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旧友との再会

レオナルド視点です。

　ルーナさんの額にジワジワと汗が滲む。

　一見すると、ただジッと宝石を見つめているだけのようにも思えるが、実際は膨大な魔力を消費しているのだろう。

　もしかしたら、この魔法具は思うよりずっととんでもない代物なのかもしれない。

　ルーナさんがふうと肩の力を抜いた。

「こんな魔法具(もの)、一体どこで手に入れたの？」

　ルーナさんは眉を顰めた。彼女のそんな顔、今まで一度も見たことがない。

「酷い魔法具なのですか？」

「ええ。酷いなんてものではないわ」

　ため息を吐いて席を立つと、片足を引きずりながら戸棚の前まで行く。その棚の引き出しから手袋を取り出し、手にはめながら戻って来た。

「まず、これはアンドロス製ね。そして、傀儡魔法がかけられている」

　そこまでは父の見解と同じだ。

　専門の鑑定士でもないのに、そこまで見抜けた父を心から尊敬する。

　僅かに緩みかけた頬に力を入れ、引き締めた。

「ただ、この魔法は後から付与されたもので、元々はただの鉱石だったみたい」

「では、アンドロスでは普通の装飾品だった、ということですか？」

「そうね」

　手袋を付けた手でピアスを摘み、光にかざすように視線の高さに持ち上げた。

「それと――この血痕は王族のもの、なのではないかしら」

「そんなことまでわかるのですか？」

「ええ。大抵の場合、魔法具に付着したものの鑑定も必要になるから」

　改めて、ルーナさんの鑑定力の高さに驚く。

　この力をアルカディアの国家機関が放って置くはずがない。

「あの、ルーナさん」

　僕の考えが間違っていなければ。

　もしかしたら、ルーナさんは――

「アルカディアから逃げてきました？」

　ルーナさんは上げていた手をゆっくりと下ろした。

「視覚誤認の魔法具を使っているのは、この国で生活しやすいように、だとばかり思っていたのですが……違いますよね。たぶん、ルーナさんはアルカディア王国では元の姿だった。この前、お母様の形見を魔法具に作り変えた、といっていましたね？　そして、その魔法具(ピアス)も作り変えられたもの。そんなことができるのは――アンドロスでもジュエライズでもない」

　ルーナさんが魔法具(ピアス)をそっと箱の中へ戻した。

「アルカディアが関わっている」

　ルーナさんは手袋を外し、テーブルの隅に置いた。そして、冷めてしまったハーブティーを一口飲むと、口を開いた。

「レオくんの言った通り、この魔法具の製造にはアルカディアが関わっている。少なくとも傀儡魔法はアルカディアで組み込まれたものね」

　ハーブティーをグビッと一気に飲み干すと、ルーナさんは新しいティーポットを用意するため、ゆっくりと立ち上がった。

「でもね。私はアルカディアから逃げてきたわけじゃないわ。それと、アルカディア王国を擁護するという意味ではないけど、とても健全な国家よ」

　お湯を沸かしながら、僕に背を向けて話している。ルーナさんの表情が見えない。

「アルカディアで作り変えられたなら、それは個人だと思うわ」

　湯が沸き、ティーポットに注がれると、アイリーンが一番気に入っている香りが漂ってくる。

　目の前に用意された新しいカップに、蒸されて香りを増したカモミールティーが注がれた。

　一口飲み、ほぅと気の抜けたアイリーンの顔が思い浮かぶ。

　本当は今すぐアイリーンに会いたい。

　そのために今、僕がすべきことは――

「ルーナさんに、もう一つ、お願いしたいことがあります」

「何かしら？」

　視線を窓の外にやる。自分が乗ってきた馬の近くに馬車が止まるのが見えた。

　ちょうどよいタイミングだ。

「足を怪我しているところ申し訳ないのですが、僕についてきていただけますか？」

◇

「おかえりなさいませ。坊ちゃま」

「ただいま、じいや」

　慣れたやり取りを見て、ルーナさんは首を傾げた。

「ここは……レオくんのお家？」

「あ、いえ。違います」

　ガーネット伯爵家を出る時、ロードナイト伯爵家に先触れを出しておいた。

　僕は馬で来ていたし、足を怪我しているルーナさんに同乗してもらうわけにもいかない。

　ロードナイト伯爵家の馬車が書店の前に止まったのを確認すると、それに乗ってもらい、一緒にここまで来てもらった。

　予定通り迎えの馬車が来たことで、少し安堵した。ロードナイト伯爵家自体に何かがあったわけではなさそうだ。

　老執事ジャスパーが正面玄関の扉を開くと、そこには瞳を潤ませたアイリーンママが待ち構えていた。

「久しぶり、ルーナ！」

「え……？　マリー？」

　ルーナさんの姿を見つけるやいなや、彼女に駆け寄り思い切り抱きついた。

　それを抱きとめたルーナさんはあまりに突然の再会に、驚き固まっている。

「話したいことが、たくさんあるの！」

　アイリーンママは抱きしめていた腕を緩め、ルーナさんと目を合わせる。

「それにしても……その髪も瞳も素敵な色ね！　私も視覚誤認の魔法具、使ってみたいわ！　そうだ、レオくんのお家で買えるかしら？　今度、お店にお伺いしてもいい？」

「僕がこちらにお持ちします」

「本当？　楽しみだわ！」

　旧友との再会に喜びが爆発していたアイリーンママから急に笑顔が消えた。

「近々、お世話になりそうだから。なるべく、早めにお願いできる？」

「明日にでも」

「ありがとう」

　突然、変わった声色と表情に背筋が伸びる。

　アイリーンママは絶対に怒らせてはいけない人だと全身で感じ取っていた。