第85話　空の彼方へと消えた声

◇

　――そして、解決すべき最大の問題はまだ残っていた。

　時を少しさかのぼる。

　傷病者の一次手当が終わり、氷の壁外の宿営地に戻って生存者の点呼(てんこ)を取りはじめたころのこと――。

　俺は幹部衆の面々の前にネイジュを連れていった。

　ネイジュを見た瞬間、皆が武器を構えたが、俺は彼女にはもう害意(がいい)がないことを懇切丁寧(こんせつていねい)に説明した。

　そんな俺の苦労などまったく意に介することなく、ネイジュは俺の右腕に抱きついて、ぬけぬけとのたまったのであった。

「あちき、このお方と夫婦(めおと)になることに決めましたの♡」

　翼竜騎士団全員のさげすむような冷たい視線が、俺を貫く！

「おっ、俺はそんなことひと言も……！」

「グググっ、グレイスさん……？」

「アンタ、アタシ達がいないとこでなにやってんの？」

「最低」

「ちっ、違うんだこれは……！」

　次々と俺へと浴びせられる罵詈雑言(ばりぞうごん)。

　なんで俺が浮気の言いわけをしている夫みたいな感じになっているんだ……！

「あら？　嫌なのでありんすか？

　夫になってくだされば、凍りづけにして永遠に若いままそばに置いといてさしあげますのに……」

「永遠の若さはいらないから、俺はずっと動いていたいっ！」

　俺の拒絶が恥ずかしまぎれに聞こえているのか、ネイジュは「んふふ♡」とうれしそうな顔をして、よりいっそうぴたりと寄りそってくる。

　しかし、なんというか……。

　こういう伝説上の存在としてでてくる女性って、もっと慎(つつ)ましやかな身体(からだ)の線をしているものじゃないだろうか？

　戦いのあいだは夢中で、とても気にしてる余裕がなかった。

　着物の裾(すそ)がはだけて、いつ胸が露(あら)わになってもおかしくない。

　見ているだけでハラハラする……いや、目のやり場に困る。

　ネイジュは、たいそうご立派な乳の持ち主だった。

「これからは、夫婦(めおと)旅(たび)でありんすね♡」

「どうぞご勝手に」

　騎士団の面々は「もう知らん」という感じでぞろぞろと立ちさっていく。

　もう誰も俺の釈明(しゃくめい)を聞いてくれるつもりはなさそうだった。

　最後に、レゼルがなにも言わずにこちらを一度だけ、チラッと振りむいていた。

「ち、ち、ち……！」

　まるで動揺したときのレゼルのように舌がまわらない。

　それでも、叫ばずにはいられなかった。

「違うんだこれはぁーっ！！」

　俺の必死の叫びは誰の心にもいっさいの余韻(よいん)を残すことなく、ファルウルの空へと吸いこまれ、消えていった。