【８】おっさん、商人ギルドに登録する

　ザックとの話し合いが終わり、俺は冒険者登録の解除手続きを行った。

　それから治癒、解毒、魔力回復、能力向上ポーションなどの素材となる薬草や、魔石などの魔物素材の納品依頼をギルドに出し、逆にギルドからは俺個人に「とある依頼」を出された。

　その依頼を請けるに当たって幾つかの取り決めを交わし、条件を詰め、それらを書面で契約を交わす頃には、すっかり外は暗くなってしまった。

　その日はそれで家に帰り、翌日、俺は商人ギルドへ向かう。

　ギルドでまずは商人として登録を済ませ、昨日冒険者ギルドに返却したギルドカードの代わりとなる、新たなギルドカードを発行してもらう。

　商人ギルドのカードは、身分証明としてステータスを表示できる他、商人としてのランクも表示される。ちなみに俺は、登録したばかりなので「Ｆ級」だ。

　その他、商人ギルドでは銀行業務を執り行っており、ギルドで金を預けたり引き出したりすることができる。ギルドカードには預金額を表示する機能も付いているようだ。

　さらに、今の俺には関係ないが、ギルドの階級が上がり信用が積み重なって来ると、ギルドから融資を受けられるようになるらしい。

　あとは冒険者とは納税の仕組みが異なるので、その説明というか勉強会を長々とされた。

　帳面の付け方や申告の仕方、店舗を持つなら別に良いが、行商人の場合は商売をした場所によって納税先が異なること、納税額は個々の商人の申告によって変わってくるが、誤魔化したのが発覚した場合、かなりの額の追徴課税があること、それを払えなければ借金奴隷に落ちることなどなど――覚えなければいけないことは、かなり多かった。

　ついでなので、開業届けも出す。

　こちらは書面に幾つかの必要事項を記入するだけで、実にあっさりと終わる。

　ただ、屋号を求められたので、その場で適当に考えることになった。

　アイテムショップ――『ロイドよろず店』

　それが店の名前だ。

　かなり適当だが、まあ、特に店名を喧伝するつもりはないし、登録を担当してくれた職員の人も、屋号には店主の名前や家名、そして何を売るつもりの店なのか、良く分かる方が良いと言っていたから、これで大丈夫だろう。

　ともかく。

　そうして諸々の手続きを終わらせる頃には、朝早くからギルドに来たというのに、日が落ちる頃合いになっていた。

　その日はそれで家に帰り、翌日、俺は再び冒険者ギルドに顔を出す。

　●◯●

「ようロイド！　良く来てくれた！　待ってたぜぇ！！」

　朝も早くから冒険者ギルドのロビーに顔を出せば、中は大勢の冒険者たちで溢れ返っていた。

　だが、依頼の奪い合いというような混雑ではなく、何かを待っているような落ち着いた雰囲気だ。

　その中心で、中に入ってきた俺に気づいたのか、ザックがデカイ声で俺を呼び、こっちに来いと身振りで促す。

　俺は冒険者たちの間をすり抜けて、ザックのもとに向かった。

「よう、ザック。まさかとは思うが、ここに集まってる冒険者が、全員同行するのか？」

「おうよ！　何しろ、森の外まで戻るだけで解毒ポーションが確実に手に入るってんなら、安全性は段違いだからな。依頼を請けるのを控えてた奴らも、ここぞとばかりに集まって来たぜ」

　俺はぐるりと周囲を見渡す。

　カウンティアのギルドはかなり大きな建物だが、それでもこの人数が集まっていると手狭に感じるな。

　ざっと見ただけで、５０人近くはいるんじゃないか？

　この人数が次々に毒になったりしたら、流石に俺の魔力も尽きてしまうだろう。

　初級の魔力回復ポーションじゃあ、焼け石に水だ。

　だから俺は、忘れない内に確認しておく。

「で、例のアレは用意できたか？」

「ああ、解毒と治癒ポーションとは違って、幾らかはまだ残ってたぜ。方々からかき集めた上質な奴が１０本ある。だが、気をつけろよ？　一日に使えるのは時間を置いても３本が限界だからな」

「分かってる」

　何の事はない。

　例のアレとは、魔力回復ポーションだ。

　ただし、かなり腕の良い錬金術師にしか作成することのできない、上級品質のポーションだが。

「んじゃあ、さっそくだが、今日お前の護衛につくパーティーとギルドから派遣する職員を紹介しておく」

「ああ、頼む」

「エイミー！　それから護衛のメンバーは、ちょっとこっち来てくれ！」

　ザックが大声で呼ぶと、数人の少年少女たちがこちらへやって来た。

　人数は全員で五人。年齢はいずれも１７～８歳、といったところだろうか。

　その内の一人はかなり体格が小さく、幼い少女のように見えるが、ギルドの制服を着用しているから、それなりの年齢のはずだ。

「紹介するぜ。まずこのちんまいのがウチのギルドから派遣する職員で、エイミーだ」

「ちんまいは余計ですよぉ！」

　ぷりぷりと怒りながら言ったのは、ここに来た初日に見た顔だった。

　確か、解毒ポーションがない時にザックと大声で言葉を交わしていた職員だ。

　長い金髪を一本の三つ編みにした背の低い少女で、どことなく小動物っぽい印象を受ける。

「ロイドさん、ご紹介与りましたエイミーです。ウチのギルマスがご迷惑をおかけしてすみません！」

「ああ、いや、大丈夫だ」

　ペコリと頭を下げた少女に、俺の好感度が上がっていく。

　どうやら常識のある少女らしい。

「おいエイミー、俺がいつ迷惑かけたってんだ？」

「職人さんを危ない場所に連れ出してポーション作らせるなんて、迷惑以外の何ものでもないですよぉ！」

「話は変わるが、ロイド」

「勝手に話を変えないでくださいー！」

「魔力回復ポーションはエイミーに持たせてあるから、必要になったらこいつに言ってくれ。使うタイミングやらの判断は、全部お前に任せる」

「ああ、了解」

　急に真面目な話題を持ち出して話を変えたザックに、頬を膨らませつつもエイミーは空気を読んで口を出さないことにしたらしい。

　紹介の途中だからとでも考えたのだろう。良い子である。

　一方、悪い大人であるところのザックは、何食わぬ顔で紹介を続けた。

「んで、こっちの四人がお前の護衛をする冒険者たちだ。パーティー名はアネモネ。リーダーはこっちの別嬪な女剣士で、アイシャだ」

「アイシャです。よろしくお願いします、ロイドさん」

「ああ、こちらこそ、よろしく。……ん？　君は確か……？」

　紹介された少女――アイシャの顔を見て、軽く目を見張る。

　艶やかな黒髪を肩口で切り揃えた美しい顔立ちの少女で、細身の長剣を腰から提げ、革製の軽鎧を身に纏っている。

　こちらもまた、見覚えのある少女だった。

「一昨日は、ありがとうございました。一度、お礼を言いたかったんです」

　ニコリと控えめに笑った少女は、一昨日、治療室で横たわっていた冒険者の一人だった。

　初級の解毒ポーションが効かずに、『魔力付与』をしたポーションで何とか解毒できた少女だ。

　そう気づいて見てみれば、他の三人も治療室で見た顔ばかりだった。

「俺はテオっス。このパーティーで斥候(スカウト)をやってるっス」

　背の低い、細身の少年が自己紹介する。

　短い栗毛の髪に茶色の瞳をした、どことなくお調子者っぽい雰囲気の少年だ。

　身軽そうな服装に、腰には短剣とナイフを佩いている。

　テオの後に続いて、他の面々もそれぞれに名乗った。

「アタシはイザベル。マジシャン。よろしくぅー」

　気だるげに挨拶したのは、ローブを羽織った少女だ。

　長杖を持っているから分かっていたが、魔術師らしい。

　ウェーブした赤い長髪に茶色の瞳をした少女で、かなり発育が良い。……いや、どこがとは言わないが、ローブの上からでもはっきりと分かるほどだ。

「拙者はレオンでござる。クラスはウォーリアー」

　最後に名乗ったのは、背が高くがっしりとした体つきの少年。

　金属製の鎧に身を包み、長剣を腰から提げ、さらに背中には大きなカイトシールドを背負っている。なかなかの重装備だ。

　短く刈り上げた金髪に碧眼で、顔立ちも整っているから、どこぞの貴族の御曹司と言われてもおかしくない外見である。

「ロイド殿、拙者ら、一度しっかりとお礼を言いたかったでござるよ。先日、毒に侵されて危なかった拙者らを救ってくれたのが、他ならぬロイド殿だと聞いているでござる」

「いや、そんなに気にしないでくれ」

　ずずいっとこちらに迫ってきたレオンに、俺は顔を逸らしながらそう言った。近いんだよ。

　しかし、彼はガシッと俺の手を握り、至近距離で目を見つめて言う。

「いやッ！　命の恩人に感謝するのは当然でござるッ！　今日はそんな恩人に少しでも恩を返す機会と、ロイド殿の護衛役に立候補したのでござる！　魔物どもにはロイド殿に指一本触れさせないゆえ、大船に乗ったつもりでご安心召されよ！！」

「ああ、そうか……ありがとう。頼もしいよ」

　近い。近いよ。

「ロイド、アネモネはＣ級の冒険者パーティーだから、大抵の魔物は相手にできる。安心してくれて良いぜ」

「へぇ、Ｃ級か。それはすごいな」

　俺はザックの注釈に素直に感心した。

　彼らの若さでＣ級に至っているということは、かなりの才能と実力の持ち主、ということだ。

　俺なんて２２年でＤ級にしかなれなかったからな。

　そもそも生産職と戦闘職で比べる方が間違っているのだろうが。

　そして近い。

「レオン、ロイドさんが困ってるでしょ、離れなさい」

「む？　承知した」

　アイシャが命じてくれて、ようやくレオンが離れる。助かった、というように視線を向ければ、彼女はニコリとして頷いた。

　どこかおしとやかな雰囲気を持つ彼女だが、パーティーメンバーの手綱はしっかりと握っているらしい。

「しかし、もう体は大丈夫なのか？　先日あんなことがあったばかりだろ？」

　俺はアイシャたちに問う。

　もちろん彼女らの実力に不安を覚えているわけではないが、死にかけていたのが一昨日のことだ。もう仕事を再開して大丈夫なのかと心配に思ったのだ。

「はい、傷も完治していますし、昨日一日休みましたから、大丈夫です。ロイドさんが不安に思われるのも分かりますが……」

　と、申し訳なさそうに言うアイシャに、これ以上何か言うのはまずいかと判断する。

　それに不安に思っているわけでもないしな。

「いや、君らが大丈夫なら俺も問題はないよ。今日はよろしく頼む」

「はい、よろしくお願いします」

　アイシャが安堵した様子で頭を下げたところで、

「んじゃあ、自己紹介も終わったところで、そろそろ出発してくれ。ロイドも大変だと思うが、どうか頼むぜ」

「分かってる。任せろ」

　ザックの言葉に頷いて、それから俺たちは出発することになった。

　ちなみに、レオンの口調については誰も突っ込まなかったので、俺も空気を読んで質問するのは控えることにした。