二人きりの世界　〜ルーナ視点（過去回想）〜

「中にまだ人がいるらしい！　急ぐぞ！」

　消防隊員が必死で消火活動をしている。

　私はその様子をただぼんやりと眺めていた。

　同じような表情で私の隣に佇む弟の手を握りしめながら。ただまっすぐ、焼け落ちていく家を見つめ続けていた。

　不意にぎゅっと手を握り返されたことで、私はハッと我に返った。

　視線をそちらへ向けると、呆然としていたはずの弟が私の顔を見上げていた。

　彼の瞳には、一欠片の悲しみも、不安も、恐怖も、感じられなかった。

　幼く思えていた弟が急に大人びてみえて、胸がぎゅっと締め付けられた。

「電気ストーブから出火したみたいよ」

「まあ、あそこは母親がいなかったからね」

「子どもたちだけでも助かってよかったけど……頼れる親戚もいないみたい」

「それなら、二人は児童養護施設かしらね」

　救急車の中で手当を受けていると、近所の人たちの話し声が聞こえてきた。

（そんなこと、私たちだってわかってる……！）

　夜の暗闇を真っ赤に照らしていた我が家は、いつの間にか真っ黒な骨組みだけになり、辺りを漆黒に戻していた。

　母が生きていたころの楽しかった思い出も、苦しく辛い思い出とその元凶であった父と共に消え去った。

（これで、よかったんだ……）

　あのままの生活を送っていたら、と考えるだけでも背筋がゾッとする。

「二人ともよく無事だったね。身体中、痣だらけじゃないか。ああ、弟くんは口の端が切れてるね」

　救急隊員が弟の唇を優しく拭ってくれる。

「……っ！！」

　ようやく実感が湧いたのか、弟が堰を切ったように泣き出した。

「痛かった？　ごめんね、大丈夫？」

　救急隊のお兄さんはゆっくりと弟の背中を擦りながら、少し顔を歪めた。

　年子とはいえ私が早生まれだったこともあり、学年は二つ違う。三年生と五年生ではだいぶ差があるように感じていた。

　突然いろいろなことが起こりすぎて、受け止めきれなくなったのだろう。

　念のため、と救急車で運ばれた病院に到着しても、しばらく弟が泣き止むことはなかった。

　結局、“不幸な事故”により唯一の肉親である父親と、住む家などすべてを失った私たち姉弟は、児童養護施設で暮らすことになった。

　施設に来てからしばらく経っても、弟は口をきかなかった。

　施設の人たちは一様に、あの出来事が弟の心に深刻なダメージを与えたからだと言っているけれど、実際はそうじゃない。

　あの出来事よりも前から、弟は喋れなくなっていたのだ。下手に口を開けば、あの男の逆鱗に触れてしまうから。

　あの日だって、そうだった。

　学校でどうしても必要なものがあり、用意してほしいと伝えただけなのに。

　リビングの端から端へと吹き飛ばされた。

「もう、やめて！」

　父の半分しかない小さな身体が目の前で飛んだのを見て、思わず叫んでいた。

　それと同時に、これ以上弟に近づけないように父の足元にしがみついた。

　思いがけない私の行動に、父はバランスを崩す。

　近くに吊るしてあった洗濯物を掴むも、それは何の助けにもならず、しがみついていた私ごと、そのまま床に倒れ込んだ。

　ドシンという大きな音を立てて、仰向けになった父は後頭部を打ったせいか、動かなくなった。

「お父さん……？」

　身体を揺すってみるが、起きる気配はない。

　死んでしまったかもしれないと思った私は、慌てて父の胸に耳をつけてみた。

　ドクドクと心臓が脈打つ音が聞こえて、安堵する。しかし、それもつかの間、焦げ臭い匂いと、白い煙が部屋に充満し始め、私の鼓動を速めた。

　父の手元に握られていた洗濯物の端から、火の手が上がっている。

「お父さん！　火事だよ！　起きて！」

　先ほどより強く身体を揺するが、目覚めない。

（そうだ！　大瑶(たいよう)は……？）

　弟の方を見ると、リビングの隅に横たわっていた。

　私は慌てて駆け寄り、小さな身体を揺さぶった。

「大瑶、大瑶！　起きて、逃げるよ！」

「う……ううっ」

　弟は苦しそうに顔をしかめてから、目を開いた。

「よかった……早く起きて！　火事だよ、逃げるよ」

　弟は部屋の中が一変しているのに気がつき、驚いたように目を見開いた。

「さあ、早く立って！」

　私は必死で弟の手を取り、半ば引きずるように玄関から外に出たのだ。

◇

「ねえ、大瑶。もし、ここじゃない世界に行けるとしたら、大瑶はどんな世界に行きたい？」

　始まりはこんな一言だったと思う。

　未だに話すことができない弟に、物語を聞かせるかのように質問したのが最初だった。

「私はね、魔法がある世界に行きたいな。魔法使いになって、たくさんの人を救いたい」

　弟は私の言葉に瞳をパチパチと瞬かせた。

「でもね、魔法が使えるようになったら、一番最初に大瑶を幸せにしたい」

　驚いたように目をまんまるにした弟の顔を見て、私は思わずクスリと笑った。

「物語の中なら何だってできるし、誰にだってなれるんだよ！　大瑶はどんなお話が好き？」

「……」

　いつも、私が一方的に話している。

　きっと、それが癖になっていたのだ。

「私は聖女様として他の世界に転移して――」

「……僕も……なりたい」

　隣から聞こえた小さな声にドクリと心臓が高鳴る。

　そして、身体ごと弟に向き合った。

「僕も、魔法使いになりたい」

　久しぶりに聞いた、弟の声。

「うん……うん……」

　私は嬉しくて、溢れ出す涙を止めることができず、ただただ、何度も頷くことしかできなかった。

◇

　それから、私たちは物語を創り、想像の世界で幸せを描いていた。

　そんな時、転機が訪れた。

　私たちの物語を書き留めていたノートを弟が落としてしまい、それを拾った人物が物語を世に出したいと言ってきたのだ。

　今後、生活の心配をしなくて済むと、弟は喜んだ。

　この時、弟は中学二年、私は高校一年。高校を卒業したら施設を出なければならない。自分たちで生計を立て、生活していく。

　きっと、弟はいつも不安に思っていたのだ。

　ただ――この時の私は、そのことに少しも気づいていなかった。