005_04_金と名誉とタイラント#4

「へー、まだ四人も残ってるたぁ優秀じゃねぇか、リスクオン。

　さすが運営期待のギルド。うちも見習わねぇとな！」

　わたしとリカをちらっと見て、シンさんがニヤリと笑った。彼ら金騎士団(ゴールドナイツ)は、もうシンさんとタクさんの二人だけになっていた。

「ねえ、残りの人達もきたんだしぃ、こんなトコでボーッとしてるヒマなくね！？

　せっかくあれだけダメージ与えたのに、逃げられちゃうじゃん！　早くトドメ刺さなきゃ！！」

　セイが食って掛かった。凄いな、タイラントドラゴンにも金騎士団の団長(シンさん)にも、少しも物怖じしないなんて。そういえば銀騎士団の団長(ヴァルキリー様)にもケンカ売ってたっけ。

「おー、いいねえ！　その闘争心！　カワイイ顔して好戦的、ギャップがいいじゃねえか！」

　シンさんは楽しそうに笑った。そしてジョーの方を見て、

「……って、お前んとこのメンバーは言ってるわけだが。リーダーさんよ、どーすんの？」

　ニヤリと薄笑いを浮かべた。

「ジョー……？」

　セイが俯いて、何も言わないジョーを怪訝な顔でみた。あれ？　なにこれ、どういう事？　何で黙っているんだろう？

「ジョー、ゴメン、あたしは――」

　リカが何か言いかけたところで、ジョーがすっと息を吸い込み、意を決して言葉を発する。

「これ以上の損失は出せない。撤退だ」

　信じられない一言だった。

「どうし――」

　わたしが聞こうとしたら、それを遮ってセイがジョーに詰め寄った。

「なんで！　ジョー、あとちょっとなんだよ！　もうちょっとガンバって倒したら、ウチら最初のタイラントドラゴン討伐者になれんじゃん！」

　そんな彼女に、ジョーは静かに首を振る。

「セイ、いつも言ってんだろ？　コストとリターン考えろって。ギルドメンバーの殆どがゲームオーバーしちまうとか損失がでかすぎんだよ！

　タイラントももうすぐ倒せるかどうかは分からない。それに――」

　言い淀むジョーに、タクさんがかわいい顔に意地の悪い笑みを浮かべたのが見えた。

「最初の討伐者になるのが自分達じゃない、って気づいちゃったんでしょー？　ボクらまだ余裕あるしー。

　だからボクは賢い判断だと思うよ？　これ以上頑張ったって、キミにはまぁったく得にならないもんねー？」

　タクさんの言葉にジョーは悔しそうに唇を噛んだ。言う通り、ってことなのか。ジョーは大きく息を吸って、吐いて、そして言った。

「今回は撤退だ。盾にしてたオレらがいなくなりゃ、金騎士団二人じゃ無理なはず――」

「おいおい、馬鹿にすんなよ？　お前らがいなくたって俺らはやれるぜ？　大体盾なんざ大して役に立たねぇさ。さっき見ただろ？　お前らはとっとと帰りゃいい。じゃあな」

「はあ！？　ふざけんなよ！　そんなことゆわれてだまって――」

「ジョー。あたしも撤退に賛成。もう傷薬、無くなっちゃったし、それに……。それにいくら当てても、全然倒せる気がしない」

　憤るセイを遮って、リカが撤退案に賛成した。

「だったらとっとと緊急帰還使えばいいじゃん！　ウチは戦うし！！」

　セイが二人に怒りをぶつけた。

「勝手にしろ！」

「あ、待ってよ、ジョー！　あたしも！」

　わたしが口を挟む間もなく、二人の姿がヒュンと消え、後には黒い粒がさらさらと風に舞い、彼らの持っていた武器がとさり、と草の上に落ちた。どうしよう？　確かにゲームオーバーはイヤだけど……。

「リンはやるっしょ？」

　有無を言わさぬきつい視線を向けられ、わたしは言葉に詰まる。

「え……う……うん。確かに途中で投げ出すのはイヤだし、ちゃんと最後まで逃げずに戦闘に参加して倒すのに貢献したい、かな」

　わたしが答えると、

「うんうん、リン、いいこと言った。さっすがウチの親友！」

　セイがばしっとわたしの背中を叩きながら上機嫌に笑った。金騎士団の二人が面白そうにこっちを眺めていた。

「じゃ、行くぜ。どうも奴は休んでるようだからな、一気に奇襲をかけるぞ！　後少しだ、やるぜ！」

　シンさんがタイラントドラゴンに向かって駆け出した。わたしも……っとその前に、せっかくだからジョーのハルバード頂いておこうっと。

　剣じゃタイラントにダメージ与えられなかったけど、ハルバードは大丈夫そうだった。使ったことないけど、刺すか振り回すかしたらきっとOK！　ホントはリカの弓がいいけど、絶対当たらないし。

　武器を拝借して、盾はとりあえずその辺において、わたしはシンさん達の後を追う。

　ダメージを受けて休んでいるのか、じっとして動かないタイラントドラゴンの右側に、セイとわたしは回り込んだ。金騎士団の二人は反対側だ。タイミングを合わせ、一斉にタイラントに襲い掛かる。

　わたし達の攻撃はタイラントに届いたけれど、残念ながら倒しきれなかった。その後タイラントドラゴンの方も抵抗してきて、また激しい戦闘になった。

「リン！！！」

　セイの声にはっとし、躱そうとしたけど遅かった……考えようによっては間に合ったのかもしれない。タイラントドラゴンがかみついてきた。もうどうなったのか分からないけれど、気が付いたら右腕が肩からごっそり無くなっていて、離れたところにハルバードが転がっていた。

　急いで傷薬を取り出し、無くした腕の部分に振りかける。傷薬二本でようやく腕を回復できた。でももう傷薬がない。次にダメージを受けたら……ゲームオーバーだな。そう思いながら、柄がちょっと短くなって、何か色々謎の液体がついたハルバードを拾い上げ、ヒュンと液体を振り払い再び構える。

　セイの方ももう傷薬がなくなったようで、傷だらけのまま戦っていた。

「くそ！　まだ倒れないのかよっ！！」

　シンさんの顔に、焦りが浮かんでいた。

「シン……どうする？　僕、傷薬、後二本しかないんだけど」

　タクさんも苦しそうだ。とは言えわたし達よりはずっと余裕があるみたい。

「まだやれる！　何としても倒すぞ！！　お前らまだ生きてるか！？　後少しだ、頑張――」

「シンさん？」

　ふいにシンさんの声が途切れ、不安になって彼を呼ぼうとしたところに、さっと何かの影が落ちた。はっとして、空を見上げると、まぶしくてよく見えないけど、何か大きな鳥……違う、飛竜？　とにかくそんなものがばさりと羽ばたいていた。

「ちょっと、何あれ……？　飛竜？　新手？」

　驚いて見つめていると、飛竜から何かがシュッと降ってきた。そしてタイラントドラゴンが恐ろしい咆哮を上げた。見ると首に何か長い物が突き刺さっている。

　何が起きたのか、と思っているうちに、また何かが続けて飛んできた。首や胸に何本も、長い棒のようなものが突き刺さり、黒い鱗が血に濡れてテカテカといやに輝いていた。

　断末魔の恐ろしい悲鳴がわたしの耳を劈いた。巨体を支える活力を失ったタイラントドラゴンがゆっくりと、こっちに向かって倒れてくるのが目に飛び込んでくる。

「やばい！　セイ！！」

　近くにいたセイを巻き込みつつ、タイラントドラゴンを潜り抜けられるよう、力の限り前に飛んだ。腹ばいで地面に伏せるわたしの体に、大きな振動が伝わってきた。何とかよけ切れたみたいだ。

「うう……セイ、無事？」

　痛む体を起こし、隣に倒れているセイに声を掛ける。

「リン、ありがと……てか何？　ウチが倒したかったのに……。誰が倒したの？」

「わからない……。なんか上にいた。で、そこから何か棒みたいなのが降ってきた。見えたのはそれだけ。

　でもとにかく、まずは起きて、金騎士団に話を聞いてみようよ。他にもなんか見てたかもしれないし」

　すぐ近くに立っていた金騎士団のところに向かう。彼らはわたし達の後ろ、倒れたタイラントドラゴンの向こうを茫然と見つめていた。