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6.16.『真空爆拳』

　一瞬、何が起こったかよく分からなかった。

　周りの音が消えたかと思ったら、体を突き抜けるような衝撃が襲ってきて軽く吹き飛ばされたのだ。

　余波だけでもそれだけの威力があることに驚きつつ、何とか耳を塞ぎながら体勢を立て直した。

　地面を滑り、転がっていくアマリアズを膝で受け止めながら、未だに止まない突風に耐える。

　何とか目を開けて前を見てみれば、奥には何もなかった。

　自分の父親と思われる男性が技能を使用したところ、森が吹き飛び、大地は大きく削れて姿を消していたのだ。

　もちろんこちらに突っ込んできていた天使はいない。

　森や大地ごと、吹き飛ばされたのだろう。

　後ろで立っていた自分たちは吹き飛ばされたというのに、彼は一切動じていない。

　その場にしっかりと足を付け、拳を突き出したまま硬直している。

　技能の凄まじい威力の反動で、身動きがしばらく取れなくなったりするのだろうか？

　だがそういうわけではないらしい。

　すぐに肩を回して、手を払う。

　一仕事終えたといった風に笑ったあと、こちらに視線を戻した。

「もう大丈夫っすよ！」

「あ、アマリアズ……？　『真空爆拳』って……なに？」

「……ば、『爆拳』の上位互換……。殴った直線状の、空気を真空にして……それに『爆拳』の効果を付与するヤバい技能」

「なんで作ったん？」

「面白そうだったから……」

　駄目だこの元神様。

　興味本位で作ったのが最終的に自分に返ってきている。

　世話ないなぁ！

「ってわわわ！？　白い君！　凄い怪我してるじゃないっすか！」

「え、ああ……まぁ……」

「ちょっと待つっすよー。『超回復』」

　彼がアマリアズに触れて技能を使うと、凄まじい速度で肩の傷が癒えていった。

　淡い緑色の光が消えると、既に痛覚は無くなった居たようで、とんとんと触って調子を確認する。

「あ、ありがとう……」

「どういたしまして。さて……それにしても、妙っすねぇ……。なんで俺は目覚めたんすか～？　応錬の兄貴とリゼの気配もあるし……。皆目が覚めてるってことは、何かしら事情があると思うっすけども」

　え、ええっと……。

　こ、これ、どうすればいいんだろう……。

　ようやく自分の父親と対面している宥漸ではあったが、なかなか声を掛けられずにいる。

　どう声を掛ければいいのか分からないのだ。

　だが今それを暴露したとて、彼は何か思案している。

　考える時間を奪っていいものだろうか、と悩んだ末、話をするのは落ち着いてからにしようと決めた。

　さすがに、今のままだとどう接するのが正解なのか、分からないからだ。

　とにかく……封印を解くことには成功した！

　あとは他の天使をなんとかするだけだよね。

　ていうか、お父さん……凄い服着てるな……？

　黒い髪、好青年らしい整った顔立ちは自身に満ち溢れているようで、なんだか心強い。

　服装は基本的に黒で統一されており、所々に無駄にベルトが撒かれて動くたびに音を立てている。

　防御力よりも見た目を重視しているようだ。

「とりあえず応錬の兄貴と合流するっすか。そっちの方が安全のはず。二人ともいくっすよー」

「あ、はい！」

「とりあえず、私たちの目的は達成したね」

「だね」

　僕が知らない所で、アマリアズはとても頑張ってくれたみたいだしね……。

　気付いて応援に向かえればよかったんだけど、こっちも急がなきゃいけなかったし。

　でも役目はまっとうできた！

　全員揃ったしね……！

　先導されて走っていくと、宝魚の原に出ることができた。

　応錬の技能が空中で泳いでおり、どこにいるかがはっきりとわかる。

　丁度天使を全員仕留めたようで、影大蛇を納刀したところだった。

　ぼとりと黒い塊が地面に落ちる。

「張り合いねぇなぁ……」

「兄貴ー！！」

「来たな？　零漸」

　薄い笑みを浮かべてこちらに振り向いた応錬は、とても楽しそうにしていた。

　零漸が近づくや否や、片手を上げる。

　彼もそれに倣うようにして片手をあげ、バシンと音を立てて双方の手を握りしめた。

「寝坊助め。今度はしっかり起きてろよ」

「冬の間は勘弁してほしいっすけどね！　で、これ何が起きてるんすか？」

「話は鳳炎から聞いてくれ」

「あれの話難しくてよく分かんないんすよ」

「……天使が活動しはじめたから、俺たちに掛けられていた封印を解いた。それだけの話だ」

「おお、なるほど。じゃあ天使ぶっ飛ばせばいいんすね？」

「端的に言うとそうなる。ちなみにその封印を解いたのは……」

　応錬がそう言いながら宥漸に目線を向けると、全力で首を横に振っている。

　アマリアズはそれを怪訝そうな目で見ていたが、応錬はその真意に気付いた様だ。

　咳払いをして、とりあえず誤魔化した。

（恥ずかしがり屋め。まぁいいか）

　そのあと、未だに残っている天使を『操り霞』で把握していく。

　残っているのは……残り二名。

　この二名は明らかに技能持ちであり、相当手強いことが予想される。

　なにせ、その内に一人にはよく見覚えがあったからだ。

　しかし攻めて来る様子は一切ない。

　どちらかと言うと、救助に向かっている様だ。

　追撃してもいいのではあるが、距離がある。

　それに落ち着いてきたところではあるし、攻めてきた天使をこれだけ倒せれば上出来だろう。

　そのほとんどが弱かった、というのがなんとも妙なところではあるが。

「よし、じゃあとりあえず……。全員と合流するか」

　向こうもそう考えていたのか、続々とこちらへと向かって集まってきている様だ。

　その気配の中に、零漸は最愛の女性の気配を捉え、心を躍らせた。

「か、カルナもいるっすか！？」

「ああ、もちろん」

「早く行くっすよ！」

「走るなって……」

　応錬は肩を竦めながら、前を走っていく零漸の背を見送った。

　次にこちらに目線を送り、指で行こう、と促す。

　僕たちはそれに従って、ついて行くことにしたのだった。