第二十三話①　誰もが皆できるわけじゃない（前編）

　訓練室で、藤山と面談をした後。

　亜紀斗は一時間ほど、その場から動けなかった。麻衣に会いたいと思っているのに。早く仕事を終わらせて、彼女のところに駆けつけたいのに。

　それなのに、動けない。体が動かない。

　重く粘着質な泥沼に捕らわれたようだった。立ち上がろうとしても、足が思うように動いてくれない。心の乱れが泥沼となって、全身の自由を奪っていた。

　咲花の姉を殺した犯人が、また罪を犯した。彼女の気持ちを考えただけで、どうしようもなく辛かった。でも、当の本人の辛さは、亜紀斗の比ではないはずだ。

　胡座をかいたまま、亜紀斗は拳を握り締めた。

　――俺は……。

　自分は、何をどうすればいい？　先生や元婚約者に報いたい。だからといって、咲花のような被害者遺族の悲しみや苦しみも無視したくない。

　加害者全員が償いの道を歩めるなら、胸を張って自分の信念を貫き通せる。でも、現実はそうではない。

　咲花の姉を殺した犯人。彼等の矯正を担当した者が、いい加減な仕事をしていたのかも知れない。だから、再び犯罪に走ったのかも知れない。しっかりとした矯正をしていれば、もしかしたら、再犯など起こさなかったのかも知れない。

　そこまで考えて、亜紀斗は嘲笑した。これは、自分の信念が正しいと思いたいだけの、言い訳だ。

　どんなに真摯に犯罪者を更生させようとしても、更生しない者だっている。亜紀斗自身が、それをよく理解している。亜紀斗自身が関わった犯罪者だって、全員が全員、しっかりと償いをしているわけではない。

　犯罪者を更生させられなかった理由として、自分の力不足もあっただろう。自分には、先生ほどの能力はない。人を諭し、導く力。

　力不足を自覚しながらも、必死だった。だからこそ、亜紀斗と関わった一部の犯罪者は、更生して償いを続けている。

　自分一人では答えの出せない自問。どうしたらいい？　何をすればいい？　何ができる？　誰にできる？　

　

　自分に問い続けて、答えになっていない答えを出し続けて。

　納得など到底できないまま、亜紀斗は、なんとか立ち上がった。

　時刻はもう、六時半になっていた。定時を過ぎている。

　訓練室から出て、特別課に戻った。夜勤の隊員がすでに出勤していた。日勤の隊員は、全員帰宅していた。

　藤山はまだ残っていた。残業だろうか。

「お帰り、亜紀斗君。遅かったねぇ」

　藤山の様子は、いつも通りだった。胡散臭い笑顔。間延びした口調。訓練室で面談をしたときの姿が、嘘のようだった。

　いっそ、嘘か幻であってくれればよかった。藤山のあの姿も、再犯に走った犯人のことも。

　でも、現実だ。亜紀斗にとって辛い、咲花にとってはさらに辛い、現実。

「すみません。急いで仕事片付けます」

　仕事の報告書を作成する。今日一日の動き。事件現場に到着したときのこと。自身の所見。様々なことを書き込む。

　パソコンで作成した報告書を、藤山に送信した。

　時刻は、午後八時を過ぎていた。

　藤山は、まだ残っていた。

　亜紀斗は席を立ち、隊長席に足を運んだ。彼に向って頭を下げる。

「遅くなってすみません。終わったんで帰ります」

「うん。お疲れ様。捜査一課のヘルプも終わったし、明日からは通常業務でお願いねぇ。あと、ヘルプで停止してた訓練も再開するから。実戦訓練も含めて」

「わかりました。お疲れ様です」

　終業の挨拶をして、更衣室で私服に着替えて、亜紀斗は特別課を後にした。一階に降りて、道警本部から出た。

　外はもう暗かった。たくさんの人が周囲を歩いている。

　外に出た直後に、スマートフォンを取り出した。通話履歴を表示させる。履歴には、麻衣の名前しかなかった。

　通話アイコンをタップした。四回目のコール中に、麻衣が出た。

『もしもし？』

　歩きながら通話する。

「ああ、麻衣ちゃん。お疲れ。今、仕事終わった」

　できるだけ普通に話したつもりだった。いつもと変わらない口調でいるよう、心掛けた。けれど、麻衣はお見通しだった。

『亜紀斗君、どうしたの？　凄く疲れてるみたい』

　言った後、麻衣はすぐに訂正した。

『ううん。疲れてる感じじゃないね。落ち込んでる、って感じかな。少しニュアンスは違うかも知れないけど』

　こんなにも重い気分なのに、亜紀斗は苦笑してしまった。

「凄いな、麻衣ちゃんは」

『何が？』

「何か、見抜かれてる、って感じだ。できるだけ普通に話そうとしたのに」

　そういえば、と思い出す。付き合う前から、麻衣はそうだった。亜紀斗が落ち込んでいることを、簡単に見抜いた。

　電話の向こうで、麻衣もクスリと笑った。

『亜紀斗君のことだから、分かるんだよ』

　一瞬前に苦笑したのに、亜紀斗は、今度は泣きそうになった。それが嬉し涙なのか、悲しい涙なのか、その両方なのか。亜紀斗自身にも分からなかった。

「なあ、麻衣ちゃん」

『何？』

「今から行ってもいいか？　明日、仕事なんだろうけど」

『いいよ。来て。泊っていって』

「うん。ありがとう」

　麻衣に会いたかった。会ってどうしたいのかなんて、分からない。ただ、とにかく会いたい。

「じゃあ、急いで行く」

『そんなに慌てなくていいよ。ご飯は用意する？』

　クロマチン能力者は、例外なく力士並みの大食漢だ。空腹感は確かにある。だが今は、何も食べる気にはなれなかった。

「いや、いいや。見抜かれてるみたいだから言うけど、なんかさ、食べる気にもなれなくて」

『わかった。じゃあ、待ってるね』

「ああ」

　会話が終わり、電話を切ろうとした。スマートフォンを耳から離す直前に、麻衣が言った。

『ウチに来たら、たくさん泣いても大丈夫だから。だから、ウチに来るまでは、頑張って堪えてね』

「……わかった」

　本当に、自分のことをわかってくれているんだな。電話で話しただけなのに。

　涙を必死に堪えて、亜紀斗は電話を切った。ポケットにスマートフォンをしまって、早足で歩いた。

　地下鉄駅に着き、乗って、麻衣の家の最寄り駅で降りた。

　駅から出ると、また早足で歩いた。駅から歩いて七、八分の麻衣の家に、ほんの三分ほどで着いた。五階建ての、オートロックのマンション。

　合鍵は持っている。オートロックを解錠し、エレベーターで三階まで昇った。ドアの鍵を開け、玄関に入った。

「ただいま」

　自分の家でもないのに、麻衣の家に来ると「ただいま」と言うようになっていた。

　リビングに入ると、麻衣が出迎えてくれた。

「お帰り、亜紀斗君」

　麻衣がこちらに来た。すぐ近くまで寄ってきて、亜紀斗の顔をじっと見てきた。目が大きい、可愛らしい童顔。顔立ちは幼いのに、中味は大人びている。少なくとも、亜紀斗よりはずっと。

　麻衣の手が、亜紀斗の頬に触れた。少しひんやりしていた。それなのに、温かかった。感触が気持ちいい。

「お疲れ様、亜紀斗君」

　麻衣が微笑んでくれた。ねぎらうように。包み込むように。

　途端に、亜紀斗の目から涙が零れた。流れ落ちる涙が、麻衣の両手を通ってゆく。涙でボヤける視界の中で、彼女の姿だけはしっかりと見える。

　どうして、と疑問に思った。

　どうしてこんなにいい女性(ひと)が、俺なんかを好きになってくれたんだろう。どうして、俺を好きになってくれる女性は、素晴しい人ばかりなのだろう。鋭く察してくれる。優しく微笑みかけてくれる。強く支えてくれる。温かく包み込んでくれる。

　亜紀斗は麻衣を抱き締めた。腕の中にすっぽりと収まってしまうほど、彼女は小柄だ。小柄なのに、こんなに柔らかいのに、亜紀斗の気持ちを受け止める強さを感じる。

「笹島が、また犯人を殺したんだ」

　涙声で伝える。今日のできごと。咲花がまた犯人を殺した。その犯人は、今まで何人も殺している奴だった。自分が犯した殺人を正当化し、自身の正義に酔いしれている奴だった。

　救いようのない犯人。

『死ぬべき奴だった。だから死んだ。それだけでしょ』

　咲花のその言葉は、決して、的外れな戯れ言ではない。むしろ、彼女が口にすることで、言葉の重みが増している。

　話を聞いた麻衣は、亜紀斗の背中に手を回してきた。亜紀斗の背中を優しく撫で、ポンポンと叩いてきた。

「亜紀斗君、とりあえず家の中に入ろうか。疲れてるでしょ？」

　コクリと、亜紀斗は頷いた。麻衣に寄り添われて、リビングに入った。座卓テーブルの前に座り込んだ。

　麻衣は、亜紀斗の右隣りに座った。亜紀斗を宥めるように、背中をさすってくれる。

「ねえ、亜紀斗君」

　亜紀斗の背中から手を離さずに、麻衣は、端的に疑問をぶつけてきた。