5.43.お前には分かるまい

　大きく翼を広げ、風を掴んで一気に押し出す。

　風に乗って滑空し、更に速度を上昇させながら応錬目がけて突っ込んでいく。

「お！」

　応錬の構えが変わった。

　霞の構えに腕を持ち上げ、切っ先は足元へと降ろしている。

　天使が突っ込んでくる直前、クッと刃を一気に持ち上げて真横からの斬撃を繰り出した。

　しかし、距離としてはまだ射程範囲外。

　もう少し天使が近づいて来なければ当たらないはずだったが、刃と刃が交わり、甲高い音が鳴り響く。

　まるで、見えない剣の攻撃を防いだかのように。

「っ～！！　とととと！」

「これに気付くか！」

「気付いたのは俺じゃねぇけど……なっ！！」

　バチッィ！　っと大鎌を弾き、大きく踏み込んで追撃する。

　フウリルも逃げることなくそれに立ち向かい、何度か刃を交えると大地に斬撃痕が幾つも発生する。

　フウリルの自動技能『八連撃』。

　一度の攻撃で八回の攻撃を繰り出してくれる技能ではあるが、その精度はまちまちだ。

　とはいえ牽制にはなるし、当たったら儲けものと考えているので、彼自身もそれに頼った戦い方はしない。

　しかし応錬は自身にあたる斬撃をすべて弾き返していた。

　三尺刀を巧みに操りながら、足捌きで回避しながら、更に攻撃をたたみかけるという立ち回りを常にしている。

　そのためフウリルも狙いを何度か修正しなくてはならず、大鎌を二度、三度空ぶった。

「『多連水槍』」

「『風拳』」

　大量の水が出現し、槍が生成されてフウリルに向かっていくが、負けじと技能を発動させてそれを一つ一つ丁寧に落としていった。

　そのあとにも、応錬は『水連糸槍』、『天割』、『水龍』、『炎龍』といった高火力の技能を何度か発動させたが、見えない拳、見えない剣というのは厄介なもので、フウリルは応錬と刃を交えながらも防衛を完璧にこなした。

　フウリルが渾身の一撃を振るえば、それに倣うようにして八つの斬撃が応錬に向かう。

　運よく八つの斬撃が当たりそうになるが、それを見事に弾き返して、作りだした『水龍』を後ろから襲わせる。

　しかし見えない打撃によって『水流』が崩さると同時に、応錬の肌に嫌な感じが走った。

　咄嗟に白龍前を振るうと見えない剣がぶつかって弾き飛ぶ。

　自身の周りに『多連水槍』を展開して防御に回し、『水龍』と『炎龍』で攻撃を担う。

　更に自分も踏み込んで攻撃に加わるが、フウリルの技術もなかなかで、そのすべてを受け止め、対処する。

　技能と技術のぶつかり合いが何度も繰り返されたが、これは一分にも満たない戦闘だ。

　しかしとてつもなく激しい攻防。

　両者は息を切らすことなく、腹に力を入れてダンッと踏み込み刃を交えた。

「はぁっ！！」

「ほっ！」

　ギィンッ！　ザザザザザザッ！！

　鍔迫り合いへともつれ込み、若干応錬が押してフウリルが滑る。

　しかしすぐに止まり、足を踏ん張って押し返した。

「やるじゃねぇか！」

「ふん……！」

「天使とまともにやり合うのはこれが初めてだが、他の奴らもお前ぐらい強いのか？」

「私ほどの者は、ほとんどいないだろうな。あったとしても精々、サポート面で優秀な技能くらいだ」

「じゃあお前倒せば他は何とかなるわけだ」

「抜かせ邪神。技能をなめるなよ」

「そりゃそうだ」

　応錬が影大蛇に手を伸ばした。

　そのため今は片手で白龍前を支えているというのに、押し返しても微動だにしない。

　マズい、と思い即座に『風剣』で攻撃をするが、読まれていたらしい。

　空から『多連水槍』で作った水の槍が一本落ちてきて、攻撃を弾かれてしまう。

「はっ！！」

「ぐぬ……！」

　至近距離で鍔迫り合いをしていたため、刀身を振り抜くことは叶わなかった。

　しかし、柄頭で腹部に突きを繰り出すことくらいは、できる。

　それは見事にめり込み、フウリルは腹を押さえながら後退した。

「チィ……！」

「やっぱ武器を通すと『波拳』は意味ないか。『防御貫通』は適用されるようだが」

「……おい、邪神」

「？」

「あのガキは、何者だ」

　フウリルは、目だけどアマリアズへ向けた。

　凄まじい攻防のせいで入る隙を完全に見失っていたため、今は少し離れた場所で再び『空気圧縮』を作っている。

「それに答える前にこっちの質問も聞いてほしいんだがよ。お前ら何が目的なんだよ。擬似技能作って何をするつもりだ。戦力強化か？」

「そこまで知っているのか……。であれば尚更、早く始末したいところだが」

「答える気がないのであれば、こちらも答えはしないが」

「言ったところで、お前には分かるまいよ」

　フウリルが翼を広げた。

　その視線は、アマリアズへと向けられている。

　どうやら攻撃対象を変更するようだ。

　そうはさせるか、と応錬は一気に踏み込んで接近したが、フウリルは、動かなかった。

　否、動けなかったのだ。

「ちょっと応錬。時間かけすぎ」

「うわ、リゼお前邪魔すんなよ……」

　ザン、ザン、ザンッ！

　手刀でフウリルの白い翼を一度攻撃すると、続けて二度、同じ攻撃が翼に加えられた。

　同じ場所に相当な威力で手刀を繰り出され、片方の翼が完全にへし折れる。

　フウリルは目を見開いてその現実に驚いていたが、すぐにキッとリゼを睨んだ。

　しかし、彼女は既にその場から退散していた。

　いつの間にか応錬の側に立っており、痛そうに手を振っている。

　すぐに『大治癒』を掛け、痛みを和らげた。

「あてて……」

「勿体ないな、おい……。ていうかリゼ、お前強くなってね？」

「あのねぇ。あんたがね、六年寝てて、私たちが、成長、してない、わけ、ないでしょうが！」

「スンマセン」

　ゴホン、と咳払いし、フウリルを見る。

　すると、翼は既に治癒されていた。

「……回復技能も持ってんのね」

「三人相手は、堪えるな」

　両手で大鎌を持ち、構える。

　応錬、リゼ、アマリアズの順に目を配ると、小さく息を吐いた。

「しかし、捌けないことはない」