第三十話　嫌いだけど助けたい

　二年三組の教室を出た亜紀斗は、屋上に向っていた。

　廊下の所々が、血で滑る。走っていると転倒しそうになる。

　亜紀斗は全力で走っているが、内部型クロマチンは発動していない。藤山の言葉が、気になっていたから。

『いいから早く屋上に行け！　咲花が殺される！　早く！』

　屋上にいる犯人のことを――黒幕が誰なのかを、藤山は知っている。彼の言葉から、それは容易に想像がつく。

　だが、想像できないこともあった。

　咲花が負けるところなど、想像できない。

　悔しいが、咲花は強い。実戦訓練で何度か戦ったが、亜紀斗は、一度も彼女に勝てなかった。勝敗をつけているわけではないが、自分が劣勢なことは、はっきりと自覚していた。

　亜紀斗が駆けつける頃には、咲花は黒幕を仕留めているだろう。黒幕が一人なら、自供させるために殺しはしない。だが、目も当てられないほどの重傷を負わせているはずだ。

　きっと、屋上に辿り着く頃には、決着が着いている。

　そう思いつつも、藤山の慌て振りが気になった。普段の彼からは考えられない、口調と声。まるで別人だった。語気の強い――昔の亜紀斗のような怒鳴り方をしていた。

　念のため、亜紀斗は、万が一に備えていた。咲花がやられていたら、自分が、彼女を負かした相手を捕らえなければならない。だから、内部型クロマチンを発動せずに屋上に向っていた。エネルギーを温存するために。

　階段に辿り着いた。

　階段には、遺体も血痕もなかった。これなら、滑ることなく駆け上がれる。

　一段飛ばしで、亜紀斗は階段を昇った。

　咲花が屋上に向った直後から、藤山は、亜紀斗に連絡を取ろうとしたはずだ。咲花の援護に向わせるために。

　七回もの不在着信。それだけ、咲花が屋上に向ってから時間が経っている。

　黒幕の正体など、亜紀斗には想像もつかない。ただ、藤山の慌て振りから考えると、相当危険な人物なのだろう。咲花が負けるとは思えないが、かなり苦戦するほどの。

　亜紀斗は咲花が嫌いだ。考え方も信念も、まるで違う。出会ってまだ八ヶ月程度なのに、数え切れないほど争ってきた。実戦訓練のときも、互いに殺す気で戦っていた。

　――それでも。

　自分の心の中にある気持ちに、亜紀斗は気付いていた。

　咲花を助けたい。助けなければならない。

　同じ部署にいる仲間だから、などという薄っぺらな理由からではなく。黒幕を捕らえるために必要だから、なんて損得勘定でもなく。

　亜紀斗と咲花は真逆だ。さらに彼女は、亜紀斗が尊敬している先生とも真逆の価値観で生きている。亜紀斗や先生の考え方を、否定している。

　反面、咲花は、亜紀斗と同じなのだ。過去の自分を呪い、未来の幸せを放棄している。自分の幸せを捨てて、目的のためだけに生きている。自分を犠牲にしている。

　亜紀斗は過去に、自分のせいで恋人を失った。自分を責めて、幸せになることを放棄した。先生や恋人に報いるためだけに生きていた。

　誰かを好きになるなんて、許されない。誰かに好かれることも、許されない。そんな自責の念を抱えていた。

　咲花も同じだ。

　彼女には婚約者がいた。きっと、幸せを夢見ていただろう。幸せな未来を夢見ながら、悔いを残して亡くなった姉に誇れるように、警察官になったのだろう。でも、姉が亡くなった際の状況を知り、何も知らなかった自分を許せなくなった。姉が地獄のような苦痛を味わいながら死んでいったのに、何も知らずに幸せになろうとした自分が、許せなかった。

　ただ、咲花の抱える心の闇は、亜紀斗よりも深い。大好きな姉を失った状況が、あまりに凄惨過ぎる。

　復讐のために犯人の命を狙うなら、まだ救いはあるのだ。姉を殺された恨みを晴らし、恨みを晴らすことで自分を救おうとするのだから。

　けれど咲花は、復讐には走らない。自分を救おうなんて、思っていないから。自分を救いたくないから。

　最近になって、亜紀斗の心情は変わってきている。幸せな未来を夢見る、とまではいかないが。麻衣に好意を向けられて、彼女に「守って下さい」と告げられて、意識が変化してきている。

　自分を押し殺して理想を追うのではない。大切な人を守りながら理想を追っても、いいのではないか。麻衣の気持ちを受けて、考え方が変わってきていた。

　でも咲花は、亜紀斗のようには変わらない。自分を責め、自分を苦しめながら生きている。

　亜紀斗は咲花が嫌いだ。

　嫌いだが、不幸になってほしいわけではない。

　その優れた能力を、もっと前向きに活かしてほしい。

　たとえ、自分と真逆の価値観を持っていたとしても。

　何か一つでも、咲花に救いがあれば。

　三階を通り過ぎ、さらに階段を昇る。

　もし、万が一。万が一にでも、今、咲花が危機に陥っているのなら。

　まずは、黒幕から彼女を助けよう。自分は彼女より弱いが、足手まといになるほど力不足ではない。

　もっとも、そんな心配は杞憂だろうが。

　屋上に辿り着いた。

　目の前には、鉄製のドア。

　ここまで駆け抜けてきたが、息は切れていない。普段から厳しい訓練を積んでいるので、走ってきた程度でスタミナは切れない。

　亜紀斗はドアノブに手を掛け、捻った。

　ドアを開ける。

　外の光が、視界に射し込んできて。

　目の前に広がる光景に、亜紀斗は息を飲んだ。