第三十一話②　嫌いだけど認めてる（後編）

　咲花に聞かれて、秀人は視線を泳がせた。咲花や亜紀斗から目を逸らし、空を見上げた。こんな場面で、明確な隙を見せた。もっとも、不意打ちをしたところで、彼には通用しないだろうが。エネルギーを無駄にするだけだ。

　チラチラと、空から雪が舞い落ちている。気温はマイナス二度、といったところか。

　秀人は咲花に視線を戻すと、反対に質問を返してきた。

「二十五年前の、警察官一家惨殺事件って知ってる？」

　小さく、咲花は頷いた。

　市内の郊外にある、民家の少ない地域で起こった事件だ。被害者宅の家主は、少年課の警察官。殺されたのは、その警察官と妻、娘。当時幼かった息子は、洗濯機の中に隠れて難を逃れたという。

　事件当時、咲花はまだ二歳だった。この事件について知ったのは、警察官になった後だ。

　逮捕されたのは、四人の少年。動機は、殺された警察官による誤認逮捕。誤認逮捕に憤った犯人達が、復讐のために被害者の家を襲撃した。

　秀人の質問から、咲花はすぐに察した。

「生き残った遺族が、秀人さんなの？」

「ご名答」

　秀人の家族を殺した犯人達は、事件後、間もなく逮捕された。今度は誤認逮捕ではない。現場に残されていた体液等が、決定的な証拠となった。

　しかし、犯人達が裁判に掛けられることはなかった。留置所の中で、自殺したのだ。復讐は果たしたから、もう、生きている意味はない――そんな言葉を残して。

　犯人達の言葉は、どのような形で残されていたのか。血文字による書き置きか。あるいは、別の方法で記したのか。もしくは、最後の声を聞いた者がいるのか。この点について、詳しい資料はなかった。

「その事件と、今の秀人さんの行動と、どんな関係があるの？」

　大切な人が殺されたとき、人は何を考えるか。まずは、犯人を突き止めようとする。犯人が分かったら、正しい裁きが下ることを期待する。正しい裁きが下らないのであれば、復讐を考える。復讐を終えて、初めて事件に一区切りを付けられる。

　では、その後、被害者遺族は何を考えるだろう。事件に区切りを付けられても、付けられなくても、生きていかなければならない。

　大切な人を失った悲しみに暮れて、ただ無気力に生きるか。あるいは、自分と同じ境遇の人達を集め、支え合うか。もしくは、咲花のように、自分と同じ傷を持つ者のために生きるか。

　遺族が取る行動は様々だろう。しかし、秀人の行動は、被害者遺族が取るものとは思えない。被害者遺族の彼が、さらに被害者を増やすだなんて。

「家族を殺される痛みを知ってる人が、どうしてこんなことをしてるの？」

「まあ、分からないだろうね。公開されてる情報しか知らないんだから」

　秀人は再び、握手を求めるように手を差し出してきた。彼とは十メートルほど離れているから、当然、手が届くはずがない。ただ、彼の言いたいことは分かる。

「俺の仲間になるなら、全部教えるよ。表に出ていないことも、全部。そうしたら、理解してもらえると思う。どうして俺が、こんなことをしてるのか。これが復讐だってことも」

「復讐？」

「そう。咲花が、姉を殺した犯人を憎んでるのと同じだってこと」

　犯人を憎んでいる。はっきりと言葉にされて、咲花の肩が震えた。憎い。大切な――大好きな姉を殺した下衆共が、憎い。本当は、今すぐにでも捕まえて、惨殺してやりたい。

　再び、咲花の心が揺らいだ。感情が波打つ。憎悪が湧き上がる。呼吸が荒くなってくる。

「笹島」

　咲花を我に返したのは、またも亜紀斗だった。

「落ち着け」

「落ち着いてる」

　嘘である。亜紀斗も、嘘だと分かっているだろう。彼は指摘してこなかったが。

　亜紀斗は声のトーンを下げ、小声で咲花に聞いてきた。

「お前が一方的にやられるほど、あいつは強いのか？」

「見ての通り。手も足も出なかった」

　咲花の体は傷だらけだ。隊服は所々破け、体に複数の痣や傷がある。対して、秀人は傷ひとつ負っていない。

「どうやったら勝てると思う？　どうすればいい？」

　亜紀斗が小声で話しているのは、秀人に聞こえないようにするためだろう。彼と戦うための戦略を。

　でも、無駄だ。

「小声で話しても無駄だよ。あの人、異常なくらいに耳がいいから。あんたが言ってること、全部聞こえてるよ」

「うん、聞こえてる」

　秀人は、トントンと自分の耳元を突いた。

「この程度の距離なら、どんなに声を抑えても聞こえるよ。ついでに俺、絶対音感もあるから。仮に目を閉じても、その場に何人いて、誰が何を言ったのかも分かるよ」

　亜紀斗の表情が曇った。

「俺達二人がかりで、どうにかならないか？」

「なると思う？」

　咲花が一方的にやられたのだ。咲花より弱い亜紀斗が加勢したからといって、どうにかなるとは思えない。

　単純な戦力という意味では。

「私と戦ったとき、秀人さんは、外部型しか使ってなかった。それでも圧倒された。しかもあの人は、内部型も使える。たぶん内部型も、外部型と同等レベルで使える。つまり、内部型だけで戦っても、あんたより強い」

　つい、咲花は鼻で笑ってしまった。秀人の能力を説明して、なんだか可笑しくなってしまった。まるで、漫画にでも出てきそうな無双(チート)。

「生きたまま捕まえるなんて、絶対に無理。それどころか、殺すのも無理。あんたは一〇〇パーセント死ぬ」

「俺は？」

「うん。あんたは。私には、生き残る方法があるもの」

　亜紀斗の体が、明確に強張った。感情が分かり易い。

「……あいつの仲間になるのか？」

　亜紀斗の質問に答えず、咲花は大きく息を吐いた。自分の感情を落ち着けるように。

「秀人さん」

「うん。何？」

「私、お姉ちゃんを殺した奴等を、殺してやりたい。痛めつけて、苦しめて、苦しめて。泣いても喚いても嬲り続けて、できるだけ時間をかけて殺してやりたい」

「いいよ。拷問部屋みたいなところが欲しいなら、俺が提供する。欲しいなら、拷問器具なんかも用意するよ」

「……笹島……」

　低い、亜紀斗の声。

　もし咲花が、秀人に寝返ったら。

　亜紀斗は、どうするのだろうか。

　咲花は、亜紀斗のことが嫌いだ。それでも――いや、嫌いだからこそ分かる。彼は、どんなに絶望的な状況でも戦うだろう。命を捨てる覚悟で戦う、というのではなく。自分の信念のため、意地を貫き通すのだろう。

　いつかの川井の言葉が、また、咲花の頭で蘇った。元婚約者の言葉。

『仲が悪くても、意見が合わなくても、度々ぶつかり合っても、認めてる――認めたい部分があるんじゃないのか？　だからこそ、啀み合ってるんじゃないのか？』

　――うるさいな。

　胸中で、川井に反論した。

「咲花」

　秀人の手は、咲花に向って差し出されたままだ。

「俺のところに来れば、望むことができるよ。だから、おいで」

　咲花はあえて、笑って見せた。

「秀人さん」

「うん？」

「言ったよね？　私にも守りたいものがある、って」

　差し出された秀人の手が、少しだけ動いた。震えるように。

「だから、秀人さんの仲間にはならない」

「……そう」

　秀人は手を引っ込めた。目元が、少しだけ寂しそうに見えた。反面、鋭くなった。

「じゃあ、殺すよ」

「笹島！」

　秀人の宣告を打ち払うように、亜紀斗が聞いてきた。

「俺はどうすればいい！？」

　彼は、戦略を咲花に一任してきた。分かっているからだろう。この場にいる三人の中で、自分が一番弱いと。だからこそ、強い者のフォローに回ろうとしている。

「とにかく動き回って戦って。秀人さんを中心にして、ひたすら動くの」

「わかった！」

「でも、あんたは死ぬよ」

　たとえ秀人をどうにかできても、その頃には、亜紀斗はボロボロになっているはずだ。病院に担ぎ込まれても助からないほどの重傷を負うだろう。

　亜紀斗は少しだけ笑った。どこか挑発的に。

「死なねぇよ、俺は」

　言って、構えた。相手に一気に接近するときの、低い構え。

「守りたい女ができたんだから」

　言葉をその場に残して、亜紀斗は秀人に向っていった。