【２１】おっさん、スキルを試す

　いつも大金を使った後は、「やってしまった」という後悔と「やってやったぜ」という快感を覚えるんだ。

　まあ、それはともかくとして。

　俺はハーフリングの店主から、全部で五つのアイテムを購入することになった。

　金額はそれぞれで違うが、五つ合わせても武器屋に置いてあるスキル付きの武器一つよりも安い。合計で小金貨九枚になった。ちなみに小金貨の上は大金貨になっていて、小金貨十枚で大金貨一枚の価値になる。

　バクバクと心臓が脈打つくらいの大きな買い物だが、元々の予定よりは少ない出費で済んだだろう。

　これが安物買いの銭失いにならなければ良いのだが。

「ヒッヒッヒッ！　まいどですよ～！　お兄さん、私はたまにここで店を出してますから、常連さんになってくださいですよ～！」

「……常連になるかどうかは、まだ分からないけどな。……上手くいったら、また買いに来ると思うよ」

　商品が売れて大変に嬉しそうな店主の言葉に、俺はそう答えた。

「おお！　それでは、お兄さんが何か上手くいくことを願ってるですよ！　がんばれ～！」

「……」

「そうそう、そういえば自己紹介もまだでしたよ。何となく、お兄さんとは長い付き合いになりそうなので、名乗っておくですよ。私はポポロ・ロロ・ロポポです！　ポポでもロロでもポロでもロポでも、好きなように呼んでほしいですよ！」

「あ、ああ。じゃあ……ポポって呼ぶよ。俺はロイドだ」

　名乗られたので名乗り返す。

「おお！　ロイドさんですね！　その名前、もう二度と忘れることはないですよ～！　きっと死ぬまで覚えておくですよ～！　何だったら死ぬ間際にも思い返すですよ～！」

　……それは何か嫌だな。

「ところで、ポポ」

「あい？　なんですか～？」

　俺はちょっと気になっていたことを聞くことにした。

「呪いのアイテムを誰彼構わず売っていないのは分かったが、そもそも売っても大丈夫なのか？」

　呪いのアイテムを売ってはいけないという法律があるのかどうか、残念ながら俺は把握していないのだ。

　もしも法律に違反するなら、今買った商品も返品しないと、俺も罰せられることになるかもしれない。

「大丈夫ですよ～安心してくださいですよ～！　呪いのアイテムを売ってはいけないという法律はないのですよ～。そもそも、何が呪われてるかなんて、普通は気づきようがないですからね～。私はただ、色んなところから仕入れた物を売ってるだけですよ。それが呪われてたなんて、私は把握していなかったのですよ～！」

「……言われてみれば、商人でも仕入れた商品を、何でもかんでも鑑定する奴なんて、普通はいないか」

　鑑定をするにも魔力か気力を消耗するしな。

　……ポポの言っていることは、限りなく黒に近いグレーな気もするけど。

　まあ、法律で規制されていないのなら……良いのか？

「それじゃあ、そろそろ行くよ」

「はい～！　ありがとうございました～！　絶対また来てくださいですよ～！」

　俺はそれ以上考えるのを止めて、ポポの露店を後にした。

　●◯●

「さて……どのくらい回復するかな？」

　ポポの店から自宅へ戻った俺は、ギルドや商会から仕入れた素材を使って補充しなければならないアイテムを作成した。

　この時点で時刻は午後三時を過ぎていたが、今日は休みなので時間的にはまだ余裕がある。

　ならばと、さっそく新しいスキルの使い心地を試してみることにした。

　だが、問題なのは魔力だ。

　ギルドで消耗した魔力は上級の魔力回復ポーションで回復していたが、商品の補充にスキルを使いまくったおかげで、魔力の残量は「１００」を下回ってしまった。

　手持ちにある魔力回復ポーションは、自分で作った初級の物しかない。

　初級の魔力回復ポーションで回復できる魔力量は、服用から一時間で「１００」くらいしかない。俺自身の自然回復も含めれば、大体「２００」近くは回復するだろうが、それでも新しいスキルを試すには心許ない気がする。

　そこで俺は『魔力付与』のスキルを試してみることにした。

　初級の解毒ポーションに限界まで『魔力付与』をした時は、中級ポーションのレベルまで効果は高まった。魔女の森の一件で、治癒ポーションも同様なことを確認している。

　ということは、『魔力付与』にはポーションの効果を一段階高める力があるのではないか？

　そしてだとしたら、魔力回復ポーションも同様なのではないか？

　中級の魔力回復ポーションなら、俺の場合、一時間で「５００」くらいの魔力を回復することができる。

『魔力付与』に使用される魔力が、解毒や治癒と同じ「３０」ならば、回復の効率は十分過ぎるほどに高まることになる。

　少なくとも無駄にはならないだろうと思いながら、俺は初級の魔力回復ポーションに『魔力付与』を試してみた。

　付与の限界は、予想通り魔力「３０」だ。

　きらきらと光り輝くポーションを一気に飲み下し、それから一時間、夕食の下拵えなどしながら待ってみる。

　ちなみに自分で言うのも何だが、俺はずっと独り身だったためか、料理はそこそこ上手くなってしまった。全部外食にするとお金が掛かるからな。自炊歴は冒険者歴とほぼ同じだ。

　閑話休題。

　話は戻って『魔力付与』の結果だが、通常の自然回復分と合わせて、なんと「６００」近くの魔力を回復することができた。

「おいおい、本当か、これ……！」

　この結果に俺は興奮を抑えられなかった。

【ドラゴンスレイヤーズ】に所属していた時にこのスキルがあったら、仕事もかなり楽になっていただろうな。

　もちろん今でも十分過ぎるほどに有用で、一日に作れるアイテムの数が倍増するくらいの回復量だ。

　いやまあ、そこまでの数、アイテムを作る必要はないのだが、それでも余裕ができるというのは嬉しいものだ。

　――ともかく。

　これで魔力の問題は解決した。

　俺はポポの露店で購入した五つのアイテムをテーブルの上に置き、さっそくスキルを試してみることにする。

　まずは、『スキル抽出』からだ。

　対象となるアイテムは、これ。

【名称】霜降りの腕輪

【種別】装飾品／呪物

【効果】食事における消化吸収効率が非常に良くなる腕輪。少ない食事量でも、どんどんと脂肪を蓄えることができる。なお、食欲が減退する効果はなく、むしろ増進する。

【スキル】『飢餓耐性』『食欲増進』

【耐久値】６１／１００

　スキルが二つ付いており、さらに腕輪自体も煌びやかな装飾が施されているためか、これは今回購入した物の中で一番高かった。値段は小金貨三枚だ。

　装着者を太らせるという意地の悪いアイテムだが、鑑定結果を見ている内に気づいたことがある。

　これはポポの店で売られていた、他の呪いのアイテムにも言えることなのだが、呪いとなっている『スキル』の効果が、それ単体で見ると有用な場合があるのだ（完全に有害な場合も多いのだが）。

　この「霜降りの腕輪」で言えば、『飢餓耐性』は少ない食事でも餓死することがなくなる効果であり、『食欲増進』は病気などで食欲を失っている者には有用な効果だと言える。

　しかし、この二つが揃っていると人を過剰に太らせてしまう効果になるし、そもそもこの煌びやかな腕輪を身につけるような人に、『飢餓耐性』など必要ないだろう。

　つまり、この腕輪が作られた時、もしくは呪われた時に、他者を害する目的のスキルが発現したから、これは呪いのアイテム――「呪物」と表示されているのだろう。

　あるいは意図せずとも、結果として装備者を害する「スキル」が付いた装備が、「呪物」になってしまうのかもしれない。

　何をもってして「装備者を害する」ことになるのかは分からないが、俺や多くの人々が「それは有害だ」と思えば、「呪物」とカテゴライズされてしまうのかもしれない。

　――などという益体もない考えを抱きながら、俺はテーブルの上に置いた腕輪へ、右手を翳す。

　そして魔力を集めて、スキルを発動した。