第三十五話②　近付いたのか変わらないのか（後編）

「いやいや、だから待ってってば」

　先ほどと同じ言葉を繰り返して、秀人は溜め息をついた。

「言っただろ。俺の負けだ、って。抵抗はしないよ。今回は大人しく捕まってあげる。亜紀斗君がその気だったら、俺は殺されてただろうし」

「……」

　確かにそうだ。秀人が、咲花の近距離砲で倒れたとき。ダメージで動けないときの彼なら、殺せていた。

「だからさ、ちょっと話をしようよ」

「話？」

「そう。咲花はさっき、俺に聞いてきたよね。どうしてこんなことをしてるのか、って」

　確かに咲花は、秀人に聞いていた。

　亜紀斗は、秀人と戦う前のことを思い出した。

『家族が殺される痛みを知ってる人が、どうしてこんなことしてるの？』

『俺の仲間になるなら、全部教えるよ。表に出ていないことも、全部。そうしたら、理解してもらえると思う。どうして俺が、こんなことをしてるのか。これが復讐だってことも』

　戦う前の、秀人と咲花のやり取り。

「咲花は俺の仲間にならないみたいだけど、教えてあげる。俺に勝ったんだから、そのご褒美かな」

　言いながら、秀人は、両足を少し動かした。繋がれている手錠が、ガチャガチャと音を立てた。

「ねえ、佐川君」

「何だよ？」

「せめて、足の手錠だけでも外してくれないかな？　こんなのしてても無意味だし、邪魔なんだよね」

「そう言われて、『はい外します』なんて言うと思うか？」

「だよね」

　秀人は眉をハの字にして、苦笑した。

「でも、これ、本当に邪魔なんだよね。だからごめんね」

　言うが早いか、秀人は、両足を広げて手錠を破壊した。バキンッという金属音が屋上に響いた。

「……てめぇ……」

「はいはい、そんなに睨まないで。抵抗なんてしないから。それに、先に謝っただろ？」

　亜紀斗はつい、舌打ちしてしまった。秀人の様子が、いちいち癪に障った。

　大怪我をしているものの、余力と余裕がある秀人。彼に比べて、亜紀斗はエネルギーが尽きかけている。咲花は動くことも難しい重傷。

　まるで勝った気がしない。

「で、秀人さん」

　咲花は落ち着いていた。

「どうして秀人さんは、こんなことをしてるの？」

　戦う前と同じ質問を、咲花は秀人に向けた。

「そうだね……」

　秀人の口から漏れる息が、白くなっている。微笑は消えていない。

「二十五年前の、警察官一家惨殺事件の話はしたよね？」

「うん。その生き残りが秀人さんだ、って」

　苛立ちを抱えながら、亜紀斗は口を挟まなかった。秀人の過去には、亜紀斗も関心がある。

　警察官一家惨殺事件――その概要は、亜紀斗も知っている。少年課の刑事の家に、四人の暴漢が押し入った事件。刑事とその妻、娘が惨殺された。

　事件当時、亜紀斗はまだ物心もついていなかった。この事件の存在を知ったのは、警察官になった後だ。

「あのとき、俺はまだ八歳だった。姉さんに洗濯槽に押し込まれて、隠されたんだ。だから俺は、犯人達に見つからなかった」

「知ってる。息子が一人だけ生き残って、その息子が通報して、事件が明らかになったんだよね。生き残った息子が秀人さんだってことは、知らなかったけど」

「そっか」

　少しだけ間を置くように、秀人は空を見上げた。雪はまだ、緩やかに降り続けている。

「まあ、そんなわけで、俺一人が生き残ったんだけど――」

　言いかけて、秀人は、不自然に言葉を切った。空を見上げていた顔を、塔屋に向けた。

「どうしたの？　秀人さん」

　咲花に聞かれて、秀人は少し困った顔をした。

「ごめんね、咲花。話そうと思ったけど、時間切れみたいだ」

「？」

「佐川君が呼んだ人達が、こっちに向ってるみたい。足音が聞こえる」

「は？」

　亜紀斗には何も聞こえない。

「秀人さんが言うなら、もう来るんだろうね」

　咲花は、秀人の言うことにあっさりと納得したようだった。

　そういえば、戦う前に咲花が言っていた。秀人は異常なくらいに耳がいい、と。

　一分もしないうちに、亜紀斗の耳にも足音が聞こえてきた。大勢の足音。階段を駆け上る音。

　すぐに、塔屋にあるドアが開かれた。バタンッ、と勢いよく。

　大勢のSCPT隊員が屋上に駆け込んできた。藤山の姿もあった。

「よいしょ、っと」

　小さく呟いて、秀人は立ち上がった。

　屋上に来た隊員達が、秀人に対して身構えた。一定の距離をおいて、近付いてこない。警戒しているのだろう。藤山から、秀人の情報を聞いたのだろうか。

　ただひとり、藤山だけが無警戒だった。普段通りの表情。ゆっくりとした歩調で、こちらに近付いてきた。

「やあ、秀人君。久し振りだねぇ」

「久し振りだね、藤山さん」

「どうだった？　うちの二人は。強かったかい？」

「そうだね。正直、少し驚いたよ」

「うんうん。ウチの期待のコ達だからねぇ。だから、君が犯人だって知ったときは、慌てたよ。このコ達が殺されるんじゃないか、って」

「よかったね。二人とも、命に別状はないよ。咲花は大怪我してるけど。でも、俺に勝つくらいだから、本当に成長したよ」

「そっかぁ。秀人君に勝ったのかぁ」

　秀人は微笑を浮かべ、藤山は、いつもの胡散臭い笑みを浮かべている。とても、刑事と犯人の対面とは思えない。

　藤山は、距離をおいて身構えている隊員達に声を掛けた。

「そんなに警戒しないで大丈夫だから、早く連行して。負けを認めてなお抵抗するほど、器の小さい人じゃないからねぇ、秀人君は」

　距離をおいていた隊員達は、互いに顔を見合わせた。一人がゆっくりと近付いてくると、他の者達も続いた。

　あっという間に、秀人は、隊員達に囲まれた。

　藤山は、ポケットからスマートフォンを取り出した。画面を開く。

「十三時三十七分、逮捕、と」

　逮捕時刻を告げた藤山に、秀人は苦笑した。

「藤山さん」

「ん？　何だい？」

「まだ続けてたんだね、その喋り方」

「そうだよぉ。穏やかそうだろ？」

「いや。まったく似合ってないよ。むしろ気持ち悪い」

「ひどいなぁ。これでも、僕、一生懸命なんだよ」

「まあ、努力は認めるけどね」

　藤山と会話をする秀人。彼の両脇を、隊員達が固めた。

「じゃあ、連行よろしくねぇ」

　秀人に「気持ち悪い」と言われた口調で、藤山が指示を出した。

　割って入ったのは、咲花だった。

「秀人さん」

　秀人の足が止り、周囲の隊員達も足を止めた。

「何？」

「まだ、質問に答えてもらってない」

　立ち止まった秀人と、腰を下ろしたままの咲花。二人の視線が絡んでいる。

　亜紀斗も、秀人の過去について聞きたかった。警察官一家惨殺事件。凄惨な事件の被害者遺族が、どうして、こんな犯罪に手を染めているのか。

「藤山さん」

　咲花から視線を外して、秀人が藤山に聞いた。

「ほんの少しだけ、咲花と話をさせてくれないかな？」

「何で？」

「俺に勝ったご褒美に、咲花の疑問に答えたくて。まあ、ほんの数秒だよ」

「しょうがないなぁ」

　藤山は、親指と人差し指で、小さな隙間を作った。少しだけ、のジェスチャー。

「ちょっとだけだよ」

「ありがと」

　秀人からは、逮捕された絶望も悔しさも感じない。散歩にでも行くような軽い足取りで、咲花と亜紀斗に近付いてくる。両手は後ろ手で拘束されているが。

　咲花のすぐそばに来ると、秀人は、彼女と目線を合わせるようにしゃがみ込んだ。小さな声で、囁くように伝える。

　秀人の言葉は、近くにいる亜紀斗にも聞こえてきた。

「二十五年前の事件について、詳しく調べてみなよ。といっても、表向きの捜査資料じゃない。秘匿されてる、本当の資料を」

「それって、どういうこと？」

「調べてみれば、意味は分かるよ。俺のことも、全部ね」

「……」

「たぶん、咲花にならできるだろ？　凶悪犯を殺してもお咎めがないなら、それなりのツ(・)テ(・)があるんだろうし」

　言うだけ言って、秀人は立ち上がった。連行する隊員達のところに、戻ってゆく。隊員達に囲まれて、屋上から出ていった。余裕のある様子のままで。

　屋上には、亜紀斗と咲花、藤山だけが残った。

「さて、と」

　藤山は、亜紀斗達の方に向き直った。

「お疲れ様、咲花君。亜紀斗君」

「はい」

「咲花君が重傷だって聞いたけど、思ってた以上にひどいねぇ。救急車は呼んでるけど、担架を持って来させようか？　正直、今の校内にこれ以上人を入らせるのは、少し抵抗があるんだけど」

　校内には、大勢の遺体が転がっている。二階と三階の廊下は、所々が血まみれになっている。

「いいですよ。なんとか片足で行きますから」

　フラフラとしながら、咲花は立ち上がった。右足だけで。

　無言で、亜紀斗は咲花に近付いた。左側から、彼女を支えた。自分の肩を、彼女に貸した。

「何？　気でも遣ってるの？」

　どこか挑発的に、咲花が聞いてきた。

　もちろん亜紀斗には、咲花を気遣うつもりなどない。

「そんなわけないだろ。俺はお前が嫌いだ」

「知ってる」

「ただ、今回は助けられた」

「だから肩を貸してくれるの？」

「それもある」

「それも？」

「あと一つ、後で聞きたいことがある」

「何？」

　亜紀斗は、咲花に顔を近付けた。藤山には聞こえないように。

「金井のことが分かったら、俺にも教えろ」

　咲花の怪我に負担をかけないようにしつつ、亜紀斗は歩き始めた。

　亜紀斗に合わせて、咲花も足を進める。

　亜紀斗の言葉に、小声で、咲花が返してきた。

「気が向いたらね」