第十六話①　後悔するより守って下さい（前編）

　藤山との面談を終えた後。

　亜紀斗は特別課に戻り、すぐに帰り支度をした。エレベーターに乗り、一階に降りる。

　エレベーターから出た。

　建物出口付近に、麻衣がいた。

「佐川さん」

　亜紀斗の姿を確認した麻衣は、早足でこちらに来た。

「お疲れ様です。もう帰るんですよね？」

「いや、まあ、そうだけど。奥田さんは？　今終わったところなのか？」

　聞いた後に、間の抜けた質問だと気付いた。定時はとうに過ぎている。残業をしていたという可能性もあるが、そうではないだろう。

「佐川さんを待ってたんです。色々と聞いちゃったんで。だから、話したいな、って思って」

「聞いたって、何を？」

「今日の事件での、笹島さんとのことです。有名なんですよ、佐川さんと笹島さん」

「そうなの？」

「そうですよ。二人とも優秀で、二人とも、特別課に配属される特殊な才能がある。しかも、そんな二人の仲は険悪。話のネタになりやすいんですよ」

「そんなもんなのかな？」

「そんなもんなんですよ」

　麻衣はクスクスと笑った。笑顔が可愛らしい。こんな子に好かれているなんて、未だに信じられない。

「帰り、ご一緒していいですか？　なんか私、家には押し掛けるし、待ち伏せするし、ストーカーっぽいことしちゃってますけど」

「ストーカーとは思ってないよ」

　正直なところ、悪い気はしない。もっとも、亜紀斗には、麻衣と付き合う気など微塵もなかった。彼女に限らず、恋人をつくる気もなければ、この先結婚するつもりもない。

　亜紀斗が結婚したかった相手は、もういない。

「じゃあ、帰りましょう」

「そうだな」

　麻衣と一緒に、亜紀斗は道警本部から出た。

　七月の夜。緩やかに吹く風はぬるく、湿気を感じる。汗がじっとりと滲(にじ)んできそうな空気。

　人通りが多い市内の中心地を、並んで歩く。

「そういえば、奥田さんの家ってどの辺なんだ？　俺と同じ方向なのか？」

「あ。私の家、来ます？」

「いや、そういう意味じゃなくて」

「じゃあ、また、佐川さんの家にお邪魔してもいいですか？」

「いや、そういう意味でもなくて」

　麻衣は、亜紀斗の顔を覗き込んできた。童顔の、可愛らしい顔。しかも、男を惹き付ける体つきをしている。

　亜紀斗は、麻衣から目を逸らした。

　恋人を作る気はない。結婚する気もない。とはいっても、人を好きになる感情がないわけではない。性欲がないわけでもない。性欲に関しては、一般的な男よりも強いと思っている。

　昔の恋人に、言われたことがあった。

『亜紀斗って、戦っても強いけど性欲も強いよね』

　彼女が、冗談めかして言っていたこと。

　彼女の両親にも紹介してもらっていた。婚約者と言えた。先生が亡くなって塞ぎ込んでいた亜紀斗を、献身的に支えてくれた恋人。

　麻衣の積極的なアプローチに、心が動かないわけではない。療養中に押し掛けられたときは、押し倒したい欲求を必死に堪えていた。付き合う気もないのに、一時(いっとき)の欲求に任せて不誠実なことをしたくなかった。彼女を傷付けたくもなかった。

「で、奥田さんの家って、結局どの辺？　どこの駅で降りるんだ？」

「えっ、と」

　言葉を詰まらせて、少し考え込んで、麻衣は答えた。

「岸平(きしひら)駅です。南西(なんせい)線の」

　南西線は、市内を走る地下鉄路線のひとつである。亜紀斗が乗る地下鉄とは別の路線。亜紀斗の家は、豊東(ほうとう)線という路線の学院前駅だ。

「あの、佐川さん」

「何だ？」

「もしかして、駅まで一緒に行ったら、そこで『お疲れ様』なんてことはないですよね？」

「いや、でも、路線が違うし」

「でも、もう夜ですよ？」

「まあ、夜だな」

「夜道で、女の子を一人で歩かせるんですか？」

　夜道と言っても、まだそれほど遅い時間ではない。午後八時前。

　麻衣は相変わらず、亜紀斗の顔を覗き込んでいる。

「ちなみに私、結構、痴漢とかに遭いやすいんですよね」

　そうだろう。小柄で、童顔で、可愛くて、しかも胸が大きい。痴漢にとっては至高の獲物だろう。

「特別課でも特に強い佐川さんが送ってくれたら、すーっごく安心なんだけどなぁ」

「……」

「もしくは、佐川さんの家に泊めてくれたら、それはそれで安心なんだけどなぁ」

「いや、それ、俺に何かされるとは思わないのか？」

「言いましたよね？　佐川さんになら襲われてもいい、って」

「ヤり捨てするかも知れないけど？」

「ヤり捨てする人は、そんなこと言わないですよ。って、これも、以前(まえ)に言いましたよね」

　言っていた。確かに。

　亜紀斗は考え、溜め息をついた。

「いいよ。送っていくよ」

　家に来られたら、自制する自信がない。前回は怪我をしていたから、痛みのお陰で我慢できた。けれど今は、怪我もしていない。麻衣も、亜紀斗を拒否する気はない。こんな状況で二人きりになったら、確実に流されてしまう。

「ありがとうございます」

　してやったり、という様子で麻衣は笑った。療養中の亜紀斗の家に押し掛けて来たことといい、今の発言といい、かなり積極的な子だ。江別署で一緒に仕事をしていたときは、こんな子だとは思っていなかった。

　亜紀斗と麻衣は駅まで歩くと、南西線の乗り場まで行った。ICカードで改札を通り、乗り場まで足を運ぶ。

　地下鉄は、概ね十分に一本は通る。岸平駅に停まる地下鉄は、すぐに来た。

　地下鉄に乗っている間は、当たり障りのない会話をした。ほとんど麻衣が話していた。学生時代のことや、女友達のこと。男友達はほとんどいないらしい。やたらと呑みに行きたがり、無理矢理呑ませようとする人が多くて、嫌になったそうだ。

　岸平駅で降りて、麻衣の家まで向かう。彼女は実家を出て、一人暮しをしているそうだ。実家は市内だが、江別署に配属になったと同時に出たという。

　麻衣の家は、岸平駅から歩いて七、八分のところにあった。五階建ての、オートロックのマンション。その三階。間取りは一LDKだという。岸平街道という大きな通りに面しているため、安全性も高そうだ。強盗などの家に忍び込む類の犯罪者は、とにかく人目につかない場所を狙う。

「はい。無事に送り届けたよ」

　溜め息混じりに言いながらも、亜紀斗の胸は熱くなっていた。

　咲花に自分の信念を否定され、反論の言葉を返せず、落ち込んでいる。心は沈んだままだ。自分の生きる目的や目標を否定されたようで、苦しくてたまらない。

　それでも、麻衣に積極的に迫られて、欲求は湧き上がっている。

　男としての――雄としての本能。

　どこまでも沈み込むような落胆と、溺れそうな欲求。まるで違う二つの感情で、頭も心もグチャグチャだった。

「ねえ、佐川さん」

　麻衣が、じっと亜紀斗を見つめてきた。

「どうしてそんなに沈んでるんですか？」

「！？」

　突然、気持ちを言い当てられた。亜紀斗は肩を震わせた。

　麻衣の様子は、先ほどとはまるで違っていた。どこか切なそうで、でも深刻そうな顔。

「笹島さんとまた揉めた、っていう話は聞きました。だから、色々話したいと思ったんです。でも、佐川さん、ひどい顔してますよ」

　亜紀斗は、無理に笑顔を浮かべた。いつもの、女性職員にセクハラ発言をするときの顔。

「そう？　いつも通りだけど？　とりあえず今日は、帰ってすぐ、奥田さんをオカズにオナニーしようと思ってるし」

「嘘。そんな気分じゃなさそう」

　また気持ちを言い当てられた。

　亜紀斗の中で、確かに欲求は湧き上がっている。けれど、欲求を発散する気分にはなれない。それどころか、こんな欲求が湧き上がる自分に、嫌悪感すら覚えている。男でいることが嫌になる。

　麻衣は、亜紀斗の袖を掴んできた。ギュッと、強く。

「ねえ、佐川さん」

「えっと……何？」

「私がどうして佐川さんを好きになったか、聞いてくれます？　聞いてくれたら、きっと、私が本気だって分かってくれると思うんです」

　初めて、明確に「好き」と言われた。

　麻衣は、亜紀斗の療養中から、積極的な態度を取っていた。それでも、はっきりと気持ちを明言したことはなかった。

「どうして俺なんだ？」

　亜紀斗は、周囲の女性職員に、問題になっても不思議ではない発言を繰り返している。女性職員に白い目で見られているのも知っている。業務上で必要なこと以外は関わらないようにしよう、と思われていることも知っている。

　分かっていて、下品な発言を繰り返していた。女性と親しくならないように。恋愛も結婚も、縁遠くなるように。

　先生を亡くして、一歩も動けなくなるほど塞ぎ込んでいたとき。献身的に支えてくれたのは、当時の恋人だった。彼女は決して亜紀斗を見捨てず、ただ見守ってくれた。悲しみと苦しみと絶望に沈む亜紀斗を、ひたすら優しく包み込んでくれた。

『あなたが立ち上がれるまで待つよ』

　態度で、そう伝えてくれる女性だった。

　亜紀斗にとっての恋人も、生涯の伴侶も、彼女以外は考えられない。他の女性を好きになる資格もない。だから、女性を遠ざけたかった。

　――生涯孤独で、寂しくオナニーしてるのがお似合いだ。

　そんな亜紀斗を、麻衣は好きになったという。

「どうして……？」

　信念が揺らいだことで、大切な人まで否定された気になった。苦しかった。そんなときに「好き」とはっきり言われた。

　亜紀斗は、なんだか泣きそうだった。格好悪い気がして、必死に涙を堪えた。

「それを聞いて欲しいんです。だから、上がっていって下さい。お茶くらいは出しますよ」

「いや、でも、一人暮しの女の子の家に、男が上がり込むとか」

「好きな人だから、問題ないです」

　麻衣の表情が変わった。どこか照れ臭そうに笑っていた。掴んだ亜紀斗の袖を、くいっと引っ張った。

「心配しなくても大丈夫ですよ。襲ったりしないんで」

「いや、それ、男が言うセリフだから」

　つられて、亜紀斗も笑った。涙が出そうな気持ちに変わりはないが。