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5.13.飛竜と騎竜

　目の前にいるのは、恐らく飛竜と騎竜だ。

　話には聞いたことがあったが、実物を見たことはなかった。

　平然と三匹の竜に挨拶をするお母さんに、僕とアマリアズは驚愕の表情を浮かべる。

　しかし、しばらくするとアマリアズは何かを思い出したようで、膝を叩いた。

「あん時のか！！」

「ガル？」

　飛竜が首を傾げる。

　しばらくじっと見ていたが、結局ふいっと首を戻してお母さんの方を向く。

　なんで飛竜に懐かれてるの……？

　ていうか名前知ってたよね。

　え、どういう関係なの！？

「え、ちょ……。お母さんこの竜たちの事知ってるの！？」

「ええ。まぁーここまで大きくなってるとは思わなかったけど、応錬さんが呼んだのはこの子たちだってすぐに分かったわ。一匹だけだと分からなかったかもだけど、三匹いれば嫌でも分かるわ。ねー」

「ガルル」

「「ギャギャッ」」

　そういいながら、カルナが飛竜の頭を撫でる。

　人に慣れているようで、嫌がったり噛みついたりするようなことはない様だ。

　騎竜たちも撫でてもらいたいらしく、カルナの下へと集まっていった。

　この二匹は飛竜と比べて子供っぽい性格をしているらしい。

　嬉しそうに軽く飛び跳ねて喜びを露わにしている。

　いや、お母さんも凄いけど、この三匹を呼ぶ応錬さんも相当だなぁ……。

　どういった技能で呼んだんだろう。

　……え、待って？

　もしかして僕たち……これからこの子たちに乗って移動するって事？

「そゆこと」

「まじかぁ……」

　アマリアズが頷きながら肯定する。

　確かにこの三匹に乗っていけば、片道二週間の道のりでも三日以内に踏破はできるだろう。

　だけど、鞍なしで乗れる自信がまったくない。

　馬にも乗ったことないもん……。

　すると、応錬が大量の木の実を抱えて戻ってきた。

　その後ろには、大きな動物が運ばれている。

　水の槍が体を貫通しており、それは血抜きの役割も果たしているのか真っ赤に染まっていた。

「おお、来たかお前ら。久しぶりだな」

「ガルァ……」

「んぇ……？　良いじゃねぇか別に。こちとら緊急事態なんだから」

「ガルル」

「はははは、そりゃお互い様だ。俺たち、しぶとく生きてるしなぁ」

　けらけらと笑いながら、応錬が大きな動物を騎竜のところへと持って行く。

　せめてもの餞別だ、と言って差し出すと、二匹は嬉しそうに鳴いてからがつがつと食べ始めた。

　飛竜からは何かまた愚痴らしきことを言われているようだったが、笑ってはぐらしている。

　……もしかしてだけど、応錬さん、竜と話せる……？

「え、何で話せるんですか？」

「ん？　ああ、ほら。俺って応龍だろ？　龍繋がりで、こいつらの言葉分るんだよね」

「ええ……凄い……。因みにさっきはなんて？」

「『急に呼び立てるな、まだ生きてたか』って言われたな。ていうかお前らも長生きなんだな」　

「グルル」

「『人間と一緒にするな』だってよ」

　笑いながら、飛竜を小突く。

　それに苛立ったのか、尻尾をしならせて応錬の頭部に相当強い一撃を喰らわせた。

　バコンという良い音が鳴り、頭から地面にぶつかって沈黙する。

　だがすぐに頭をさすりながら立ち上がって、軽く謝罪した。

　仲が良いのかな……？

　でもまぁ、応錬さんは気にしていないみたいだし、友好的であることには間違いなさそう。

　ていうか竜と友達ってすごくない？

　とっても羨ましい。

「あ、そういえば名前は……？　さっきお母さんからちらっと聞いたんですけど、どれがどれだか……」

「ああ、そうか。こいつがラック」

　応錬が、飛竜の翼に手を置いた。

　次に、狩ってきた動物を食べている二匹の騎竜を順番に指さす。

「あっちにいるのが、リックとパック」

「「ギャギャ！」」

「え、ごめん……。悪い、反対だった。あっちがリックで、そっちがパック」

　そう言われて教えてもらったけど、どっちがどっちだか本当に分からない。

　違いがないのだ。

　間違えて仕方がないと思う。

　だがなんにせよ、これで準備は整った。

　この三匹に乗せてもらえば、ここで休んだ分など一日で取り戻すことができるだろう。

　しかし、今日はこの三匹がここに移動してきたことで、疲れてしまっているらしい。

　なので移動は明日から。

　彼らがいるのであれば、一日くらいの休息は問題ないだろう。

　そこで、カルナが一つ指摘する。

「ですが応錬さん。貴方はともかく、他の人にはポトデラダンジョンには解毒薬が必須です。近くにキロック領という街があります。そこで準備をするのがいいかと」

「ああ、それもそうだな。食料とかも調達しておきたいしな。主にこいつらの」

「「ギャギャギャギャ！」」

「はいはい、分かったよ……。ほんとお前らは昔から食い意地張ってんな！」

「「ギャムギャム」」

　肉を食いながら声を出す騎竜は、なんだか面白かった。

　アマリアズと一緒に、少し笑う。

　さて、ポトデラダンジョンに挑むための準備をする為に、まずは街で物資を調達しなければならない。

　その間に、天使が来ないことを祈るばかりだ。

　今日のところは、ここでゆっくりと休むことにしたのだった。