第328話　無限の空へ

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　――ファルウルの北の山脈で、ひとつの命が生まれようとしていた。

　雪の結晶に魂が宿り、幼い少女のかたちをなす。氷の瞳に、氷細工のような髪。耳は狐なのに垂れ耳だ。

　少女のまわりに、氷銀(ひょうぎん)の狐たちが集まってきた。

　氷銀の狐は、賢王クルクロイの施策によって厚く扱われ、またその数を増やしていた。

　今ではファルウル国民の守り神として、人間と仲良く共存しているという。

　少女は自分が置かれた状況がわからずに、あたりをキョロキョロと見まわしている。

「……あり？　あちきはだれ？

　ここはどこでありんちゅ？」

　――氷銀の狐は氷の粒があればそこに魂が宿り、自然に生まれるもの。

　でもときに、愛した人間への情念が漂い、人のかたちをなすことがある――。

◇

　結局、当面のあいだはカレドラルの統治(とうち)はそのままホセに任せることにした。

　学者として世界じゅうをめぐる旅は、もう少しだけ辛抱(しんぼう)してもらうこととなってしまった。

　だが、政治に携(たずさ)わることは学ぶことが多いとのことで、さすがの勤勉(きんべん)ぶりである。　

　俺とレゼルは、各国の小さな争いを治め、相互の理解を深めるべく、あちこちの国を毎日飛び回っている。

　レゼルの『夢の国』へと、少しずつではあるが、一歩ずつ進んでいく。

　――結局、また空を旅する日々に戻ってきてしまった。

　だが今は、この空(レヴェリア)の守り神とともに。

　いつも大聖堂の屋上から、俺とレゼルは出発していた。

　今日は名もなき辺境の小島に行く予定だ。

　俺はいつものごとくヒュードの背にまたがった。

「さあ、行こうぜレゼル……って、あれ？」

　飛びたつ直前、エウロのほうを振りむいたが、その背中にレゼルがいない。

　と、振りむいたのと同時に、背中に柔らかな重みを感じた。

　レゼルは横向きにヒュードの背中に座り、俺にもたれかかっていた。

　そんな俺たちのことを見て、エウロとヒュードが不思議そうな顔をしている。

「たまには私もヒュードに乗ってみたいから、今日はこういう配置でどうかなー、と思いまして。……ダメですか？」

　……彼女の提案に、俺は思わず笑ってしまった。

「もちろんダメじゃないさ。

　……振りおとされるなよ？」

　……レゼルがその気になれば、『光の翼』と『闇の翼』で空を自由に飛びまわれることを、俺は知っている。

　だが彼女はなにも言いかえすことなく、俺の身体に手をまわし、ぎゅっと抱きついた。

　そうして彼女は顔をほころばせて、笑った。

「はいっ」

　俺はヒュードとエウロに合図をだし、なにもない宙へと飛びこんだ。

　目の前に広がるのは、どこまでも続く青い空。今日も俺たちは、『夢の国』を求めて飛んでいく。

　物語は、無限の空へ――。

　(　お　し　ま　い　！　)