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4.22.探索開始

　辿り着いたのは大きな樹木が所狭しと並んでいる密集林だった。

　木々の位置や広げている枝の広さから見るに、大地に光が通らなさそうではあるのだが、どうしたことかこの辺りでは雑草や植物が多く生えている。

　日が当たらないのに地面にここまで緑が生い茂っていることに、少なからず僕は驚いた。

　アブスに降ろしてもらい、僕とアマリアズは地面に足をつける。

　彼女もこちらの動きに合わせてくれるようで、白い肉塊を蠢かせてどの武器を装備しようか思案していた。

　鎌だったり槍だったりと、変幻自在に変えられる武器というのはなんだか羨ましい。

　僕は爆発が基本だし……目立つんだよね。

「そういえば」

　アマリアズがアブスに向きなおる。

「その魔力石を持っている魔物って、どんな魔物？」

「あれ？　説明しなかったっけ？」

「え？」

「……アマリアズ、寝てたもんね」

　魔力石を持っている魔物の説明を受けたのは、僕が魔族領で起床してからのことだ。

　その時、アマリアズはまだ爆睡していたし、僕だけでも聞いておこうとアブスさんに教えてもらった。

　そういえば共有するのを忘れてたな……。

　確認の意味合いも込めて、アブスはもう一度丁寧に教えてくれた。

「魔力石を体内で生成する魔物は四匹。ホルク、ポゲンシ、デイヌル、カラホッケ」

「ああー……」

　自称技能の神様というアマリアズなら、これを聞けばどのような魔物なのかは分かるのだろう。

　自称っていうのは外さないけど。

　だがピンと来たようで、少し難しそうな顔をする。

「どうしたの？」

「全部隠密魔法を持っている魔物だね。姿を消すことができる個体が三種。気配を消すのが一種」

「てことは、アマリアズはそのうちの一体しか見分けられないってことかぁ」

「そうなるね」

　アマリアズの『空間把握』は姿を消している存在を映し出してはくれない。

　なので今回は、僕の『大地の加護』を使った気配探知が重要になるようだ。

　いきなり重要な役目……。

　でもまぁ、アマリアズも探せないということはない。

　姿を消していない個体もいるだろうし、四種類の内一種類は探せるみたいだし、どっちにせよ索敵は一緒にやってもらおう。

　ていうか一緒にやらないと、どれが姿を消している魔物か分からないしね。

　僕の索敵は気配を辿るだけだから、肉眼で見えるか見えないかは分からない。

　やることは決まったので、僕はすぐに気配を辿って魔物を探す。

　近くにいた魔物は多く、小型から中型の魔物がこちらを見ているようだった。

　意外と多い……。

　魔族領にも森が形成されて、比較的住みやすくなったから個体数も増えていったんだろうな。

　……いやこれ、どれがその魔物なの？？

「あ、アマリアズー……？　ど、どう？　魔物いる？」

「ぜーんぜんいないけど」

「うん、この辺にはいないみたいね」

「……え？」

　……えっ？

　いや、めっちゃ近くに山ほどいますけどぉ！！？

　えっこれもしかして……今僕が感知してる魔物全部が魔力石を体内で作るっていう魔物？

　いやキモぉ！！

　多すぎるって気持ち悪いな！！

「つ、『ツタ縄』！！」

　森の中に大量にあったツタをすべて使う勢いで、気配のある魔物を片っ端から捕えていく。

　捕らえられたことに気付いた魔物は大きな声を上げて暴れ回った。

　それを聞いて、アマリアズとアブスは肩を跳ね上げて驚き、一気に戦闘体勢を取る。

　だけど僕が全部捕まえているから、多分害はありません……。

　ていうかこれだけ沢山いたのに、どうしてわからなかったんだ……。

　捕縛した魔物を、目の前まで『ツタ縄』で引っ張り出してくる。

　すべてが生け捕りにされており、大小様々な魔物が集まった。

　意外と小さい個体が多いみたいだけど、中には僕と同じ背丈の魔物もいる。

　これも目的の魔物だったらしく、アブスは目を輝かせて喜んだ。

「おおおお！！　すごいすごい！！　これ全部魔力石を持ってる魔物だよー！」

「……え、まじでこんなにたくさん近くにいたの……？」

「うん」

「姿隠すの上手すぎるな……。多分これ、気配遮断もある程度持ってるけど、それを上回る能力が宥漸君にあったから見つけられたんだね」

「へぇー」

　そうなんだ。

　でもまぁ、なんにせよ役に立ててラッキーだったな。

　えっと、これだけあれば足りない魔力も補うことができるのかな？

　アブスさんにそう聞いてみたけど、魔力石を丁寧に取り出すのに夢中らしく話を聞いていなかった。

　鼻歌を歌いながら、生きた魔物を解体していく。

　結構グロいんだけど……。

「これは、解体を待った方が良いね」

「そんな気がする。じゃあその辺で座って待ってよっか」

「だね」

　これだけ大量に捕まえたのだから、少し時間はかかるだろう。

　だがアブスは白い肉塊で手をいくつも作り、同時に十匹を解体している。

　案外早く終わるかもしれないな、と思いながら僕は大木の根に腰かけた。