第二章～Chapter 2～風雅流操風術

　どこにでもある繁華街の大通りのど真ん中で、佐々神(ささがみ)はしばらく動けなくなった。なぜ今EARTH(アース)の話が出てくるのか？　こいつはいったい何者なのか？　なぜ佐々神を知っているのか？　何が目的で動いているのか？　頭の悪い佐々神の脳裏に、一瞬で複数の疑問が浮き上がってくる。

「もう一度言おう。佐々神亮平(りょうへい)、EARTHへ来い」

　また重い一言を放つ。

　全く事情を知らない舞華(まいか)まで、この事態の深刻さを理解しているのか、微動だにしない。

　佐々神は人よりも回転の遅い脳をフル回転させ、ようやく一つの答えにたどり着く。

「梓(あずさ)。舞華を連れてここから離れろ」

　佐々神は普段ポケットにしまってある、黒い光沢のあるビー玉大の石が付いたペンダントを取り出した。

　それを握りしめ、

「早く行け！　こいつの目的は俺だ。頼む……舞華を巻き込まないでくれ」

　語尾が段々と小さくなる。そして、梓にカトレアを呼ぶように指示した。

「で、でも、一人じゃ危ないよ？」

　梓が心配そうに声をかける。

「大丈夫だ。それよりも他の人を巻き込まないようにしてくれ」

「わ、分かった！」

　梓はそう言うと、舞華を連れ遠くへ走り出した。

「賢明な判断だね。で、EARTHに来るのか？　来ないのか？」

　上下白のスーツの男は佐々神に尋ねる。

「その前に一つだけ聞かせてくれ。なぜ俺をEARTHに連れて行こうとするんだ？　理由が分からない」

　その答えに納得がいかなかったのか。スーツの男は不敵に笑っている。

「理由が分からない？　ふざけんな！　お前が政府のスパイだってことは分かってる。どうせ、父親に頼まれて、地下世界(アンダーグラウンド)に潜り込んだんだろ？」

　佐々神は一瞬何のこと言っているか分からなかった。政府のスパイ。なぜか佐々神はスパイということになっているらしい。

「何を勘違いしているか知らないが、俺はスパイなんかじゃない」

「まだ白を切るか！」

　男は繁華街の大通りのど真ん中で叫ぶと、右手を手刀のにし、それを水平に空を裂く。つまり、水平にチョップをするような感じだ。

　ビュンと音がすると、空気が動いた。

　佐々神は咄嗟にその場から横に飛ぶ。空気に敏感な佐々神だからこそ避けられたが、普通の人間ならまず気がつかないだろう。

　直後、佐々神のいたところのコンクリートの地面が抉れ、少し土が見える状態となった。

「お前……何者だ？　ただの魔術師じゃないな？」

　佐々神言う通り、ただの魔術師ではこんな芸当は出来ない。手刀を作ってから謎の攻撃まで一秒とかかっていない。これが出来るのは翔(しょう)並の魔術師か、それ以外の特別な何かを持った魔術師だけだ。どちらにせよ、とんでもなく厄介なのは確かだ。

　スーツの男の攻撃で、周囲の人間はパニックを起こし、すぐに遠くの方へ逃げて行った。佐々神からしたらありがたい。これで周囲を気にせず戦える。

　スーツの男は嬉しそうに笑う。何がおかしいのか、佐々神にはよくわからない。だが、腹が立ったのは確かだ。

「俺の名前は、風雅(ふうが)聖樹(まさき)。EARTHの一員だ。覚えておけ」

「攻撃の後に自己紹介か。気持ち悪い奴だな」

　佐々神は最大の嫌味込めて言うが、聖樹となる男は気にした様子はない。

「もう一度言うが、EARTHに来い。俺は戦いたくない。教主(ガーベラ)に命令されて来ただけだ」

　佐々神は教主(ガーベラ)がどういうものなのかよく分からなかったが、まともではないということだけは分かった。

「残念だが俺は断る。お前らには関わるつもりは、ない」

　言葉と同時に右手に握っていた石の状態の幻器(げんき)を散弾銃(ショットガン)に変える。そして、攻撃範囲を捨て、威力のみを追求し、最大出力で散弾銃(ショットガン)を放つ。

　映画の中でしか聞けないような轟音が響く。

　が、聖樹は先ほどと同じように手刀を作り、水平に空を斬る。

　ビュン！　先ほどより少し大きい音がすると、佐々神の持つ散弾銃(ショットガン)から放たれた細い光弾(こうだん)が一瞬にして消えた。

　一体何があったのか。佐々神には理解が出来ない。

「何が起きたか、分かっていない様子だな」

　聖樹の言うとおり、何が起きたか分かっていない。見当すらついていない。最初は、水平に薙ぎ払うことで発動する簡易魔術(ショートマジック)だと思ったが、すぐに違うと気がついた。なぜなら、簡易魔術(ショートマジック)は二度は発動できないからだ。聖樹は確かに同じものを二度使った。おそらく、空気を操作する空気使い(エアマスター)なのだろうが、原理が分からない。それに、魔術を発動しているなら魔法陣が出現するはずだ。いくら術の発動が早いとは言え、光くらいは見えるはず。がしかし、聖樹の使う技には光が見えない。本当に手刀で薙ぎ払っただけなのだ。

　聖樹は馬鹿にしたように笑い、

「ま、種明かしくらいしてやろう。俺が使っているのは風雅流操風術。暗殺を得意とする最強と謳われた古武術だ」

「古武術？」

「ああ、そうだ。俺は第三七代目当主。先代たちは馬鹿だった」

　聖樹はそう言って話を始めた。どうやら本気で佐々神とは戦いたくないようだ。

「この武術は昔から『気』を使っているとされてきた。一〇〇年ほど昔、『魔術の原理』という一つの書物が書き記された。それを見た一部の人間は、風雅流が使っているのは『気』ではなく『魔力』だということに気がついた。だがそれを、風雅流の人間は認めようとしなかった。古来より流れる『気』だと言い張り、魔術を否定した」

　聖樹は突然、くすくすと笑い始める。

「だが、この様だ。今は風雅流は完全に廃れ、残ったのは魔術の存在を認めた俺一人のみ」

　聖樹は笑うのを止めると、

「これは進化だ。古武術と魔術、両方を合わせた文字通り最強の術だ。魔術により魔力を完全に制御し、肉体を強化する。そして、古武術風雅流操風術の動き」

　佐々神は口角を上げて言う。

「ベラベラと喋ってるとこ悪いんだが、結局風雅流ってなんだ？」

　九割嫌味を込めて言ったが、聖樹に気にした様子はない。

「お前に分かりやすく言うなら……素手での空気断絶(エアラプター)だ」

　佐々神に衝撃が走った。