38 ヘインズ侯爵家展

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　オペラ『ドラゴンと囚われの妻』が制作されて、二百年が経過したのを祝い、『ヘインズ侯爵家展』が王都で開かれた。

　そこには、ヘインズ家所有の絵画や、そのゆかりの品などが展示されている。

　中でも目玉なのは、今の世ではありえない事が詰まった絵画だ。

　それは『ドラゴンと囚われの妻』のモデルになった、フィランダー・ヘインズ侯爵とシェリル夫人が、家族でピクニックへ行った様子が描かれている。

　走り回っているテナージャ人、シランキオ人、テナーキオ人の子ども達。

　そこには幼児並みの大きさの大妖精と、人の肩に乗れる大きさのドラゴンの姿もあった。

　

　魔獣は四体もいる。

　有名なのはシェリル夫人の従魔、ヒューだ。

　ホワイトフォレストレオパルトの変異種で、シェリル夫人の横に座っている。

　他には真っ黒と、黒と白混じりの狼型の魔獣が二体。

　最後に、垂れ耳で白地に黒斑の犬型の魔獣が一体いた。

　四体とも馬並みの大きさで、かなりの迫力がある。

　そしてシェリル夫人は笑顔で子ども達を、侯爵は横のシェリル夫人を見て微笑んでいる。

　この絵の前には大行列をなし、子どもから大人までが釘付けになっている。

　とても現実味のない絵は、想像で描かれたのではないかと思うほどだ。

　しかしそれはない。

　なぜなら描いているのは、本当の事しか描かない事で有名な画家、ロニーだ。

　きっと彼の目にはこう映っていたのだと思う。

　ここに来場する人の大体が『ドラゴンと囚われの妻』のモデルを見るために来たのだろう。

　しかし、実はもう一つ目的がある。

　それは最近起きたある論争だった。

　歴史的に見ても、フィランダー・ヘインズ侯爵とシェリル夫人は、おしどり夫婦と言われている。

　しかし、今はそうではないという論争が起きていた。

　それはシェリル夫人の容姿にあった。

　彼女は歴史的に見ても、あまり美人の部類ではない。

　表向きおしどり夫婦として見せていただけではないかと、誰かが言い始めたのだ。

　ただそれも、この絵を見れば一瞬で払拭されるだろう。

　それはプライベートの二人を描いた絵画だった。

　そこには二人がソファーへ座って談笑している様子が描かれていた。

　しかもそれが三枚も展示されている。

　同じ場所で二十代、四十代、六十代の頃に描かれたものだ。

　二人とも、決まって笑顔で笑い合っている。

　作り笑顔ではなく、心から笑っている様子に、観ている方も思わず笑みがこぼれてしまう。

　絵を全部見終わった時にふと気づいた事があった。

　確認のため見直してみると、ある事実に気づいてしまった。

　プライベートが描かれていた全ての絵のフィランダー・ヘインズ侯爵は、シェリル夫人の方を見ていたのだ。

　これを情熱的だと顔を赤らめたが、中には恐怖を感じた人もいたらしい。

　これは、侯爵がシェリル夫人を愛していた証拠だろう。

　証拠はそれ以外にもあった。

　ヘインズ侯爵家ゆかりの品の中には、日記も展示されている。

　その中には彼らの娘であるクリスタルのものもあった。

　証拠はその一部に記されている。

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　実家に帰ると、相変わらず仲の良い二人を発見した。

　私も結婚しているけれど、さすがにここまでベタベタする事はなくなったというのに。

　そう言えば小さい頃、お父様に聞いた事を思い出した。

　今思えば失礼な発言だったと思う。

　小さい私は、両親と兄弟と初めて出たパーティーで、多くの貴族夫人達を目撃した。

　それが衝撃的でつい聞いてしまったのだ。

「お母様よりきれいな人がいるのに、どうしてお母様ばかり見ているの？」と。

　お父様は微笑んで、こう答えてくれた。

「お父様はね。お母様しか、きれいに見えないんだよ」

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　シェリル夫人は確かに、夫に溺愛されていたのだ。

『前世で裏切られた令嬢は、遊び人令息に溺愛される』　完