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三年ほど前……。

精神統一……これはすべての事柄を成すために必要不可欠なものである。私はそう考えている。

何故か？　それはお爺様がそう言ったからだ。

「夜見、今日は滝に打たれて来なさい」

「え、こんなクソ寒いのに滝に打たれるのですか？　死んでしまいます」

「……死ぬわけ……ない」

「お爺様？　今の間は？」

お爺様は軽く咳払いをした。

私は白い浴衣に着替え水の落ちる滝へと向かった。

◇

頭上十五メートル。一時間に流れる水の量は一トン前後……。

そこそこ大きな滝である。

滝壺のところには人一人ほどが乗れそうな岩が置いてある。

どうやらお爺様に聞くと、わしが置いた……そうだ。

なんともと、言ったところだろうか。

クソ寒い冬の真っ盛り、私は滝に打たれた。

その時の記憶はあまりなく、ただ、静かだった。気がするのだ。

静寂か…………。

まどろむ世界にはこれくらいの静寂が無ければならない……。

考えさせられるものがあるのではないだろうか？

心の中に丸い球体を思い浮かべなおも瞑想に耽る。

あれからどれほどが立ったのだろうか？

お爺様が声をかけてくれた。

「夜見、晩御飯にしよう。疲れただろう」

「……はい……お爺様」

◇

目を開けるとそこには純白の太刀を持つ鬼がいた。

隆起した筋肉。鋭い眼光、すべてのものを飲み込むほどの殺意。

これは、ダメだ……。

夜見は呟いた。今までのやつとは比べものにならない。

殺意に夜見は押されていた。

鬼の殺意で刀を握る手の力を緩めてしまう。

目からは涙が、体は小刻みに震えだす。

先ほどまでの瞑想は何処へやら。

今まで戦ってきた鬼とは別格、まさしく桁違いと言ったところだろうか。

その鬼は夜見を一瞥すると、興味なさそうにその場を去ろうとした。

まるで、羽虫を見るかのようだ……。

見逃してもらえた……。

夜見はそれだけを思った……。

足には力が入らず、腰は抜ける。

あらゆる恐怖を濃縮して放たれたような感覚。

あの鬼の口からは血が出ていなかった。

きっと良いものを食べているに違いない。人の肉は低カロリーであまり栄養にはならない。

豚や鳥、イノシシなどの高エネルギー物質を口にしているのだろう。それにあの武器、今までの鬼は良くても錆びた剣や木の棒、武器を持たぬものすらもいた。

なのに、あの鬼は美しい純白の太刀を手にしていた。あれは相当手入れされている一品に違いない。

歩き方一つとって見てもあの歩き方は達人のそれだ。

あの鬼は余程の手練れという事だ。

夜見はそれを一瞬で見抜いた。

だからこそ、戦意を喪失させたのだ。あれは人が争ってはいけない存在だという事、決して手を出してはいけないもの。だという事。

夜見は絶望した。

自身がこれ程までに弱いということに。

クソ。

これが私なのだろうか……。

否だ！！！

剣を握る。

抜けた腰は怒りによって無理矢理奮い立たせ、死んだ目は頬をビンタし喝を入れる。

「くそが！！！！！！！」

さぁ、狩りの始まりだ。