Heart番外編　雪の華【孤独なハナ】

「ハナちゃん、ハナちゃんは大人になったら何になりたいの？」

「えーとね、やっぱりお嫁さん♪」

「え〜！お嫁さんなんて誰でもなれるじゃん、つまんなーい」

　これは私が、ちょうど小学校に入る前くらいの、友達との会話だった。

　誰でもなれるお嫁さん。

　私は、なれなかった。

◇◇◇◇◇◇◇◇

　ユキ…どうかあなただけは、幸せでありますように…

　2021年11月某日　私は死んだ。

◇◇◇◇◇◇◇◆

　時は遡り、2003年。

　私は、とあるスナックで働いていた。学生の頃は特にさぼっていたわけでもなく、賢くはなかったが、それなりに勉強はしていたと思う。ただ、特に将来の夢があったわけでもなく、高校卒業後、ぶらぶらとフリーターをしながら生活をしていて、いつからか友達の誘いでスナックで働くことになり、誘われた友達が辞めてしまったあとも、だらだらと私だけが続けていた。元々とくにこだわりもなく、日々の生活ができればと、それしか思ってなかったからかもしれない。常連のおっさんが聞いてくる。

「ハナちゃんは、何か目指してるものとかはあるのかい？」

　またこれだ。何か会話がなくなると、夢だのなんだのと聞いてくる。興味もないくせに。

「あー、そうですね〜、できたらお嫁さんに、なりたいですかね」

「かわいらしい夢だね〜。ハナちゃんならきっといい嫁さんになれるよ。俺で良かったらどう？」

「妻帯者には興味ありませ〜ん」

「あちゃ〜、やっぱダメか〜。ハナちゃんと10年前に会いたかったな〜」

「10年前って、私、小学生ですよ！犯罪ですよ〜」

　くだらない。こんな会話を、毎日、毎日、しながら。ただ、嘘にまみれた中に、ひとつだけホントのことは、お嫁さんにはずっとなりたかった。なりたかったんだけど、まだなれていない。

　スナックのママは私より一回り上の32歳だ。でも歳よりずいぶん若く見える。化粧もそんなに濃くなく、華やかっていうわけではないんだけども、全身から放たれるオーラ、っていうのか、なんか凄いなって思う。ママが私に聞く。

「ハナちゃんの苗字の逆瀬川、ってあまり聞かないよね〜？なんかすごい偉い人だったりしないの？」

「ですよね、私もあまり聞いたことないんですよ。なんか聞いた話では日本に1000人くらいしかいない苗字らしいです」

「へぇ〜、すごい貴重じゃない！じゃあ結婚して苗字変わっちゃったら、更に減っちゃうよね〜」

　まぁ言われれば確かにそうだ。

「ん〜、でも別にこの苗字に愛着もないですし、私はどうでもいいかな〜」

　そう、心底どうでもいい。私が物心ついた時から父はいなかった。母は私を1人で育ててくれていたが、疲れている顔を見ることはよくあったが、母の笑顔をあまり見たことがない気がした。そんな母も、私が高校在学中に、いつのまにか蒸発した。置き手紙いわく、男ができたんだそうだ。

　男だからとか、女だからとか、そういう戯言を言う気はない。そもそも人間なんて信用できない。表面では優しくしていても、心の中では何を考えているかわからない。信じればバカを見る。だから信じることなんてクソ食らえだ。こうやって日々、バカみたいなふりをして、過ごしていけばいい。

　私は考え方がドライなのかもしれない。いや、私だけがそうというわけでなく、きっとみんなドライなのだ。それなのに、演技でウェットなふりをしている。

◇◇◇◇◇◇◆◆

　ある日の夜のことだった。いつもより店は忙しく、ママと私ともう1人の子の3人で回していたが、22時過ぎ頃になって、ようやく落ち着いてきた頃。

1人のスーツ姿の男が入ってきた。あまりみない顔だ、歳はたぶん私より何歳か上かなという感じ。

「あ、お店まだやってますか…？」

　お客がほとんどおらず、片付けはじめてたからだろうか、確認をしてきた。

「まだ大丈夫ですよ〜、お客さんはじめて見ますね。水割りにしますか？」

「あ、いや、ビールを…ください」

　なんだか、おどおどした感じで、落ち着かない。はじめて入る店で緊張してるとかだろうか。もう1人の子が帰り、ママと私と、サラリーマンだけになった。

「ハナちゃん、そのお客さんよろしく。私片付けとかしてくから」

「わかりました」

　常にお客さんに接客というか、対応するわけではないのだが、1人で来てるお客さんや、常連客、今回のようにはじめてのお客さんなどは、また来てもらえるように愛想をしたりする。もちろんそれが必要ないような場合は無理にはしない。

「隣座っていいですか？」

「えっ、は、はい…どうぞ…」

　相変わらずおどおどしている。どっちかというと、私の嫌いなタイプだ。しょーもないおっさんとかでも、偉そうにしてるヤツでも、堂々としている、接客してくれと言わんばかりに振る舞う客のほうが、こちらも扱いやすい。そういう客はこうされたら嬉しいだろうというのがわかりやすい。オドオド君の場合(ひとまずそう名づけた)こちらがなんか気を使うので、普段より骨が折れる。

「普段あまりこういうお店は来ないんですかー？」

「そ、そうですね…外で飲みにいくのもあまりしないほうで、お酒弱いから」

　弱いんかい！じゃあなんで来るんだよ。

「あ、そうなんですね〜、たまにははっちゃけたくなっちゃったりとか？」

「あぁ…まぁそんな感じです…」

　はっちゃけたいんかい！そうは全然見えないんだけど…。

「お兄さん、面白いですね。あ、私はハナ、華やかの華です。全然華やかじゃないんですけど。お兄さんは？」

「え、えーと、僕も華やかではないほうです…」

「じゃなくて！お兄さんの名前を聞いてるんですけど」

「あっ、あぁ。名前は真司です。松岡《マツオカ》　真司《シンジ》」

　フルネーム聞いてないっつうの！

「シンジさん…シンくんですね♪どうぞよろしくお願いします。割とこの時間はお客さんも少ないので、ゆっくりできますよ」

「あ、はい。そんなにゆっくりはできないかもだけど…」

「あ～、待ってる奥さんとかですかぁ〜？」

「はい、嫁さんと息子が1人います…」

　子供まで聞いてないって。なんだか調子狂うなぁ…

「そうなんですね〜、いいなぁ〜、お子さんはまだ小さいんですか？」

「はい、今年で5歳です」

「めちゃ可愛い時じゃないですか〜、早く帰ってあげないと…てか子供は寝てる時間か」

「はい、そうですね…」

　シンくんは、結局ビール1杯も飲みきらないままに顔が赤くなってきていた。

「あ、それじゃごちそうさまです…」

「えっ、もう帰るの？顔はいっぱい飲んだ顔してるけど…」

「はい、またきます…」

滞在時間は約30分。注文は生ビール1杯のみ。しまった、先に私の分もお願いしとけばよかった。まぁ仕方ないので、名刺だけ渡して、送り出した。

シンくんが帰ったあと、

「ねぇママー、さっきのお客さん、なんか不思議な感じだったね〜」

「んー、あまり話してないからわかんないけど、どこにでもいるような、若パパなんじゃない？」

若パパ…ね…