第二十八話　たぶん約束は守った

　十一月になった。

　今年も初雪が降り、これからどんどん寒くなるだろう。

　家のエアコンは、すでに温風モードで使用している。

　エアコンの風が当たる場所には、五匹の猫が集まっていた。カーペットの上で、皆、体を丸くしている。

　午後十時。

　秀人は、リビングのソファーに座ってテレビを見ていた。夕食はすでに食べ終え、食器も洗った。あとは寝るだけだ。

　秀人の隣りには、華がいた。ピッタリと体を寄せてきている。

　テレビでは、ニュースが放送されていた。今日発生した事件のニュース。しろがねよし野のホストクラブで、またも銃の乱射事件が発生した。テロップで、三人の犯人の名前と年齢が出ている。

　平田(ひらた)淳也(じゅんや)、二十四歳。中野(なかの)弘毅(こうき)、二十四歳。堤(つつみ)禎司(ていじ)、二十四歳。

　平田淳也は、テンマの本名だ。

　二ヶ月前に、テンマ達から華を助け出した後。秀人は、檜山組の岡田に彼等を預けた。

　テンマ達三人は、いずれも骨折の重傷を負っていた。とはいえ、一ヶ月もすれば回復し、行動可能になる程度の怪我だ。怪我が治ったことを確認すると、秀人は、彼等に命令した。働いていたホストクラブで銃殺事件を起こせ、と。

　当然ながら、三人は、最初は拒否した。そんなことはできない、と。泣きながら、許してくださいと懇願していた。

　秀人は薄笑いを浮かべて、彼等に言い聞かせた。

『このままじゃ、俺、華に謝らないといけなくなるなぁ』

『お前達を殺さないって約束したのに、その約束、守れそうにないや』

　三人は恐怖に震え、ボロボロと涙を流しながら承諾した。

　いつもなら、秀人は、事件を起こさせる駒(・)に銃の練習をさせる。丁寧に指導し、一定以上の技術を身に付けさせる。しかし、今回はしなかった。

　秀人は、テンマ達に苛立ちを覚えていた。華を騙し、弄び、体を売らせ、悲しませ、傷付けた下衆共。彼等が破滅するなら、事件の内容も犠牲者の数も、どうでもいいと思えた。

　だから、今回の襲撃の場を、テンマの店に指定した。華が体を売った金で、儲けを出していた店。

　かつて秀人は、猫を虐待した人間を惨殺した。理由もなく、ただ弱者を弄びたいだけの下衆共。そんな奴等が腹立たしかった。自分の家族を虐殺し、批難した奴等と重なって見えた。

　テンマ達に苛立ちを覚えるのも、同じ理由からだろう――と、秀人は自己分析していた。

　ニュースでは、現時点で判明している情報が伝えられている。犠牲者は二名。SCPT隊員が駆けつけ、事件を終結させた。

　犯人は全員死亡。激しく抵抗されたため、店内の人達の安全を確保するために、やむなく殺害された――というのが、警察側の発表だ。

　全て、秀人の思惑通りだった。

　華との約束があるとはいえ、最初からテンマ達を助けるつもりなどなかった。だが、華との約束も守りたい。彼女に秘密にして殺すこともできるが、なんとなく嫌だった。

　だから、テンマ達に事件を起こさせた。

　銃での襲撃事件を起こせば、確実にSCPT隊員が出動する。咲花が出勤の日に事件が発生すれば、彼女が現場に出向くことになる。

　秀人は、道警本部のSCPT隊員のシフトについても情報を得ていた。警察官は、全員が正義の味方というわけではない。金で釣れる内通者など、いくらでもいる。

　現場に出向いた咲花は、いつも通り、犯人達を殺害した。

　テンマ達は、結局、死ぬことになった。

　――俺自身が殺したわけじゃないから、一応、華との約束は守ってるよね。

　胸中で屁理屈を捏(こ)ねつつ、秀人は、自分にくっ付いている華を撫でた。

　テンマ達から助け出した後、華は、ますます秀人に甘えるようになった。毎日、数え切れないくらい「好き」「大好き」と繰り返す。隙があればくっ付いてくる。本当に、よく懐いた猫みたいだ。

　もっとも、よく懐いているといっても、怒るときは怒るし悲しむときは悲しむだろう。この事件で殺されたのがテンマだと知られる前に、テレビを消してしまおう。

　秀人はテレビのリモコンを手にした。電源のボタンを押そうとする。

　テレビの画面が変った。別のニュースに切り替わった。

　秀人は、電源ボタンを押す手を止めた。別のニュースなら、このまま流していても問題はない。

　テレビの画面には、頭を下げる複数の警察官が映っていた。画面下部のテロップには、こう記載されている。

『警察機関のトップによる児童買春』

　どうやら、警察庁長官の児童買春が明るみになったようだ。

　当初、警察は、この事件を揉み消そうとした。しかし、児童買春の被害者――売春をした少女――が、親に連れられて検(・)察(・)に出向いたのだという。結果、事件が発覚した。

　さらに、警察庁長官の息子も児童買春に手を染めていたそうだ。

　蛙の子は蛙って、こういうことを言うんだ。テレビを見ながら、秀人は、つい笑ってしまった。

　警察庁長官はすでに辞職の意思を示しており、業務からは離れているという。

「ねえ、秀人」

　ニュースを見ている秀人に、華が声を掛けてきた。

「華ね、そろそろ眠くなるかも。お風呂入って寝よ？」

　言いながら、華は、秀人の腕に自分の腕を絡めてきた。上目遣いで見上げてくる。可愛らしい童顔。

「はいはい」

　再び華の頭を撫でると、秀人はテレビを消した。

「じゃあ、今日は、お風呂に入浴剤を入れようか。何がいい？」

「うーんと、ね。緑色のやつがいいな」

「わかったよ。じゃあ、まずは、湯船にお湯を入れようか」

「華、入れてくるね」

　秀人の腕から離れ、華は立ち上がった。軽い足取りで風呂場へ向ってゆく。

　湯船の中でも、華は、全力で秀人に甘えてくるのだろう。目一杯の愛情を秀人に向けてくるのだろう。

　彼女の後ろ姿を見ながら。

　秀人はなんだか、懐かしい気分になっていた。

　家族の愛情に包まれていた、幼い頃のような。