奇病

「はぁ、……死ぬかと思いましたわ……」

「大丈夫？　ひどい顔色よ」

　トロピカリまで３０分の空の旅は、無事に終わった。

　各領地のドラゴン発着所は、貴族街と平民街の間のスペースにある。以前は倉庫などが立ち並んでいたあたりが整備され、開けた広場を確保している。少し向こうに市場の建物が見えて、懐かしい気持ちになる。

　

　一方で、膝を抱えて座り込むロシナアムの顔色は真っ青。高い場所が怖すぎて、気分が悪くなったようだ。

「お茶飲む？　私の飲みかけで悪いけど」

「いえ、大丈夫ですわ。今はセーナ様の護衛中ですから、わたくしがお世話になるわけにはいきませんの」

「別にいいのに」

　プロ意識が高いのか、意地になっているのか微妙な所だ。

　鬼気迫る表情で彼女は立ち上がり、「さあ行きましょう」と案内を始める。

「帰りも乗るんだロ？　俺はここで待ってル」

「うん、お願いします」

　ステッキーを発着所に残し、私たちはトロピカリの診療所へ向かった。

　◇

「こんにちは～、王妃のセーナです」

　そば屋に入るぐらいの軽いノリで、懐かしい診療所のドアを開く。

　この診療所は、私がこの世界に初めて来た日、毒キノコにあたった女の子を運び込んだ場所だ。あの時のおじいちゃん医師はまだ健在だろうか？

「王妃様！　ようこそおいでくださいました！」

　おじいちゃん医師ではなく、ひょろりとした中年医師が出迎えてくれた。

　跪いて礼をする彼に、「楽にしてください」と声を掛ける。

「――ああ、懐かしいですね。物品は増えているようですが、当時の面影があります！」

　以前は離島の診療所のように何もなかった部屋が、かなり充実している。

　ベッド、点滴台を始めとして、半年前に開発したばかりの顕微鏡とオートクレーブもある。その隣のワゴンの上には、メスに剪刃(はさみ)、鉗子(かんし)といった精密な手術器具。スカスカだった棚には所狭しと生薬瓶が並び、一番目立つところにセナマイシン錠が配置されていた。

「王妃様はここにいらしたことがあるんですよね。半年前に亡くなった親父から聞きました。――変わりように驚いていらっしゃいますね？　王妃様はトロピカリ出身ということで、それに恥じぬよう診療所にはかなり予算をつけてもらったんです。私自身は王都で医師をしていましたが、親父が死んだのをきっかけに戻ってきましてね」

「……先生は亡くなったのね。先生が記憶喪失を勧めてくれたから、今の私があると言っても過言ではないのだけれど。お礼を言えなくて残念だわ」

　ポツリとつぶやく。

「え？　何か仰いましたか？」

「いえ、何でもないです。これだけ素晴らしい診療所があれば、トロピカリの人たちは安心しますね。王都で身に付けた技術で、たくさんの命を救ってください」

　上から目線な言葉じゃないかと冷や冷やしつつも、王妃っぽいセリフをかけておく。

「身に余るお言葉、光栄です。日々研鑽に務めてはおりますが……どうしても手におえない患者がおりまして。恐れながら、筆頭薬師でもある王妃様にお越しいただいた次第なのです……」

　申し訳なさそうに眉を下げるひょろり医師。

　ドクターフラバスといい、この世界の医師はみんな丁寧な態度で、こちらが恐縮してしまうぐらいだ。日本の医師はたいてい横柄で、薬剤師のアドバイスを聞かない人が多かったんだけど。

　そういう職業をしていたから、こうして頼ってもらえるのは嬉しい。私が対応できるかしらという一抹の不安を抱きつつも、ニコリと微笑む。

「分かりました、大丈夫ですよ。もう来ているのかしら？」

　先ほどから、隣にある待合からひっく、ひっくと嗚咽のようなものが聞こえる。

　声の持ち主が患者なのだとしたら、かなり辛いのかもしれない。早く診てあげた方がよさそうだ。

　急いで白衣を羽織りながら、ひょろり医師に問いかけた。

「待合におります。――おーい、入ってきて！　王妃様が来てくださった！」

　その呼びかけを待っていたかのように、すぐさまガチャとドアが開いた。

「ひっく、あ、王妃っく、様。ご足労くだっく、さりまして、ありがとうござ、っく」

　入ってきたのは、しゃっくりが止まらないという奇病にかかった女性だった。