セーナの苦悩　

　焦ってはいけないと思うのに、焦りが止まらない。冷静さこそ研究の要だと分かっているのに、自分で自分の気持ちがコントロールできないのだ。

　そしてそんな精神状態で取り組む実験は、得てして上手くいかないものである。

　――手に滲む汗を感じながら、私はありったけの時間を実験につぎ込んでいた。

　デル様の包皮は立派な繊維芽細胞に成長した。次のステップは、この繊維芽細胞を角幹細胞へと分化させることだ。予想通りではあるが、やはりここが鬼門だった。何をどうしても、角幹細胞にならないのである。

「――セーナ、少しは休んだらどうだい？　朝からずうっと、休憩なしで作業しているじゃないか」

　後ろから聞こえるサルシナさんの声に、私は振り返ることなく答える。

　目線はしっかり、細胞の継代(けいだい)操作を行う手元を見たままだ。

「大丈夫です。倒れることがないように、しっかり体力は計算してありますから。デル様の繊維芽細胞を分化させるために試したい実験があと１００通りはあるんです。休憩している時間がもったいないです」

「――そうかい。陛下を救いたい気持ちはあたしも一緒だからさ、あたしに出来ることがあったら頼ってくれるね？」

「もちろんです。サルシナさんなくしてこの実験は進められませんから、ものすごく頼りにしています。とりあえず、サルシナさんは休憩をしてきてください。戻ったらスイニーの血清処理をお願いします」

「スイニーの血清処理だね。分かった」

　遠ざかっていく足音を聞きながら、私は頭の中で次の実験の内容を考えていた。

　◇

　６月１日

　繊維芽細胞に、１％ スイニー胎児由来血清を添加

　初代細胞およびＰ３細胞を使用

　人間の場合、幹細胞の培養は血清が大きな役割を果たしている。デル様の細胞にも効果があることを期待。

　６月３日

　細胞に変化なし

　スイニーと魔王の種差によるものか？　魔族で協力してくれる人がいないかサルシナさんに聞いてみることにする。

　ＥＧＦやＦＧＦ(細胞成長因子試薬)があればいいのに。この世界では入手も製作も無理だ。

　６月４日

　サルシナさんとドクターフラバスが協力を申し出てくれた。

　２人から１００ｃｃ採血し、血液成分を遠心分離。１％に調製した血清を繊維芽細胞に添加。Ｐ３細胞使用

　６月７日

　細胞に形態の変化あり。球状に凝集しているように見える。

　やはり種差が大きく関係しているのかもしれない。

　濃度をふって（０．５、１．５、３％）、再度魔族由来血清を添加。Ｐ３細胞使用

　６月１１日

　細胞死滅

　球状に凝集したものは、ばらばらになっていた。

　何がだめだったのだろう？　しかし、少し糸口がつかめた気がする。

　エロウスとステッキーも協力を申し出てくれたので、採血を行い、血清を調整した。

　ドラゴンの血液は、それぞれの鱗と同じ色をしているらしい。エロウスの青い血がとても綺麗だった。

　６月１３日

　エロウスとステッキーの血清を添加。（０．５、１．５、３％）

　Ｐ３細胞使用

　魔族にもさまざまな魔物がいるから、魔王様に適合する個体がいればいいな……

　６月１４日

　出勤してすぐ宰相さんから緊急の連絡があった。デル様が、セーナはどこだと探しているとのこと。研究所にいることを伝えても、信じられない様子。私に関する記憶が抜け落ち始めているのか？

　お城に帰って、今日はデル様の側にいようと思う。

　６月１７日

　細胞死滅

　前回は凝集がみられたが、今回はみられなかった。

　サルシナさんの考察によると、魔力の量も関係しているのかもしれないとのこと。（サルシナさんとドクターフラバスは魔力の多いＡランクの魔物。エロウスとステッキーはＣランクとのこと）

　デル様に次いで魔力の多い河童さんに協力を依頼。魔力量が細胞への親和性に関係しているのであれば、期待できそうだ。

　６月２０日

　河童さんに採血をおこなった。

　血清分離し、６／１３と同様の条件にて細胞培養を開始。

　６月２５日

　河童さんの血清を添加した細胞は、エロウスとステッキーの時よりも大きな凝集塊が確認できた。

　魔力量が影響している可能性が高くなった。でも河童さん以上に魔力の高い魔物はいない。どうする？

　発注していた特殊プレートが納品。プレート底面に接着因子をコーティングしたもので、細胞の足場となる役割があるもの。さっそくそれを使って再度河童さんの血清で細胞培養開始。

　７月１日

　６／２０に培養開始したものは、成長が止まったようだ。（細胞塊は小指の爪ほどの大きさ）

　６／２５に培養開始したものは、細胞凝集が起こらなかった。接着因子のコーティングはしない方がいいということが分かった。

　次の手はどうする？　

　７月２日

　次の一手が思いつかない。

　調べ物で１日が終わってしまった。

　７月３日

　朝から気分が悪く、昼食を戻してしまった。

　サルシナさんの強い勧めにより、早退することにした。昨日食べたものが悪かったんだろうか？

　体調を崩している場合じゃないのに。デル様のために、私は頑張らなきゃいけない。

　７月７日

　体調不良が長引いてしまい、久しぶりの実験。

　細胞の継代をおこなった。

　次の実験についてサルシナさんと話し合ったが、方針決まらず。

　何もアイデアが浮かばない。欲しい試薬が作れない。技術が足りなすぎる。

　ちょっと、疲れているのかもしれない。

　７月１０日

　今日もだめだった

　疲れた

　７月１３日

　実験器具を前にしても、心が躍らない。

　私はどうしちゃんたんだろう。ぼうっとしている時間はないのに、手が動かない。

　７月１５日

　私の力では無理なのかもしれない……

　いや、無理じゃない。私が弱気になってどうする？　辛いのはデル様だ

　７月１６日

　培地の組成をいじって培養してみることにした。

　高性能フィルタ（アラクネ商会：Lot 5292）を使ってタンパク質を精製。濃度をふって培地に添加した。（０．０５、０．１、１％）

　７月２１日

　タンパク質添加培地は、全然だめだった。なんの変化もなし。

　どうする？　どうする？

　７月２２日

　午前中、ひどい吐き気。しばらく横になったけど回復しないので早退。

　７月２３日

　宰相から緊急連絡。デル様が吐血したとのこと。

　もう実験は諦めてずっとお傍に居た方がいいのか？　あとどれぐらい時間は残っているんだろうか。つらい

　７月２５日

　

　気持ちが落ち込んでいる。実験のアイデアもない。

　だめだ、疲れた。悪い考えばかり浮かぶ

　７月２８日

　ああああああああああ

　だいじょうぶ、だいじょうぶ

　７月２９日

　（判読不能）

　７月３１日

　（同）

　８月３日

　―

（実験メモはここで途絶えている）