第２７話　　これからも、ずっと……

　年も明けて、一週間が過ぎようとしていた。

　あの年末年始の忙しさが嘘のように、今は穏やかな日々を過ごしている。

　そして、やっと貰えた冬休み。一月下旬から準備が始まる“バレンタイン”商戦。それまでは比較的のんびり出来そうだ。

　そして彼も私に合わせて休みをとってくれた。

　あの『無断欠勤事件』以来、どんなに忙しくても少しでも時間があれば会うようにしている。

　彼も「寂しかったら素直に言うようにね」と、優しい言葉をかけてくれた。

　でも、いつまでも甘えてばかりじゃ駄目だよね。強くなるって決めたんだから。

　それでも、どうしてもって言う時だけ、甘えさせてはもらっているけど……。

　で今日は、お休み一日目。

　彼と公園デートをして、夜は彼の家に泊まる予定だ。うぅぅ嬉しいーっ!!

　これからのことを考えると、ドキドキワクワクが止まらない。

　気持ちを抑えつつ準備を整え、彼と待ち合わせをしている公園に向かうため、玄関のドアを開ける。

　すると眼の前には、雲ひとつない青空が広がっていた。

　半年くらい前、付き合っていた彼に突然振られた翌日も、こんな天気だったのを思い出す。

　（あの別れがなかったら、今のこの幸せもなかったんだ……）

　そう、しみじみと干渉に浸っていると、カバンの中の携帯が鳴っているのに気づいた。時間を知らせるアラームだ。

　「いけない。時間に遅れちゃう」

　私は急いで駅に向かった。

　公園につき、一人ベンチに座って大きく伸びをした。

　顔を上に向けると、空はまだ綺麗に澄み渡っている。

　

　「本当にいい天気」

　あまりの気持ちよさに、つい独り言が溢れてしまう。

　一年で一番寒い時期なのに、全く寒さを感じない。

　彼がもうすぐ来ると思うだけで、こうやって待っている時間さえも楽しくなってしまう。

　昔の私からは考えられない変化だ。

　

　伸ばしていた腕を下ろそうとした時、公園の脇にある時計に気づいた。

　ちょうど待ち合わせ時間を指している。と言うことは……。

　また遅刻だよ……。

　昨晩は残業で、帰りが遅くなったとは聞いていた。だけど今日は久しぶりのデート。こんな日くらいちゃんと来て欲しかったのになぁ。

　そんなことを思いながら、カバンの中をゴソゴソと探り、携帯を取り出す。

　彼が来るまでの間、時間つぶしのために何かしようと思っていたら、背後から声をかけられた。

　「おいっ。こんな所で何してるんだ？」

　びっくりして後ろを振り向くと、坂牧が立っていた。

　「チーフ……いきなり驚かさないでくださいよ。彼と待ち合わせです」

　そうか……坂牧の家はこの近くだった。ジャージの上下を着てるということは、ジョギングがウォーキングでもしていたのだろう。

　でも、何でこのタイミングで現れるかなぁ……。

　そんな私の気持ちを知ってか知らずか、ドカッと隣に座り込んでしまう。

　「なぁ、あいつと何時に待ち合わせ？」

　「一時ですけど……」

　「おっ遅刻じゃん。お前待たすなんて、酷いやつだなぁ」

　「昨日も遅くまで仕事だったみたいだし、しょうがないですよ」

　「へぇ〜、庇うんだ」

　「庇うっていうか……もう、いいじゃないですか。こうやって待っているのも楽しいんだか…ら……」

　そう言ってから、大いに後悔する。

　私、何恥ずかしいこと言ってるんだろう……。顔、絶対に赤くなってるよね……。

　一人あたふたしている私を見て、坂牧が笑いだした。

　「……や…やっぱりお前、面白いよ!なぁ、翔平じゃなくて俺にしないか？」

　「はぁ!?冗談でもおもしろくないんですけど……」

　そう言ったのに、坂牧は腕を伸ばし、私の肩を抱いた。

　

　「チーフ、それセクハラ」　　

　

　「ここ会社じゃないし、これくらいはいいじゃないか、なぁ？」

　私の肩を抱きながら何かを楽しむように、体を震わせてクツクツと笑っている。

　まったく……。坂牧が彼のお兄さんじゃなかったら、大声を出してるところだ。

　しかし、私じゃない誰かが大声を出して叫んでいるのが聞こえた。

　「兄貴っ！咲さんから離れろーーっ!!!」

　え？翔平くん？

　大声をがする方を見てみれば、ものすごいスピードでこっちに向かってくる彼の姿が見えた。

　はぁ…そういう事か。だから坂牧は私の肩を抱きながら笑っていたんだ。意地悪で見せつけるために……。

　どいつもこいつも……。相変わらず、はた迷惑な兄弟だ。

　坂牧は気が済んだのか、すっと立ち上がって片手を上げる。

　「じゃ、俺行くわ。ここにずっといたら、あいつに何されるか分からないからな」

　さっさとこの場から去っていった。分かってるなら、最初からしなきゃいいのに……。

　大きく溜息をついていると、入れ替わりで彼が到着する。

　うぅぅ……目、怖いんですけど。

　「ねえ咲さん。なんでここに兄貴がいたわけ？」

　「う〜ん……偶然？」

　「肩抱かれてたのは？」

　「知らない。勝手に抱かれただけで……」

　坂牧チーフ、こうなること分かってたんだ。今度会社に行ったら文句言ってやろう。

　せっかく今日から三日間、楽しく過ごそうと思ったのに、初日からこんなんで大丈夫かなぁ……。

　悲しくなってきて、力なくベンチに座り込むと、彼も隣に座り顔を覗き込んできた。

　そして小さく息を吐いてから、申し訳なさそうな声を出す。

　「ごめん。こんな事言いたかったわけじゃなくて……」

　「そうだよ。翔平くんが遅れてこなければ、こんなことにならなかったのに」

　「ごめん……」

　「ちゃんと反省してる？」

　「うん、反省する……」

　だんだん声が小さくなってきて俯いてしまった。

　あっ、なんか面白くなってきた。こんなしゅんとしてる彼を見ることはなかなか出来ない。

　今日なら私でも、彼に勝てるかもしれない。

　今度は私が彼を覗き込み、魂胆有りげな顔で見つめ返した。

　「じゃあ今日一日、何でも言うこと聞いてもらおうかなぁ」

　その言葉を聞いて、彼の眼が妖しく光ったような気がしたのは気のせい？

　彼はゆっくり立ち上がり、「はい」と言って手を差し出してくる。

　その手に自分の手を重ね、一本一本絡ませていった。

　もう当たり前になっているこの仕草に、今更ながらドキドキしてしまう。

　こうしているのが心地良い。もう絶対に、この手を離したくない。

　

　「何、考えてるの？すっごく幸せそうだけど」

　そう。私は幸せなんだ。

　この先の二人の未来を考えると、幸せな気持ちが溢れでてきてしまって、顔が緩んできてしまう。

　

　「そ、そうかなぁ……。何お願いしようか考えていたらワクワクしてきちゃって」

　「で、僕は何言うこと聞けばいいの？」

　繋いでいる手をキュッと握られ、とろけてしまいそうな微笑を向けられた。

　愛おしい……彼が愛おしっくてたまらない。

　そんな彼に、すべてを委ねてしまいたい。もうきっと、彼から離れられないんだから……。

　「いっぱい甘えたい……」

　「本当に？了解！その言葉、忘れないようにね。分かった？咲さん」　

　

　し…しまった!!

　口から勝手に出たしまった言葉で、彼を小悪魔に変身させてしまったみたいだ。

　ははっ……。でも、その小悪魔さえも、今となっては愛おしい。

　

　空をもう一度見あげれば、やっぱり雲ひとつない青空が広がっていた。

　そして隣には、私の手を優しく握ってくれている彼がいる。

　そんな嬉しそうな顔をして、何を考えているの？

　私と同じ、二人の未来を考えてくれていたら、嬉しいのだけど……。

　そんな私の視線に気づいた彼が「咲さん？」と甘い声で呼べば、私の心は幸せで満たされる。

　ねぇ、翔平くん……。

　私たちは生まれる前から、出会って恋する運命だったんだよ。

　だから、それに逆らうことなく、二人でその運命を進んで行こうね。

　口には出さず、目だけでそう彼に語りかければ、すぐに私の心を読み取って頷いてくれる。

　　

　「翔平くん……」

　「ねえ咲さん、そろそろ“くん”無しにしない？」

　私もそろそろかなぁ……なんて、思っていたんだけど、いざとなる照れくさくって。

　でも今日なら素直に言えそうだ。

　「……翔平……」

　目を見つめてそう呼ぶと、彼の瞳は今まで見たことのないくらい輝き、嬉しそうに微笑んだ。

　

　「ありがとう、咲……」

　咲と翔平。

　ここから、また新しいストーリーが始まろうとしていた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　・・・・・Happy End・・・・・