帝国騎士団《ヘンリー side》

「教皇サミュエル、大司教ヘンリー、諜報員ノーマン、その他ここに集まっている者全員────我々帝国騎士団の権限を以て、身柄を拘束する」

　イーリス帝国の一番目の剣(つるぎ)と呼ばれる騎士団長が、そう宣言した。

すると、他の騎士達が速やかに私達の背後に回り、手を縛る。

「こ、これは一体どういうことですか……！帝国の剣(つるぎ)である騎士団が、我々に武力行使など……！」

　『あまりに横暴だ！』と非難の声を上げ、私は

少し表情を険しくする。

────と、ここで騎士団長がこちらを向いた。

「隣国との密会だけであれば、我々も動きません。基本神殿(あなた方)のことには干渉しないというのが、国の方針ですから。ただ、軍事兵器の密輸となれば話は別です」

　サミュエル教皇聖下より回収したと思われる書類を掲げ、騎士団長は凄む。

「これは明らかな越権行為……いくら神殿と言えど、見過ごすことは出来ません」

「っ……！」

　強く奥歯を噛み締め、私は書類を睨みつける。

『そうだ、ちょうどサインを終えたところだった……！』と思い返しながら。

────その後、私達は帝国騎士団に皇城まで連行され、玉座の間でブレイン・アドルフ・イーリス皇帝陛下とご対面。

「では、これよりサミュエル教皇聖下らの裁判(・・)を執り行う」

　声高らかに言い、ブレイン皇帝陛下は玉座の上からこちらを見下ろした。

　なっ……！？裁判だと！？

あまりにも、展開が早すぎる……！

騎士団の現れたタイミングと言い、今回の密会を知った上で動いていたとしか思えない！

　『一体、どこから情報が漏れたんだ！？』と目を白黒させ、私は心底動揺する。

その横で、サミュエル教皇聖下が身を乗り出した。

「お、お待ちください！」

　黄色の瞳に焦りを滲ませ、サミュエル教皇聖下は強く手を握り締める。

「軍事兵器を密輸しようとしたのは、申し訳ございませんでした！ですが、私達は何も知らなかったのです！」

　さすがに無理のある言い訳をして、サミュエル教皇聖下は『信じてください！』と叫んだ。

だが、当然そんなの受け入れられる訳がなく……周囲に白い目で見られるだけ。

そんな中、他の大司教達がサミュエル教皇聖下をサポートする。

「先程、帝国騎士団の方に指摘されて初めて気がつきまして……！」

「てっきり、普通の催眠ガスかと思っていました！」

「私達全員、ヘンリー大司教に騙されていたのです！」

「はい！？私に全ての罪を擦り付けるつもりですか！？」

　反射的に言い返し、私は表情を険しくした。

これが、神殿のやり方だと……自分も過去にやってきたことだと分かっているものの、気に食わなくて。

　私がこれまでどれだけ、神殿のために尽くしてきたと思っているんだ……！

その献身を、無下にする気か！？

　『そんなのあまりにも不義理じゃないか！』と憤り、私は他の大司教達を睨みつけた。

その刹那、彼らは大きく頭(かぶり)を振る。

「罪を擦り付けるだなんて、とんでもない！我々はただ事実を言ったのみです！」

「実際問題、このことを提案したのは貴方なんですから！」

「そちらこそ、私達を巻き込まないでください！」

「なんだと……！？」

　まるで被害者のように振る舞う彼らを前に、私は目を吊り上げた。

と同時に、ブレイン皇帝陛下が声を張り上げる。

「静粛に！」

　その鶴の一声により、私達は口を噤んだ。

騒ぎ過ぎると、心象が悪くなるため。

『更に裁判で不利になる』と考える私達の前で、ブレイン皇帝陛下は表情を硬くする。

「経緯はどうあれ、隣国から軍事兵器を密輸しようとした時点で……それに関わった時点で、皆(みな)同罪。『知らなかった』『騙されていた』では、済まされない」

　『誰か一人に全ての罪を押し付けようとしても、無駄だ』と主張し、ブレイン皇帝陛下は腕を組んだ。

毅然とした態度を見せる彼を前に、他の大司教達は少し怯む。

────と、ここでサミュエル教皇聖下が背筋を伸ばした。

「確かにブレイン皇帝陛下の仰る通りですね。我々としたことが、冷静さを失っていたようです。お許しください」

　『申し訳ございません』と素直に謝罪し、サミュエル教皇聖下は頭を下げる。

が、それだけで終わる筈もなく────

「ですが、一点だけ申し上げたいことがあります」

　────打って出た。

『ほう？』と眉を動かすブレイン皇帝陛下を前に、サミュエル教皇聖下は力説する。

「私達はあくまで、密輸しようとした(・・・・・・)だけです。つまるところ、未遂。もちろん、それでも罪は罪でしょうが。どうか、ここは一つ寛大な処分を」

　『お願いします』と頼み込むサミュエル教皇聖下に、私と他の大司教達も続いた。

先程までの諍いは一旦忘れて心を一つにする中、ブレイン皇帝陛下は小さく息を吐く。

「すまないが、その要求には応じられない。何故なら────そなた達の罪が、それだけではないからだ」

「「「！」」」

　ピクッと僅かに反応を示し、私達はそれぞれ目を見合わせた。

そして、無言のまま意思疎通を図り、『ただカマを掛けているだけでは？』という結論に至る。

「……『それだけでは、ない』とは、一体？こちらには、全く心当たりがありませんが。単なる言い掛かりだとしたら、少々おふざけが過ぎるかと」

　サミュエル教皇聖下が代表して喋り、どうにかこの場を切り抜けようとした。

すると、ブレイン皇帝陛下がトントンと指先で玉座の肘掛けを突(つつ)く。

「そうか。自白をする気はないのだな。せっかく、機会を与えてやったというのに……残念だ」

　言動の端々に落胆を滲ませ、ブレイン皇帝陛下はスッと目を細めた。

「では、いくつか実例を挙げていくとしよう」

　本当に何か掴んでいるのかそう申し出て、ブレイン皇帝陛下は表情を引き締める。

「まず、裏社会との癒着。怪しい組織とよく手を組んで、人身売買や麻薬密造をしていたようだな」

「「「！」」」

　悪事の種類まで的確に言い当てられ、私達は息を呑んだ。

　なるほど……強気な態度を取れるだけの根拠(情報)はある、という訳か。

それにしても、参ったな。

よりによって、この件を知られているとは。

人身売買や麻薬密造は神殿の主な資金源となっているから、今後なりを潜めることになればかなりの痛手を受ける。

　『無事この場を切り抜けられても、厳しい状況が続く』と考え、私は悩ましげに眉を顰める。

と同時に、ブレイン皇帝陛下がスルリと自身の顎を撫でた。

「次に、貴族や商人への脅迫。相手の弱味を握り、人脈や労働力を搾取していたと報告が上がっている」

　その案件まで把握しているのか……。

ということは、今後資金だけじゃなくコネや人員も制限されそうだ。

「更に、信徒への暴言・暴力……殺害(・・)。全く……救うべき者に対する行いとは、思えぬ」