ先生・ブレイザー先輩ペア！』

　先生が剣を取り出して一度大きく振った。

　俺も杖を掲げる。

『そして映えある第一位は！』

『リーダー・ロイドペア！』

　リーダーとロイドが拳を大きく突き上げた。

『代表しまして、リーダー選手より、コメントをお願いします！』

「２日間に渡る大会お疲れ様でした！

　どのプレイヤーも素晴らしい戦いを見せてくれました。

　たくさんの思いも寄らない戦術があり、たくさんの番狂わせがありました。

　何かが一歩違えば、ここに立っているのは俺たちではなかったかもしれません。

　本当に、全ての試合が楽しかったです！

　参加したプレイヤーのみんな、運営の皆さん、楽しい試合をありがとうございます！

　そして観客のみんなも、画面の向こうのみんなも、最後まで見てくれて本当にありがとうございました！」

『どうぞ全ての選手たちに！今一度大きな拍手をお願いいたします！！！』

　観客席からシャンパンやフラワーシャワー、クラッカーのエフェクトが乱れ飛んだ。

　□■□■□■□■□■□

「セリス」

「はい、何でしょう？」

　隣に立つパートナーに声をかけると、彼女はいつものふわりとした笑顔でこちらを見る。

「実は今度、妹と身内ギルドを立てるんです」

「え？そうなんですか？」

「ちょっと有名になりすぎちゃったので、ギルド未所属だと色々面倒で……ギルドリーダーにはギルド招待を送れないので、それで一旦様子見します」

「ああ、なるほど」

「それでなんですが」

　彼女を見る。返事は知っているけれど、でも一応聞きたかった。

「私たちのギルドに入りませんか？」

　彼女はぽかんとした顔をして、それからすっと目をあちら(・・・)に向けて。

「ごめんなさい、私、入りたいギルドがあって」

「うん、知ってました」

「あの！シアさんこそ！一緒に向こう入りませんか？」

「私にあそこは無理ですねぇ、今回大会のために結構無理してゲーム時間確保したので、これからはイン時間も減りますし」

「あ……その、ごめんなさい」

「いえいえ！大会はすっごく楽しかったです！自分だけじゃ絶対参加しなかったし！」

「私も、シアさんと一緒に出れて良かったです。誘ってよかった」

「えへへ、ありがとう！まあでも当面ガチ戦闘はご遠慮したいと言うか……完全燃焼しちゃったというか……」

「あーうん、ちょっと分かります」

「――ギルド分かれても、また遊んでくれますか？」

「もちろんです！今度は妹さん紹介してくださいね！」

「ふふ、ちょっと賑やかな子なので、覚悟してくださいね！」

　えへへと笑って、それから彼女の体をぐるりと向こうに向けて、背中を押した。

「さ、いってらっしゃいな」

「わっとと、はいっ！行ってきます！」

　彼女が藍色の髪を揺らして駆け出して。

「うーん、やっぱちょっと残念」

　その後姿を、少しさみしく見送った。