【閑話】マッドサイエンティスト、殺虫剤と蚊取り線香を作る
とある日の湖のほとり、掘っ立て小屋。
セーナは険しい顔をして床を見つめていた。
「いるわね、奴らが」
その目線の先にいたのは、茶色くてギトっとした光沢をもつ虫――――――はっきり言えば、ゴキブリである。
先ほど食料を求めて台所に出てきたゴキブリは、昼のスープを作っていたセーナに見つかった。
大多数の女性であれば、悲鳴をあげるなり飛び上がって逃げ出すなり、それに類する反応をするだろう。嫌いなものや気味の悪いものを見れば、それはごく自然な行動摂理である。そして、このゴキブリもまた、その現象を常識として受け取っていた。
したがってこのセーナ、もといマッドサイエンティストに見つかってしまったこの個体は、不運だったと言うよりほかない。『なんだこの人間、逃げ出さないだと！？』と思うと同時に靴で踏みつぶされ、彼は生涯を終えた。
「１匹見かけたら３０匹いると思え、だっけか」
ゆっくりと足をあげて、潰れた亡骸を見つめるセーナ。
しばらく何かを考えていたようだったが、突如何かを思いついたようで、口の端を歪めて艶っぽく微笑んだ。
◇
「殺虫剤と、ついでに蚊取り線香も作りましょう」
彼女が森から摘んできたのは、白花虫除菊とタブノキである。
白花虫除菊は中心が黄色く、花びらは白。明治時代から虫除けや殺虫剤として利用されてきた植物で、全草、特に頭花に殺虫成分を含んでいる。昆虫の神経系統に作用して全身まひ、運動不能を引き起こすが、ヒトには比較的毒性が低いという特徴がある。
タブノキは蚊取り線香に配合するものだ。
白花虫除菊の頭花、タブノキの樹皮と葉を乾燥させ、それを原料として製作に入る。
殺虫剤はいたって簡単だ。
「白花虫除菊の頭花をすり潰して粉にするだけでいいのよね、簡単簡単っ」
さらさらとした粉状になるまで乳鉢でゴリゴリと潰せば完成だ。
虫に直接かけてもよし、虫が出そうな場所に撒いておくもよしだ。
すり潰したものの半分を殺虫剤とし、もう半分は蚊取り線香の材料にする。
タブノキも同じく、乳鉢ですり潰していく。粉状になったところで残しておいた白花虫除菊パウダーを投入し、乳棒で混ぜ合わせていく。
「おおかた混ざったかしら。そろそろ水を入れてと」
乳鉢に少しずつ水を加えて、その都度混ぜる。
タブノキは水と混ぜると強い粘性を発揮する性質がある。混ぜるごとにねっとり感が増していく。
粘土くらいの柔らかさになるまで、加水と混合を繰り返す。
「……ふぅ、これくらいでいいかしら」
元の世界ではここに緑色の染料を加えるが、ここ異世界で見栄えという問題は無いので、このままでいく。
出来上がった暗茶色の塊を、見慣れたぐるぐる巻きのように成形すれば完成だ。
「ひゃっふぅ完成！ 明日は市場でブタさんの容器を買ってこなくちゃね」
蚊取り線香は乾かして水分を飛ばさないと使えないが、殺虫剤は今からでも使える。
セーナは軽い足取りで、花咲か爺さんのごとく家中にそれを撒いて回った。
◇
セーナはお手製殺虫剤の効果に大変満足していた。
彼女の目の前には、不気味にテカテカした茶色いものが山を作っている。
「我ながら、恐ろしい腕前だわ……！ これで新しい薬が作れるわねっ」
――――そう、ゴキブリは漢方薬の材料になるのだ。
彼女が殺虫剤を作ったのは虫が嫌いだからではなく、薬の材料が欲しいからだった。
ゴキブリの生薬名は「䗪虫」という。駆瘀血薬として、多数の処方に用いられている。
もしかしたら、あなたも知らないうちに口にしたことがあるかもしれない。
くわばら、くわばら。
