第二十三話②　誰もが皆できるわけじゃない（後編）

「前提として聞きたいんだけど、どうして笹島さんは、そんなに犯人を殺すことが多いのかな？　問題にならないってことは、緊急性や非常性が認められてるってことだよね？　でも、それにしても、統計を取ってると頻度が多過ぎだし……」

　麻衣の仕事のひとつとして、犯罪統計資料の作成がある。

「知らなかったり言えないことなら言わなくてもいいんだけど、亜紀斗君、何か知ってる？」

　亜紀斗は口を噤(つぐ)んだ。

　咲花が犯人を殺すのは、有名な事件の被害者遺族だから。あまりに残酷な経緯で姉を失った彼女は、犯人を殺すことで、自分と同じ被害者遺族に寄り添おうとしている。

　この事実は、安易に口にしてはいけない。たとえ亜紀斗が、咲花のことを嫌っていても。麻衣を愛し、信頼していても。

　でも、今の亜紀斗の気持ちを打ち明けるには、咲花の事情も話す必要がある。

　黙り込む亜紀斗に何かを察したのか、麻衣が体を寄せてきた。

「いいよ、亜紀斗君。無理に話さなくても」

　咲花の事情は、人に話していいものではない。それでも亜紀斗は、麻衣に、今の自分の気持ちを聞いて欲しかった。麻衣がどう思うのか、聞かせて欲しかった。

　亜紀斗は、咲花の概要だけ伝えた。こんなことで事実は伝えていないなんて、浅はかだ――そう思いつつも。

「笹島は、被害者遺族――家族を殺されたんだ。でも、加害者はそれほど重い判決を受けなかった。だからあいつは、自分と同じ被害者遺族に寄り添おうとして……」

　世の中には、殺人事件など無数にある。咲花の家族が殺された事件など、麻衣には分からないだろう。まして咲花は、姉が殺された後、姉とは別の姓を名乗っているのだから。

「そっか」

　応えて、麻衣はしばし黙り込んだ。亜紀斗に体を寄せたまま、動かない。

　触れ合った部分から、麻衣の体温が伝わってくる。元婚約者を亡くしてから、しばらく忘れていた感触。好きな人の体が、自分の体を温めてくれる感触。

　今は、自分の心を癒やしてくれる感触。

「亜紀斗君」

　寄せていた体を離し、麻衣は、真っ直ぐに亜紀斗を見つめてきた。亜紀斗の右手を取り、握ってきた。

「分かってくれてると思うけど、最初に伝えておくね」

「……？」

「私、亜紀斗君のこと、好きだよ。一緒にいたいと思うし、私にできることなら力になりたいし、支えにもなりたい。亜紀斗君の考えを否定したくないし、それどころか、頑張ってる亜紀斗君を見て、好きになったの」

　知っている。麻衣が告白してくれたときのことを、亜紀斗はよく覚えている。忘れられないし、忘れたくないし、忘れるはずがない。

「亜紀斗君は本当に先生を尊敬していて、先生みたいになりたくて一生懸命で。それは、亜紀斗君自身が、先生に救われたからだよね。荒れて喧嘩ばかりしてて、相手にも否があったけど、相手を必要以上に傷付けてた」

「ああ」

　喧嘩をしていたときは、相手の顔など見ていなかった。目には映っていたが、印象には残っていなかった。だが、先生に諭され、彼に色々と教わるうちに、思い出してきた。亜紀斗に一方的にやられ、恐怖し、許しを乞う相手の顔を。抵抗する気力すら失った相手を、必要以上に痛めつけた。

　被害者の顔を思い出せたからこそ、生き方を変えられた。被害者の顔を思い出させてくれた先生を、心の底から尊敬した。

「先生は、亜紀斗君を救ってくれた。亜紀斗君が尊敬する気持ちも分かるよ。でも、考えてみて」

「何を？」

「たった一人で、自分が関わった犯罪者全員を更生させるなんて、できるかな？　それどころか、関わった犯罪者全員と交流を持ち続けることさえ、難しいんじゃないかな。本人の能力云々じゃなく、単純に時間の問題で」

　もっともな話だと思う。

　亜紀斗も、自分が関わった犯罪者とはできるだけ交流している。とはいえ、全員と関わり続けるには、どうしても時間が足りない。人に与えられた時間は、一日二十四時間。たったそれだけの時間で、どれだけのことができるというのか。

　それでもできる限りのことをしているが、そうすると、どうしても、一人一人に割ける時間が少なくなる。

　先生は、自分と交流していたとき、どうしていたのだろうか。長い時間を掛けて、色々と諭してくれた。保護猫活動をしている団体のところに連れて行ってくれた。

　怯えて威嚇してくる猫に、亜紀斗はどこか悲しい気持ちになり。人間に縋ろうと甘えてくる猫に、胸が痛くなり。

　そんな猫達を通じて、先生は、虐げられる痛みを伝えてくれた。

　先生のどこに、そんな時間があったのだろう。彼は少年課の刑事だった。暇な仕事ではない。むしろ、激務と言っていい。

「私は、亜紀斗君の先生に会ったことがないし、もう会えない。だから、ただの推測なんだけど」

　亜紀斗の右手を握る、麻衣の手。その手に、少しだけ力が込められた。離れたくない、という気持ちを示すように。

「きっと、先生は、何度も裏切られてきたんじゃないかな。更生させようとした元犯罪者の人達に。裏切られて、傷付けられて、迷惑を掛けられて。でも、償わせることに力を注いでた」

　更生させようとした元犯罪者に、裏切られる。その経験は、亜紀斗にもある。もっとも、神坂ほど――咲花の姉の事件ほど、ひどい事例ではないが。

「時間がなくて、それでも必死で。でも、裏切る犯罪者が多くて。だから先生は、与えられた時間でできることを考えたんだと思うよ」

「与えられた時間でできること、って？」

　亜紀斗の右手は、麻衣の両手に握られている。少しだけ力が込もった、彼女の両手。

　亜紀斗は、自分の左手を、麻衣の両手に添えた。

　触れ合った手が、熱で少し湿ってきている。それでも、決して不快ではない。

「人を選ぶの」

　端的に、麻衣は答えを口にした。

「何度も何度も裏切られて、色んな人を見て、判断できるようになっていったんじゃないかな。加害者であり続ける人と、償える人を」

　判断し、償える人を選び、選んだ人だけに時間を割いた。

「私ね、亜紀斗君は誠実な人だと思う。直情的で、激情家で、単純だけど、誠実で優しい人」

　誠実と言われて、亜紀斗は戸惑った。自分のことを、そんな綺麗な人間とは思えない。綺麗どころか、汚れ切っている気がする。だからこそ、麻衣と付き合い始める前は、女性に蔑まれるためにピエロを演じていた。

「あのさ。誠実とか、俺には一番遠い気がするんだけど」

　正直な気持ちを口にすると、麻衣に笑われた。

「亜紀斗君は誠実な人だよ。誠実じゃなかったら、付き合う前から私に手を出してただろうし。手を出しても、真剣に付き合ったりしないで、適当に弄ぶだけだっただろうし」

「……」

　付き合う前も考えたが、麻衣には、そういう経験があるのだろうか。不誠実な男に弄ばれた経験。

　ただの想像なのに、亜紀斗は、麻衣の過去に嫉妬してしまった。

　そんな亜紀斗を見つめながら、麻衣は続けた。

「そう考えるとね、私、笹島さんの気持ちも分かるの。償うどころか、反省も後悔もしない人がいる。出所した後に罪を犯したら、どうやったら捕まらないかを経験から考えるだけ。捕まったら、どうやったら重い罪にならないかを経験から考えるだけ」

　否定できない。だから、咲花の姉を殺した犯人は、再び罪を犯した。過去の罪が、経験でしかないから。反省や後悔や、償いの気持ちを芽生えさせるものではないから。

「加害者がのうのうと生きてると、被害者遺族は、ただ悲しいだけで。悔しくて、辛くて、憎くて。でも、そんな気持ちのやり場もなくて。だから笹島さんは、犯人を殺すんじゃないかな。加害者は償いなんてしない、って思ってるから」

　咲花の気持ちに関しては、麻衣の言う通りだと思う。

　では、先生の気持ちは？　麻衣の言う通り、人を選んで接していたのだろうか。

　先生に会いたかった。何を考えて、どう行動していたのか聞きたかった。自分はどうすべきかを、指し示して欲しかった。

　でも、もう、何も教えてもらえない。一緒に保護猫を撫でていた時には、もう戻れない。

「なあ、麻衣ちゃん」

　麻衣の両手に添えた、亜紀斗の左手。少し震えた。咲花の気持ちが想像できる。彼女のことは嫌いだが、力になりたい。でも、自分の信念も捨てたくない。

「俺、どうしたらいいのかな。どうすべきなのかな」

　亜紀斗が聞くと、麻衣は、亜紀斗の手を離した。自由になった両手で、亜紀斗を抱き締めてきた。

「私は、亜紀斗君を信じてるよ。私にできることなら力になりたいし、支えにもなりたい」

　麻衣の声が、亜紀斗の耳に入ってくる。絶対に失いたくない、どんなことがあっても守り抜きたい、好きな人の声。

「だから、亜紀斗君の信じることは、亜紀斗君自身が見つけて。もし亜紀斗君が間違ってると思ったら、そのときは正直に言うから」

　何が正しいのか。どうすべきなのか。罪と罰を推し量るものとは何なのか。罪に対して何をすべきなのか。

　麻衣を抱き締めて。

　亜紀斗は、思いを巡らせた。