新しい日常

　最強の魔王様は、病弱になってしまった。

「デル様、お着替えは済みましたか？　朝の薬を持ってきました」

「ああ、ありがとう。入って大丈夫だ」

　ガチャリとドアを開け、デル様の私室に入る。

　暖炉の前のソファに腰かけていた彼は、立ち上がってテーブルにやってくる。

　ヴージェキアの事件――公的には冥界事変と呼ばれているが、それから１カ月が経った。

　河童さん率いる騎士団の事後調査により、ヴージェキアは死亡が確認された。彼女が持っていた魔剣も、使用不能なぐらいに砕けていたそうだ。この世の理(ことわり)にしたがって、今度こそ彼女は死人となって冥界の扉をくぐったとのことだ。

　そして、ドクターフラバスの読み通り、デル様は引き続き体調が芳しくない。

　角が折れたことにより、身体のバランスが崩れているそうだ。人間で言うところの、自律神経失調症のような症状が出ている。

「今日の具合はどうですか？」

「ちょっとふらつきがあるな。あと、耳鳴りもする」

　髪をかきあげながら、憂鬱そうに答えるデル様。白いシャツからのぞく肌は陶器のように白く、唇も青いままだ。

　その頭にあるべき琥珀の双頂は、一つが根元近くからすっぱり無くなっている。

「早く体が慣れるといいのですけれどね……。はい、薬です」

　生き残った角に、誕生日にあげた角カバーを装着し、薬を手渡す。

　ドクターフラバスによると、角が無い状態に身体が慣れれば、体調は改善するらしい。

　それまでは、こうして漢方薬で不調を緩和していくこととなった。

「ありがとう」

　持ってきた丸薬を、水で一息に飲み込む。

　これは牛車腎気丸(ごしゃじんきがん)という処方だ。八網としては裏・寒・虚・陽虚の状態に、五臓は腎。

　今の彼の体調に最も適していると判断した。

「――もう仕事に行く時間ではないか？」

　壁にかかった時計を見たデル様が、気遣わしげに言う。

「あっ、ほんとだ！ すみませんが、もう出ますね。デル様、くれぐれもご無理はしないでくださいね」

「セーナが外回りをしてくれているおかげで助かっている。机仕事だけなら平気だ。……気を付けて行ってくるんだぞ」

「はい！ ではまた夜に」

　時刻は８時。出勤時間だ。

　私の生活リズムは結構変わった。

　午前中は研究所で実験をし、午後は王妃として外回りの公務をしている。

　この外回り公務は本来彼の役割なのだけれど、外出できる体調ではないため、私が代わりに担当している。

　この外回り公務というのは、国内各地を視察して、困ったことがないか、経済状況はどうか、なんてことを見るものだ。

　――というのは建前で、宰相いわく、国民からすると『王族が領地に来てくれる』ということが重要らしく、『何をする』というのは大して重要ではないらしい。気にかけてくれている、と感じてもらうことが１番大切なのだそうだ。

（言いたいことは分かるわ。日本でも、首相とか皇族の方々が同じようなことをしていたし）

　とは言え、行く以上は何か役に立つことをして帰りたい。私は政治とか経済のことはよくわからないので、薬師として各地の病人を治療する、という内容にしてもらった。

(ええと、今日の午前中は抗生物質の実験。午後はオムニバランで１名治療ね)

　軽く手帳を確認し、私室の魔法陣から研究所へ飛んだ。

「サルシナさん、進捗はどうですか？」

　荷物を置いて、手洗いうがい。

　髪をしばり、白衣をはおる。

　所長室にて朝のルーチンをしながら、助手のサルシナさんに尋ねる。私は半日しか実験ができないため、前日の結果をこうして朝イチで報告してもらっている。

「ちょうど昨日全てのスクリーニングが終わったところさ。ええと、王都の土からは30種類の菌が見つかった。スクリーニングの結果、抗生物質になりそうな菌が1つあった。次にトロピカリの土。こっちからは17種類の菌が見つかって、こっちも抗生物質になりそうなものが1つ見つかったよ！」

「ほんとですか！！」

　それは、かなり上々の結果である。

　彼女の報告を聞き、差し出された実験データに目を通す。

「…………うん、確かに活性出てますね！　再現性も取れているし、これはかなり期待できそうです」

「1つも見つからないかもって聞いてたからさ、こうやって見つかると嬉しいもんだね！　これで薬になるってことだね？」

「そうです、と言いたいところなのですが、まだです。ある意味ここからがスタートなんです。活性成分が安全に飲めるものかは分かりません。動物を使って、毒性や副作用について調べる必要があります。化合物として安定であるか、継続的に生産できるかどうかも確認しないといけません」

「はぁ～、先はまだ長いんだね。薬一つ作るのにこんな手間ひまかかるなんて、あたしゃ知らなかったよ！」

「そうなんです。たくさんの苦労と手間ひまの上に、薬はできるんですよ。さぁ、今日の実験に入りましょうか！　活性がなかった菌とその抽出物を、凍結保存させちゃいましょう」

「はいよ～」

　こうして私たちは昼まで実験を行った。

　昼食を食べ、あとはサルシナさんに任せて、私は王妃視察と言う名の出張医療へ出かけた。

　視察先のオムニバランでは、いぼ痔に苦しむ青年に乙字湯(おつじとう)を処方して、大変感謝された。

　そんな感じで私の新しい日常は始まった。