53.デュザの胸中（後篇）

　コイントスは終わり、ようやくゲームが始まる。

　そして、デュザは始まりのための礎に過ぎない。

　デュザは、この≪リフリーラ審問会議≫で散るつもりだった。

　どこで自分の人生が拗れてしまったのか、デュザには自分でもわからない。

　片目の視力が衰え、能力に支障をきたし、王国騎士団を抜けたときからだろうか。

　それとも、何の因果か自らの新たな奇跡――、預言を賜る能力に目覚めてからだろうか。

　ヘルゼノスから接触され、彼らの悲願を知り、それに魅せられてしまったときだろうか。

　だが、もうそのようなことは考えずともいい。

　デュザの出番は終わったのだ。

「では、明朝、再びこの件についての裁判を――」

　デュザが、もう何度目になるかわからないため息を吐きそうになったとき、

「いえ、彼の処分は、今ここで決定いたしましょう」

　そんな、幼くも艶やかな声が聞こえた。

　誰しもが抱える傷を愛撫するかのようなそれは、一度聞いた者を全て虜にしてしまうほどに慈しみに満ちている。

「は？　ヨ……、ヨミア様！？」

　しわがれた監督官の驚愕の叫びが響き渡る。審問官達が一斉に立ち上がった。

　彼らの視線を集めたのは、高僧の法衣を纏った少女だった。

　ルーセアノ教会総本山、【ヴェルハザード】大神殿の副神官長。そして、異教徒組織ヘルゼノス最高にして、ア・ケートにおいてすら五指に数えられる奇手(つかいて)、【五大神術士】が一人。更に、十二連盟管理委員会にも籍を置く。

　――ヨミア・ヴェルハザード。

　様々な字(あざな)を冠する、たった十五歳の才媛は、二人の黒服を連れて審問所に突然に現れた。

「ヨミア様……。何故、このような場に……？」

　審問官の一人が、震える声で彼女に尋ねる。

　デュザもまた、彼女の来訪に驚愕を禁じ得ない。

　ヨミアはヘルゼノス幹部連の一人であり、多くの団体で主要となるポストに就く、化物の中の化物。まだ稚い容姿とは、まるで相反するような存在だった。

「ラアル・ルクターレ王子殿下から、デートに誘われまして。ちょうど、私もハウネルにお呼ばれしていたのです」

　腰まで伸ばした艶やかな黒髪を靡かせながら、ヨミアは監督官の隣まで移動した。

「ハウネル王国支部次席、デュザ殿。≪七曜剣(しちようけん)≫が一人、“黒曜(こくよう)”のヨミアが貴方に【グルマ】を命じます。それをもって、この件は沙汰といたしましょう」

　デュザは心中で舌打ちをした。

　≪グルマ≫とは、背信行為が疑われる者に対し、その身の潔白を証明させる試練への挑戦である。もっとも、それは試練とは名ばかりの、裏切り者に対する粛清だ。

　今回に限って言えば、もしデュザが無事に≪グルマ≫を乗り切ってしまえば、それ以上の咎がなくなってしまう。そして、異動こそあるものの、従来通りにヘルゼノスで任務を遂行することになるだろう。

　デュザは除名ないし破門という形で処分を受けることで、この計画から抜けるつもりでいた。

　少なくとも、ヨミアがそれを見抜いていたということはないはずだ。

　だが、ヨミアはデュザを彼女のゲームから降ろさせるつもりはないらしい。

　ヨミアはデュザに歩み寄る。

「今、貴方はとてもお辛いはずです。デュザ様」

　彼女はデュザの右手を、その小さな両手で包み込んだ。

「あの方が幼少の頃から、貴方は傍でその成長を見守ってきた。それを、我らが悲願のためとはいえ、貴方は手放したのです。お心が甚のことを、赦して頂けるとは思っていません」

　安い慰め。

　だが、デュザはその言葉から、“アレ”との別れ際のことを思い出してしまう。

＊＊＊

　≪剣竜(けんりゅう)の現身(うつしみ)≫最終選抜試験が終了した後、デュザは“ソレ”を自分の元へと呼び出した。

「一年ほどの短い間だったが、条件は揃ったようだ」

　そう呼び掛けるが、“ソレ”からは返事はない。

「ウィルク・アルバーニアは養成学校を中退。奴がこれから選択する道は、一つしかない」

　本当に、最後の最後まで、わけのわからない存在だ。

　デュザは口元を僅かに緩めた。

「養成学校での、密偵の任を解く」

　ずっと重荷に感じてきたお守りから、ようやく解放される。

　――別れのときだ。

「貴様はこれより、ウィルク・アルバーニアの旅に同行するのだ」

　加えて、デュザは“ソレ”に言いつけた。

「そして、これが最後の命令だ」

＊＊＊

　≪黒の預言≫がデュザに与えた導の通り、デュザは“アレ”を解き放った。

　そういう意味で、デュザの証言は半分が本当だ。

「デュザ様。ヨミアは強く確信しております。貴方が≪グルマ≫に打ち克ち、その身の潔白を証明して、再びヘルゼノス様の御許にお戻りになると」

「勿体ないお言葉だ」

　年の頃に似合わぬ落ち着きである。

　化物じみた少女は、デュザの手を放した。

「エンジュ君。アスラー様。デュザ様をお連れして下さい」

「……ご同行願います」

　アスラーと呼ばれた若い黒服女性が、デュザに言う。

『貴殿らがそのように扱うから、その子はそのように成ってしまうのではないですか？』

　一年ほど前、学長がデュザに向けて言い放った言葉を思い出した。

　――馬鹿な言葉だ。

　“アレ”は彼が思うような存在ではない。

　教育者のつまらない綺麗事。

　そんな風に軽んじてきた。

　今の、今まで。

『この子に情を移すと、貴方の為にならない。“コレ”はただの赤子ではありません。自らの子のように思えば、きっと“コレ”が成長する度に、貴方は恐怖と挫折を思い知ることになる』

　そう、ある研究者は言った。

　もとよりデュザはそのつもりであったが、それは大きな間違いだ。

　隠していた。

　ずっと自分の本当の気持ちに、蓋をしていた。

　そんな自分に、今更になってこんなことを考える資格があるだろうか。

　しかし、どうしてもデュザは思ってしまうのだ。

　計画が始まるまで、ただの密偵として使われていた“あの子”は、いつだって顔を合わせる度に、何も言わず自分の元へ来た。リセットしたはずの“あの子”が、より強い力をつけていく度に、デュザは強い将来性を感じてしまわずにはいられなかった。

「くく……」

　思わず、笑いが漏れてしまう。

「……何か？」

　そんなデュザに、アスラーは不思議そうに眉根を寄せる。

　たとえ自分が、その顛末を見届けることができないとしても、デュザは挑ませたくなってしまったのだ。

　自分の元を離れ、ウィルク・アルバーニアの旅路に付き添うことで、あの“あの子”がより大きな存在となり、≪黒の預言≫さえも覆す可能性を。

　そういう意味で、デュザの証言は半分が虚実だった。

『そして、これが最後の命令だ』

『私のことを、――もう忘れろ』

　――親心か。

「いや、自らの愚かさに、つい呆れてしまっただけだ」

　デュザはそう呟き、二人の黒服を促す。

　そして、二人はデュザを間に挟み、審問所の外へ連れ出した。