第40話　青葉さんは脱線しがち

　俺と青葉さんは、会社を挟んでほぼ真逆の位置に住んでいる。そのせいで、最近はすっかり財布が軽い。口座残高に比例してアプリが重くなる仕組みがあったら、こっちも随分軽くなってしまっているに違いない。

　電車に乗ってすぐは、ある意味放心状態にあった。でもしばらくして、青葉さんのLINEに返事をしていないどころか、今から行くとも言っていないことに気付いた。

　LINEは「で、結局爆美女って何？」で止まっている。こちらは一世一代の決心をしたところだというのに、なんでこんなくだらないメッセージを見なければならんのだ。

　しかも何を言えばいいのか余計分からなくなった。困り果てた末に、無難なメッセージを送る。

『もう家着いてんの？』

　そわそわと既読を待つ。青葉さんはいつも既読が早いのに、こんな時に限って返事がない。俺がしばらく返事をしなかったせいだろうけども。

　……寝てたらどうするんだ。叩き起こすのか。勢いで電車に乗って何も考えていなかった。乗り換えながら狼狽する。いや青葉さんは夜型だと知っているが、だがしかし。

　青葉さんからの返事は、最寄駅に着いてもないままだった。やってしまったか。俺は突然部屋の扉の前に現れる不審者になってしまうのか。ここにきて、同居同盟締結直後の柿井さんとの会話が頭に浮かんだ――どんな場合に男は有罪とされるのか。いやいや、今更そんな伏線回収がされて堪るか。

　その矢先、やっと、LINEがきた。

『一人寂しく金獅子狩ってる』

　思わず通話アイコンを押していた。青葉さんの欠けた茶碗のアイコンが表示され、すぐに通話中に変わる。

「《びっくりした、どうしたの？》」

「いや、いま駅に着いたから。もういいかなと思って」

「《ああ、もう家着くってこと？》」

「青葉さんの」

　勢いよく口にすると、電話の向こうが沈黙した。

「《……明日の食パン買ってないんだけど》」

「どうでもいいよそんなことは！」

　笑いながら叫ぶと、電話の向こうの青葉さんも笑った。どうでもよくないよ、パン派なのに、と言っている。

「《爆発する美女に対する警護？》」

「そうじゃないんだけど」

「《もうすぐ着くってこと？　あと５分くらい？》」

「いやもうマンション見えてる、１分くらい」

「《メリーさんじゃん》」

「人を勝手にホラーにするな」

「《爆発する美女の伏線回収来たと思って》」

「結局青葉さんの中ではホラーなのかよ、それは……」

「《いつまでも返事くれないからちゃんと調べたよ。激おこみたいな感じね》」

「本質に行きすぎて逆に意味の分からない説明になってるぞ」

「《そういえばこの間、人事のハイゲルさんが『げきおこ』って言ってて笑っちゃった。語彙が可愛すぎる》」

「ハイゲルさんの流暢さ謎過ぎるな。って、そうじゃなくて……」

　なんでこんなくだらないことばかり話さねばならんのだ。笑いながら、エレベーターを待つのも煩わしく、階段を上った。心臓がうるさく鼓動するのは運動不足のせいかもしれない。

「《階段？　いま何階？》」

「３階。心折れそう」

「《折れるのは足では？》」

「さすがにそこまで運動不足じゃない」

　さすがに５階まで階段は馬鹿げていた。寒さなどとうに消え、コートが鬱陶しいくらい暑かった。

　やっとのことで階段を上りきり、通路に顔を出すと、一部屋の扉が開いた。いつものもこもこカーディガンを着た、眼鏡姿の青葉さんが顔を出していた。

「おかえり」

　目の前と耳の横と、二つの声が聞こえる。通話を終えながら、少し息切れもしながら部屋の前まで歩いた。

「それで結局、爆発する美女の警護じゃなくてなに？」

「青葉さんが好きだって言いにきた」

　青葉さんは扉と口を半開きにしたまま、目を点にしていた。

　もう俺に終電はなかった。

「青葉さんが好きだから、会いに来た」