第二十一話　　剣術商売

　今日も無事に仕事を終えることができたのかな。

　遭遇困難と言われていた紅蝶を仕留めて、素材採取に成功。

　良い仕事したんじゃないの。

　などと気持ち良く歩を進めていた俺なんだけど。

　もう帰っていい？

「三匹で足りるのですか？」

　帰り道、上機嫌なバルドさんに訊いてみる。

「十分だ。一匹でも良かったくらいだからな」

　一匹からでも、薬を作るには十分な量が取れるらしい。

　依頼人が望まないなら、残りの紅蝶の素材は他に売却すれば良いと。

　かなりの値で売れるらしく、いずれにしても大儲けだそうだ。

「三匹目の始末、さすがだったな」

「下に来てくれましたからね」

「いや、なかなか簡単に仕留められる高さじゃない。やっぱり、坊主の腕は確かだ。儂が見込んだだけのことはある」

「それより、バルドさんの投擲はさすがです」

「一本外したけどな。坊主の投擲の方が正確だ」

「僕は一本しか投げてませんから」

　ちょっとやり過ぎたかな。

　一匹で十分なら、三匹目を仕留める必要もなかったし。

　でも、まあ、褒められて悪い気はしないね。

　しかし、最近は魔物を仕留めることに躊躇いが無くなってきたよね。

　慣れてきたというか。

　まだ、可愛げのある魔物には若干の躊躇もあるけど、それ以外は平気になってしまったな。

　生活のためとはいえ、慣れは怖いよね。

　せめて、殺生のあとには、弔意を示さないと。

　合掌。

　レントの城壁が前方に見えてきたころ。

「ところで、剣術道場に興味はないか？」

　いきなり、なんですか。

　もちろん、ありますけど。

「ええ、興味ありますね」

　というか、この町に剣術道場なんてあるのか？

　商業都市だと思ってたんだけど、自治都市だけあって尚武の風潮もあるのかな？

「レントにも剣術道場はあるのですか」

「大道場が一つある。あとは、小さい道場がいくつかあるな」

　やっぱり、あるんだ。

　これは俄然興味が湧いてきたぞ。

　見に行きたいな。

「見学とかできますかね？」

「それは、大丈夫だろう。いくらか伝手もあるしな」

　おぉ、それはありがたい。

「まあ、今はその話じゃないんだ・・・」

「はぁ」

「実は、知人がある道場で師範代をしてるんだがな・・・」

　バルドさんの知人が、ある零細剣術道場の師範代をしているらしい。道場主は高齢のため

、ほとんど指導することは無く、今では道場にもめったに顔を見せないとのこと。おかげで、その道場は今ではその知人が切り盛りしている状態。

　その師範代が持病の腰痛を悪化させて、十分に稽古をつけられない。今はそういう状況らしい。

　代わりに指導してくれる剣術遣いを探しているのだが、なにぶん零細道場のため給金もあまり出せず、冒険者ギルドに依頼してもなしのつぶてらしい。

　そこで、バルドさんに頼み込んできたらしい。

　この世界でも、小規模道場の経営は大変みたいだな。

「バルドさんが見てあげれば良いのではないですか」

「まあ、どうしようもない場合はな。ただ、剣術に関しては儂は門外漢だからなぁ」

　そういえば、バルドさんは槍と投擲具を愛用してるな。剣は・・・、使っていないか。

「そういうわけなんで、申し訳ないんだが、ちょっと面倒見てもらえないか」

　困ったなぁ。

　この世界の剣術には興味あるんだけど。

　教えるとなると・・・。

　そもそも、こちらの流儀知らないし。

　俺も、それなりに忙しいし。

　うーん・・・。

「少しだけでもいいから、どうだ。空いている時間に数時間だけでも」

　バルドさんに頼まれると、断りにくいなぁ。

　まあ、とりあえず。

「僕の流派とは違いますから、教えることができるかは判りません。ですので、一度見学させてもらって、その後で・・・」

「おぉ、ありがたい。受けてくれるか」

　いや、待って。

　話の途中だし。

　受けてないし。

「ありがとう、本当に助かる。ギルベルトも喜ぶだろう」

「まずは、見学だけですよ・・・」

　翌日。

　朝から鍛錬、そして依頼をこなし夕方。

　約束の道場に向かうことにする。

　剣術道場ということで、第二地区にあるのかと思っていたら、第三地区にあるらしい。

　零細道場だと言ってたし、怪しいなと思いつつ、教えられた場所に到着。

　・・・。

　いやぁ、民家ですよね、ここ。

　道場の看板出てるけど・・・なんというか・・・。

　大きめの民家を改造しただけのみすぼらしい道場がそこに。

　まあ、零細道場らしいし、異世界だし・・・。

　こんなモノかもしれないよね。

　とりあえず、中に入りましょうか。

「すみません。バルドさんの紹介で来た者ですけど」

　中も・・・、外に変わらぬ造りでした。

　とはいえ、一応それなりに道場の体はなしている。。

　・・・。

　稽古に来ている人数が少ない。

　６人しかいないよ。

　大丈夫なのか、この道場？

　倒産間近では？

　だいたい、給料とか払えるのか？

　とはいえ、久々の剣術道場、剣術の訓練風景。

　身が引き締まるし、心地いい。

　やっぱり、好きだな。

　練習には木剣を使っている。

　前世の木刀を、粗くした感じだね。

　一時間余り稽古を見学して・・・。

　まあ、確かに、剣の扱い方は違うけど、基本の動作、身のこなしは理解できる。

　前世では、師匠に他流派から他の武道、他国の武術まで、ある程度教えられている。

　基本的なことなら、ここの流儀でも教えることができそうだね。

　やってやれないことは無いけど、どうするか？

「こんな道場で驚かれたでしょう」

　良い頃合いで、師範代のギルベルトさんが話しかけてくる。

　なんというか、そう、狸顔だ。

　整っているとは言えないけど、ギルベルトさんの顔には何とも言えない愛嬌がある。

「いえ、この町で訪れた初めての道場ですから」

　正直に驚いたとは言えません。

　そりゃあ、道場の造りといい、門弟の数といい、驚きましたけどね。

「今時は剣術商売もなかなか大変でしてね」

「はぁ」

「まあ、細々とやっております」

「・・・」

　答えようが無いですよ。

　大変なのは間違いないでしょうけどね。

「どうです。せっかく来られたのだから、一度立ち合ってみませんか？」

　いきなり？

　何の用意もしてないけど。

　と思っていたら、木剣を渡された。

「いえ・・・」

　俺も剣術遣い。

　レベル云々は抜きにして。

　久々に人と仕合いたい気持ちはあるけど。

「是非お願いします」

　身体が疼くな。

　・・・。

　仕方ない。

　少しだけなら。

　少しだけと思いながら、道場にいた大人三人と手合わせしてしまいました。

　もちろん、結果は言うまでもないです。

　かなり、速さと力の加減をしたんだけどね。

　それでも、久々の仕合は楽しかったですね。

　こちらの剣術にも興味が湧いてきた。

「バルドから聞いてはいましたが、素晴らしい腕前ですね」

「まだまだ未熟者です」

「ご謙遜を」

「いえ・・・」

「ところで、どちらの流派で？」

　少し変わった体捌きだと感じたらしい。

　それはそうですよね。

　こちらの世界には無い剣術ですから。

　流派・・・。

　流派名なんてあったかなぁ。

　まあ、勝手に名乗るなら。

「無外・・・」

　これは、やっぱマズいか。

　うーん、師匠が言ってたのは・・・。

　

　思い出した！

　型を身体に覚えさせたあとは、全て忘れて無意識に任せる。

　名乗るならば無形流。

「いえ、無形流です」

「はあ、聞いたことないですな」

「この町から遠く離れた場所から来たものですから・・・」

「なるほど・・・。それで、指導の方はお願いできますか？」

　うーん、どうしようか。

　・・・。

　まあね。

　バルドさんからの依頼でもあるし、興味も湧いてきましたからね。

　ギルベルトさんの腰も良くないみたいだし。

　こんな若造でも良いならということで。

　引き受けました。

　とりあえず、腰痛がましになるまで数日間。

　空いている日の夕方数時間だけという条件で。

　仕事が早く終わった時にでも来ましょうか、そんな感じですね。

　お金は・・・、まあ気持ち程度で。

　道場での指導を引き受けてからは、それなりに忙しい日々が続いている。

　空いている日だけ指導すると言っていたのだけど、結局剣術が好きなんだよね。

　毎日のように通ってます。

　なので、朝から鍛錬、そのあとギルドで依頼を探して、それを遂行。

　しかも、早く終わりそうな依頼を選んでしまう。

　仕事の後には、すぐに道場に顔を出すという始末・・・。

　おかげで、最近はあまり稼いでいないよ。

　とはいえ、お金に困っているわけでもないので、まあいいかと思ってしまう。

　ギルベルトさんの腰痛が治るまでだから、いいかなぁなんて。

「毎日のように来てもらって、申し訳ないですねぇ」

　ギルベルトさんも大変だ。

　冒険者ギルドの一員でもあるらしいんだけど、そちらの方は今は休んでいるそうだ。

　腰の完治優先ということで。

　それなのに、腰痛を抱えながら軽く稽古をつけている。

　大丈夫なのかな？

　生計の方も・・・。

　他人の懐ながら心配だ。

　そんな風に数日が過ぎ。

　いつものように道場での指導を終えて帰途についていると。

　っ！？

　殺気！

　いや、剣気。

　背後に凄まじい剣気を感じて脇へ飛び退くや、そこに吹く一塵の風。

　僅々たるも鋭い剣風。

　退いていなければ、間違いなく浴びせられたであろう一撃。

　飛び退くやいなや、態勢を整え。

　いきなり襲ってきた襲撃者に正対する。

「・・・」

　手に持っているのは木剣だ。

　両手で木剣を構え、剣気を発しているその襲撃剣士。

　その身体は痩身で小柄ながら・・・。

　只者ではない！