第二十九話　　嘘

　どうやら、俺たちはエスピナ砦の北東にいたらしい。

　兵士たちをあれだけ脅したのだから問題ないとは思うけど、安全策を選択。

　砦の北から大きく迂回する道をとるとのことです。

　街道ではないので魔物も出るかもしれないけど、大丈夫だよねって言われました。

　ランスアールさん、結界石持ってますよね？

　魔物と遭遇しても多分大丈夫だけど・・・。

「さあ、この森を抜けたら、すぐにあの丘だよ」

　もう、日もかなり傾いてきた。

　可能ならば暗くなる前に丘に、そして小屋に戻りたい。

「この森は、魔物が出るかもしれないね」

　たしかに、いかにも出そうな森だ。

「では、急ぎましょう」

　馬に乗るのにも大分慣れてきた。

　これなら、多少は速く進めるだろう。

　ひょっとして、才能あるのかな。

　いや、違うな。

　この身体の技術習得能力が凄いんだろう。

　進むこと数刻。

「遭遇しちゃったねぇ」

　そんな気はしてたんだよなぁ。

　しかし、ランスアールさん。

　なぜに、そんなに楽しそうな顔なんだ。

　１０数メートルほど先に、魔物が１匹。

　結界石は効かないのかな。

　２つの頭を持つ犬のような魔物。

　３メートルくらいの漆黒の身体に２メートル程の尻尾。

　双頭の魔犬って感じか。

　唸ってるよ、凶暴そうだな。

「どうしましょう？　逃げます？」

「うーん、回り道したくないなぁ。ハヤくん、倒しちゃってよ」

　簡単に言ってくれるよ。

　あの魔物、強そうだけど大丈夫なのか。

「あの魔物知ってます？」

「多分、オルロスだね。双頭の魔物で魔法は使えないけど、動きが早いはずだよ。牙と爪と尻尾に注意して」

　詳しいな。

「強いですか？」

「強いけど、ハヤくんなら大丈夫」

　信頼されているのは、ありがたいけど。

　・・・。

　まあ、やりますか。

　次元袋から、虎徹を・・・いや、大剣の方でいい。

　水弾も一応待機させてと。

「では、ここで待っていてください」

　馬を預けて。

　ゆっくりと歩を進める。

　オルロスは唸るだけで動かない。

　あと３メートル。

「ガァッ！！」

　一声上げるや、突然躍りかかってきた。

　確かに早い。

　でも、大丈夫だ。

　右に避けながら、大剣で左の首を刎ねる。

　おっと。

　尻尾で剣をはじかれた。

　といっても、完全にはじかれる程弱い斬撃ではないので、少し軌道をそらされただけ。

　でも、切り落とすことはできなかった。

　首に傷を与えただけ。

　再び対峙。

　おぉ！

　首の傷口が塞がっていく。

　そんなのアリなのか？

「オルロスは再生能力が高いからね」

　ホント、先に言ってくれよ。

　もう殆ど塞がっている・・・。

　まあ、色々と分かったから、大丈夫。

　今度は俺から突進。

　オルロスも突っ込んでくる。

　上に跳躍。

　すれ違いざま真上から左の首に一撃。

　尻尾に邪魔されるけど、それも想定済み。

　はじかれることは無い。

　力を込めた一撃で首を両断。

「グオォーー」

　咆哮を上げるオルロスを更に追撃。

　迎撃する尻尾を切り刻み・・・。

　おい、首が再生してきてるぞ。

　ホントかよ。

　尻尾も再生するのか？

　らちが明かないな。

　仕方ない。

　

　再び、突進。

　今度は左に跳び、上段から胴体に向けて渾身の一撃。

　ドスン。

　さすがに身体を真っ二つにされたら動けないだろう。

　でも、まだ生きているな。

　再生されたら困る。

　

　心臓に一刺し。

　これで大丈夫か。

　この最後の一撃。

　まだ少し罪悪感を感じてしまうなぁ。

　動けない敵に止めを刺すってのが、どうにも・・・。

　甘いのかなぁ。

「心臓が弱点なんだよ。そこだけ再生できないらしいからね」

　後ろから近付いてきたランスアールさん。

「先に言ってください」

「ごめん、ごめん。今思い出したんだ」

　ホントですか。

「とりあえず、倒せてよかったです」

「ハヤくんって本当に強いねぇ。オルロスを相手にするのは初めてなんでしょ？」

「ええ、まあ」

「普通は一人で倒せる魔物じゃないんだよ。すごいねぇ」

　おいおい、それも先に言ってよ。

　なんか、簡単にやれそうに言ってたじゃないですか。

「でも、なぜ魔法を使わなかったの？」

「この先のことを考えて、魔力を温存したかったので」

「なるほど・・・余裕だね」

　確かに、負ける気はしなかったけどね。

　余裕・・・なのかな。

　急いでいるので簡単に素材採取して、その場をあとにする。

　また魔物に遭遇するのは面倒だなと思っていたんだけど。

　森を出る直前でオルロスに再び遭遇。

　しかも、今度は２匹。

　２匹いると、ランスアールさんを守るのが大変かも。

　うーん。

「ここは逃げましょう」

　オルロスが森から出ることはまず無いとのこと。

　ならば、もう逃げましょう。

　森の出口はすぐそこだから。

　水と火の魔法でオルロスを誘導し、逃げ道を作って。

　脱出成功。

　低威力の魔法にしたから、魔力もそんなに消費していない。

　まあ、これで良かったかな。

　森を抜けた時には、もう完全に夜でした。

　森を抜け数時間進み。

　あの丘に到着。

　よかったぁ～。

　今日は本当に色々あったけど、無事戻ってくることができたよ。

　一時は王都行きを覚悟したからねぇ。

　ホントよかった。

　でも、これからどうするんだ？

　転移石ないよね。

「では、転移石を探そうか」

　やはり、探すしかないか。

　でも、もう夜だぞ。

　見つかるのか。

「この暗い中で、見つかりますかね？」

「大丈夫」

　何が大丈夫なんだ。

　・・・仕方ない。

「火をつけましょうか？」

「うーん、火をつけると目立つかもしれないねぇ」

「砦から見えますかね？」

「見えないとは思うけど、一応やめとこうか」

「はあ」

　では、どうやって探すんだ。

　俺は夜目なんてきかないぞ。

　だいたい、どこで落としたか分かってないのに、この暗さの中で探しても見つからないだろ。あの戦場跡で落としている可能性だってあるし。

　と思ってたんだけど。

　１刻もしないうちに。

「見つけたよ」

「・・・」

　・・・はい？

「置き忘れたような気がしてたんだよね」

　なんだ、それ。

　置き忘れって。

　落としたんじゃないのか。

「・・・そうですか」

「よかった、これで帰れるね」

　・・・。

　まあ、よかったのは確かだ。

　レントに帰還できるし。

　でも、なんだ、腑に落ちないぞ。

　置き忘れって本当か？

　そんな物忘れるか。

　もしかして、持っていたのに、嘘ついたんじゃないよな。

　それで、ずっと余裕があったとか。

　・・・。

　さすがに、それは無いか。

　そこまで変人じゃない・・・と思いたい。

　とにかく、レントに戻れるのはありがたい。

「では、今から転移しますか」

「一度、小屋に戻ろう。係の者と話もしたいし、連絡もつけたいしね」

　緊急時以外は小屋から転移、そうだったか。

「分かりました」

　結局、小屋で朝まで待機。

　それから、転移で無事レントに帰還しました。

　到着した場所は、レント情報部の一室。

「ランスアールさん、今回は本当にお世話になりました」

　お世話にはなった。

　一応挨拶しなければね。

「こちらこそだよ、ハヤくん」

　いつもふざけた感じだけど。

　そうじゃない顔も知っている。

　やっぱり、話しておきたいかな。

「ローレンシア兵を相手にした時の態度、表情、すごく真剣な感じでしたよね」

「そうかな」

「あの表情ができるなら、呪いなんか関係なく真面目に話もできるんじゃないですか？」

「呪い・・・？？」

　えっ・・・。

「呪い・・・。そ、そうだね、呪いね。うん、できるかもね」

「あのぅ、呪いにかかっているんですよね？」

「も、もちろん、かかってるよ。不幸な呪い持ちさ」

　もしかして、嘘をついていた・・・。

　呪いなんて無いのか？

　・・・。

「あれ、疑ってる？　嫌だなぁ～」

　嘘かもしれない。

　ふざけたことを・・・。

　もしかして、あれもか。

「一つ訊いていいですか？」

「もちろん」

「転移石を落としたって言いましたよね。あれ本当ですよね？」

「・・・何言ってるんだい。もちろん、本当だよ」

　さすがに、これは本当か？

　いや、嘘なのか。

　・・・。

　砦に連行された時も余裕だったし。

　馬車の中でも。

　俺がローレンシア兵と闘っている時も。

　平原で馬上にいる時も。

　森でオルロスに遭遇した時も。

　

　ずっと余裕があった・・・。

　そこまでの嘘はつかないと思いたいけど。

　嘘だとしたら、とんでもない人だな。

　・・・。

　考えても仕方ないか。

　今は無事帰還できたことで、良しとしよう。

「分かりました」

「よかったよ」

　何にしろ、これで任務完了だ。

　ホント、疲れた。

　今は、美味しい物でも食べて、ゆっくり休みたいな。

　視察中の食事は携帯食ばかりだったし、睡眠も大してとれていない。

　あとのことは・・・今はいいや。

「色々とありましたが、これで今回の任務も終了ですね。お疲れ様でした」

「ハヤくんこそ、お疲れ様。今回は本当に助かったよ。ありがとうね」

「いえ、仕事ですから」

　こうして、今回の仕事は終了した。

　ホント大変だったけど、高額報酬もいただいた。

　そう考えれば悪くない仕事だったのかな。

　ランスアールさんには、まいったけどね。

　とにかく終了と。