第２６話　　強くなるということ

　彼はゆっくりと私を下ろし、服の汚れを簡単に払ってくれる。

　落ちていたカバンを拾い、私に「はい」と差し出す。何も言わずにそれを受け取った。

　まだ訳が分からずボーっとしている私を見て苦笑する彼。

　でもその顔を、今まで一度も見たことのない真剣な顔にすると、私の右肩を乱暴に掴んだ。

　「咲さん、どうして？って聞いたけど。それは、こっちのセリフ」

　肩を強く捕まれ、その痛さで我に返った私は、彼のその不機嫌そうな顔に怯んでしまう。

　

　「翔平くん、肩……痛いんだけど」

　「それぐらい我慢してよ。僕のここは、もっと痛いんだから」

　そう言って、自分の胸をぎゅっと掴んだ。

　なんで胸が痛いんだろう？それは私のせい……だよね、きっと。

　「怒ってる？」

　私のその言葉を聞き、呆れたように大きく溜息をつくと、肩から手を離した。

　しばらく黙り続ける彼。

　嫌われたんだろうか……目の前に彼がいるのに、どうしてこんなに胸が苦しくなってくるんだろう。

　何も話してくれない彼を見てとてつもなく悲しくなり、目に涙がじゅわっと溜まってきてしまった。

　私の変化に気づいた彼は、もう一回溜息をついてから、重い口を開いた。

　「その涙の訳は？」

　「…………」

　「また何も言わないんだ。そんなんじゃ、いつまでたっても変われないよ、咲さん」

　「だって……言わなくたって分かってるんでしょ？」

　今だって、彼は私の涙の理由を絶対に分かっている。

　なのに、そんな意地悪を言うんだ。

　「前にも言ったよね。分かってても咲さんの口から聞きたいって。でも、この話はまた後でゆっくりするとして……」

　そこで一旦、話を切ると、私に携帯電話を出すように促した。

　首を傾げて携帯を見つめていると、「兄貴に電話」と言われてハッと気づく。

　「やっと気づいたみたいだね。みんな、どれだけ心配してるか分かってる？」

　「ごめんなさい」

　「僕はいいから、早くかけて」

　すぐに坂牧の携帯に電話をかけた。

　ワンコールでた坂牧は突然大きな声で「バカかお前はっ!!!」と怒鳴りまくり、切り際には「帰ったら覚えとけよ」と耳を塞ぎたくなるような恐ろしい言葉を残した。な、なんか、さすがは兄弟って感じだ。

　

　「……はぁっ……くしゅんっ！」

　うぅ〜寒い……。長い時間ここにいたからか、身体がかなり冷えていた。

　すぐ隣から「しょうがないなぁ」と声が聞こえると、両腕がすっと伸びてきて私を包み込んでくれた。

　「こんなに身体が冷えるまで、何してんだよ。まったく……」

　抱きしめ方は優しいのに、その言葉はまだ怒っているような口ぶりだ。

　そりゃそうだろう。彼も今はとても忙しい時なのに、ここにいるって言うことは……。

　仕事、途中で抜けてきてしまった訳だよね。

　「迷惑かけて、本当にごめんなさい。こんな情けない３０過ぎた女のことなんかより仕事……っ」

　（パシッ!!!）

　話してる途中で、彼に頬をおもいっきりひっぱたかれてしまった。

　あまりにも突然のことで、ひっぱたかれた頬を押さえ呆然としていると、彼はとても悲しそうな目をして佇んでいた。

　「咲さん、もうそれやめない？前にも言ったと思うけど、僕は咲さんの歳のことは気にしてないって言ってるでしょ。でもね、年下だってことで負けたくないから、僕だってこれでも一応頑張ってるつもりなんだよ。歳の差はどうやったって埋められないのに、そんなことばかり言うなんて……」

　そこまで言うと彼は俯いた。ぎゅっと握っている手と肩がブルブルと震えている。

　叩かれた私より、彼の心のほうが傷ついている……そう思ったら、今すぐに彼を抱きしめたくなった。

　そっと手を伸ばし、彼のやわらかい髪に手を差し入れ包みこむと、それを自分の胸にへと導き入れる。

　３０過ぎだと歳に事を気にしているのに、実際は彼に甘え助けてもらってばかりだった。

　でも今はっきりと気づいた。歳は関係なく、私はもっと強くならないといけないって。

　そして私も彼を守ってあげたい、助けたいって……。

　「ねえ咲さん。僕の事、嫌い？」

　「何言ってるのっ！そんなことある訳……」

　「だったら好き？」

　「当たり前でしょ。……大好きだよ」

　「だったら、それでいいよね？お互いに大好きってことだけで、僕達はこの先ずっと一緒だ」

　私の胸から顔を上げ、少し赤くなった目で私を見つめ、そっと唇を重ねる。

　ほんの数秒しか唇は重なっていなかったのに、それだけで私の心は満たされてしまった。

　でも身体は正直で、まだ満たされていないのか、彼から離れようとしない。

　「咲さんには、まだ聞かなくちゃいけないことたくさんあるし、今日は僕の家に来て」

　「え？でも明日も仕事休むわけにはいかないし……。翔平くんも困るでしょ」

　「僕は休みとってきたから大丈夫。って、上司には文句言われたけどね」

　そう言って、笑いながら私の顔を覗き込んできた。

　　

　「で、咲さんもお休み」

　「え？」

　「兄貴がね、もう一日休ませてやるから元気とヤル気、充電してこいって」

　「でも……」

　「咲さんが今のままだと、兄貴に咲さんを奪われちゃうでしょ？だから一晩かけて咲さんを元気にしてあげる」

　その意味をすぐに理解した。

　だって、ここに一人できた理由は寂しかったから……彼に触れたいのに触れられたいのに、そう出来なかったから。

　その想いが限界に達してしまい、心と身体が勝手にここに連れてきてしまったんだ。

　だから、その病を治せるのは彼しかいない。特効薬だ。

　「よろしくお願いします……」

　少し照れながらそう言うと、彼は驚いたように目を丸くさせた。

　しかしそれも一瞬のことで、私と目が合うといつものフワッとした可愛い笑顔を見せてくれる。

　

　「翔平くん……大好きっ!!」

　愛おしい気持ちが込み上げてきて、まるで小さな子供のように彼の腕にしがみついた。

　

　そして……。

　その夜の彼は、今までで一番の快楽を私に与えてくれた。

　もう気持ちや言葉だけでは足りない私の身体を、愛しむように抱いてくれた。

　彼と一つに繋がると、今までのそれとは比べ物にならない快感が私の身体を駆けめぐる。

　手を伸ばし彼の頬に触れると、彼もその手を包んでくれた。

　「……好き……翔平、が……大好き……」

　幸せすぎて、知らない間に涙が頬を伝っていた。

　大好きな彼に全てを委ね、私の心と身体は幸せで満ち溢れていった。