第四話　立ちんぼ少女

　五月下旬。ゴールデンウィークも過ぎて、世間は日常を取り戻している。

　といっても、昨夜のしろがねよし野は日常からかけ離れていた。

　銃を持った中年男性が三人、ビルを襲撃した。キャバクラが三店舗入ったビル。

　犯人は、キャバクラのキャスト――いわゆるキャバ嬢――に入れあげた男達。キャストに入れ上げ、老後の資金すら貢いだ哀れな中年男。

　彼等はビル内で銃を乱射し、自分から金を吸い上げたキャストを殺害しようとした。襲撃の際に、他の女性達やキャバクラのスタッフを殺害した。

　死者六名。重軽傷者十八名。多大な被害を出した後、犯人達は、SCPT隊員達に捕らえられた。

　午前七時。

　明け方まで集まっていた野次馬は、もう引けていた。

　事件があったビルの周辺には警察のバリケードが張られ、刑事や鑑識が、現場の状況などを調べている。

　秀人も、午前六時頃に事件現場を後にした。散っていった野次馬に混じって。

　黒いパーカーにカーゴパンツ。薄い色が入ったサングラス。髪の毛は編み込まず、ポニーテールにしている。一見すると美女にしか見えない外見。

　今回の事件も、秀人が起こさせた。

　キャバクラのキャストに惑わされ、彼女に本気で惚れ込み、夢中になり、自分の家族すら蔑ろにした、哀れな中年男達。彼等の目を覚まさせ、中学生のお年玉程度になった貯金に絶望させた。

　絶望を、キャストへの恨みに変えさせた。

　実に簡単な仕事だった。

　いつも通りに、かつ、思い通りに事件を起こせて、秀人は満足していた。

　もっとも、気にかかる部分もあった。

　今回の事件で、犯人は一人も死ななかった――殺されなかった。犯人達は右手を失いながらも、全員、生きてビルから出てきていた。咲花達に捕らえられて。

　亜紀斗が、咲花の犯人殺害を阻止したのか。あるいは、彼女自身に何か心境の変化があって、犯人を殺害しなかったのか。

　少し考えてみたが、答えが出るはずもない。秀人は考えるのをやめた。咲花を仲間に引き込めないなら、彼女の変化はどうでもいい。

　それよりも、今後のことだ。

　しよがねよし野付近をゆっくりと歩きながら、秀人は、現在の国内情勢を思い浮かべた。

　秀人が起こした、数多くの大都市での事件。事件の損害により、経営が傾く企業や倒産する企業が出てきた。大都市で凶悪事件が多発したことにより、安全を求めて地方へ移動する人も多い。

　経済の状況は大きく傾き、就職難民や職を失う者が多く出てきた。

　反面、富める者は、地方に事業を展開し、あるいは犯罪とも言える行為に手を染め、ますます裕福になった。

　残酷なほど、貧富の差が大きくなった。

　貧しい者は、当然ながら社会に不満を抱く。犯罪に走る者が、ますます多くなる。不満を抱く者達を唆(そそのか)せば、国内情勢をより不安定に出来るだろう。

　今まで少人数――十人未満――に起こさせていた事件を、今後は、大人数で起こさせようか。貧困に悩む者達を集めれば、簡単にできそうだ。

　十人未満で起こしていた凶悪事件を、十人二十人で起こすようになり、さらにそれが一〇〇人以上の規模になれば。

　それはもう、ただの凶悪事件ではない。テロと言えるレベルだ。

　テロを、国内各地で発生させてやろう。この国を、無法地帯にしてやろう。

　崩れ落ちてゆくこの国を、外国に侵略させてやろう。

　そして、この国を、跡形もなく消し去ってやるんだ。

　沈んでゆくこの国を思い浮かべて、秀人は、無意識のうちに微笑んでしまった。十年後や二十年後に、今見ている景色は、どのように変わっているのか。そんなことを考えながら、周囲を見回した。

　しろがねよし野の端に位置する場所。近隣には、ラブホテルが多く立ち並んでいる。鳥々川というそれほど大きくない川が、ホテル街と繁華街の境界線のように流れている。

　ホテル街と繁華街を繋ぐのは、鳥々川の橋。

　橋の上に一人、女の子がいた。橋の真ん中あたりで、顔を伏せて座り込んでいる。

　こんな場所に女の子が一人でいる理由に、秀人はすぐに気付いた。

　――売春の客待ちをしていたが、誰にも買われなかった。

　国内の都心部では、個人売春が社会問題の一つとして取り上げられていた。特定の場所に立ち、男に声を掛けられるのを待つ女の子達。立って客を待つ行為を「立ちんぼ」と呼んでいた。

　国内の経済状況が揺らいでいる現在、個人売春をする女性の数は、驚くほど増えていた。統計では、五十倍以上にもなっているらしい。

　立ちんぼも、都心部だけではく、全国各地で見られるようになった。

　鳥々川付近は、市内でも有名な立ちんぼのスポットだ。すぐ近くに繁華街やホテル街があるのだから、立地条件としてはうってつけだろう。

　思いつきのように、秀人は考えた。

　立ちんぼをしている女の子達を使って、事件を起こしてみようか。

　個人売春をしている女性は、数多くいる。体を売る理由は、人それぞれだろう。生活の困窮、男に貢ぐ、経済状況に見合わない遊び方をしたい。いずれの理由であっても、共通することがある。

　経済的困窮。

　金に困っている者を惑わすことなど、容易だ。十数人、あるいは数十人単位で集めて、今度は、公共交通機関でも攻めてやるか。

　様々な思惑を抱きながら、秀人は、橋の上で座っている女の子に近付いた。彼女から、まずは情報収集をしよう。立ちんぼをしている女の子同士で、横の繋がりはあるのか。どんな理由で体を売る子が多いのか。現状に対してどのような不満があるのか。

「ねえ、君」

　秀人が声をかけると、女の子が顔を上げた。思ったよりも若く見えた。幼い、と言ってもいい。高校生か、下手をすれば中学生た。背中まである長い髪。化粧っ気のない顔。大きくクリッとした垂れ目が印象的だ。

　秀人に声を掛けられた女の子は、不思議そうに首を傾げた。

「あの……お兄さんですか、お姉さんですか？」

　秀人は地声で、女の子に声を掛けた。つまり、男の声で。しかし、外見は美女である。秀人の見た目と声の差異に、彼女は戸惑っているらしい。

　それにしても――と、秀人は少し気にかかった。女の子の喋り方と、口にした言葉。もしかして、と思う。

　疑問を胸に残したまま、秀人は、彼女の質問に答えた。

「俺は男だよ」

　途端に、女の子は立ち上がった。どこか焦ったように、秀人に縋ってきた。

「お願い！　華とエッチして、お金ください！　華、安くするから！」

　彼女――華という名前のようだ――の顔をよく見ると、涙の痕があった。誰にも買われなくて、泣いていたのだろう。そんなに金に困っているのか。

「お願い！　イ(・)チ(・)でいいから！　ゴムもいらないから！　華、夕方から仕事だけど、それまで、好きにしていいから！」

　イチ――一万円。金の価値は人それぞれだろうが、売春の価格としてはかなり安い。

　秀人は小さく息をつき、華の頭を撫でた。

「分かったよ。じゃあ、ホテルに行こうか」

　華とホテルに行く理由は、もちろん、セックスをするためではない。

「お兄さん、ありがとう！」

　華の顔が、パッと明るくなった。無邪気な少女、という表現がピッタリと当てはまる表情。

　華は、秀人の腕にしがみ付いてきた。恋人に甘えるように。

　彼女を連れて、秀人は橋の向こうに渡った。