第313話　安らかなる夜

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　式典は主だった内容は終わり、会食が始まった。

　お酒も入り、堅苦しい雰囲気も徐々にほぐれ、くだけた雰囲気になってきた。

　式典場はそのまま舞踏会場へと変わり、余興(よきょう)のダンスも始まった。

　管弦楽団が宮廷音楽を奏で、その調べに合わせて男女が組になって踊るのだ。

　会場が優雅な音楽に包まれ、皆がダンスに興じている。

　しかし、ヨシュアは柱に身をもたせかけ、ひとりつまらなそうに腕を組んでいた。

「……フン、くだらん」

　そう言って身を翻(ひるがえ)し、彼が帰ろうとした、そのときであった。

　彼の前に立ち、手をさし伸べる者がいた。

「私のダンスのお相手を、していただけませんでしょうか？」

　ヨシュアに手をさし伸べたのは、レヴィ。

　普段、戦場では化粧(けしょう)っ気のない彼女だが、今は第一王女にふさわしく着飾っていた。

　血筋が透けて浮かぶほどにきめ細やかな肌は、より白く映え。

　ぷっくりと蕾(つぼみ)のように膨らむ彼女の口唇は、紅を塗られて艶やかにうるおう。

　そして恋にうるむ瞳は、ゆらめく虹色をよりいっそう煌(きら)めかせていた。

　今の彼女はこの世のものとも思えぬ美しさで、ヨシュアと並び立っても見劣りしないほどであった。

　にぎわう舞踏場で、皆が優雅にダンスに興じるなか。

　ヨシュアは彼女としばし目を見つめあわせていたが、やがて顔を背(そむ)けた。

「私はダンスを踊ったことなど、ない」

「それなら、私が教えてさしあげますわ！」

「ムッ……」

　レヴィはヨシュアの腕をグイ、と引っぱった。

　普段の控えめな彼女らしからぬ、なかば強引とも思われる所作(しょさ)。

　美しい化粧と衣服が、彼女を大胆にさせていたのかもしれない。

　ちからで負けるはずのないヨシュアが、彼女に引きずられて舞踏場の中央へと進んでいく。

　今は、楽団がゆったりとした三拍子の音楽を奏でているところだ。

「さぁ、踊りましょう」

「ム……」

　王家のたしなみとして、レヴィはダンスも幼いころから習っており、その腕はかなりのものである。

　彼女はお手本となるようにヨシュアの手を引き、ステップを踏んでいく。

　ヨシュアも、最初はどう動けばよいのかわからずにいた。

　しかし、レヴィや周囲の人々の動きを一度見ただけで自分のものにし、よりいっそう洗練されたダンスへと昇華(しょうか)させていく。

「すごいすごい！

　ひと目見ただけで、どんどんできるようになっていく！」

　またたく間に上手になっていくヨシュアに、レヴィも喜びながら舞い、ステップを刻んだ。

　高まる彼女の気持ちを反映しているかのように、音楽のテンポも早く、情熱的な曲調へとなっていく。

　……ふたりが舞踏場で一番の組(ペア)になるのに、然(さ)して時間はかからなかった。

　ヨシュアとレヴィに、皆の視線が集まっていく。

　とある貴族の男女が動きをとめ、ヨシュアとレヴィのダンスに見惚(みと)れていた。

　彼らはその美しさに思わずため息をつき、つぶやいた。

「あぁ、きれいだな……」

「ホント。

　素敵すぎて、うらやむ気持ちも起こらないくらい」

　皆の視線が注がれる、その先に。

　ヨシュアとレヴィは手をつなぎあい、音に合わせてふたりの時を刻んでいた。

　夜も更(ふ)け、式典の余興も終わりへとさしかかっていた。

　ちらほらと帰る人々も見られるようになり、すっかり酔っぱらって大声で騒いでいる人たちもいる。

　ヨシュアとレヴィはバルコニーから外にでて、夜風にあたっていた。

　バルコニーにはヨシュアたちのほかには誰もおらず、室内から漏れる明かりだけが彼らを照らしだしていた。

　レヴィは手すりにもたれかかりながら、夜の闇を眺めている。

　彼女も少し、酔っているようだった。

　やがて、彼女は誰に話しかけるでもなく、ひとり言のようにつぶやきはじめた。

　お酒のせいか、やや呂律(ろれつ)がまわっていない。

「フフフ、久しぶりに思いきり踊って楽しかった。

　毎日毎日剣を振りまわしてばかり……。

　こんな日々、早く終わればいいのにね」

　そんな風につぶやく彼女の背中を、ヨシュアは静かに見守っていた。

「……レヴィは、戦いよりダンスが好きなのか？」

「ええ、実は。

　戦場を駆けまわるのよりは、ずっと好きです。

　でも、戦わないわけにはいきません。

　今日もこの大陸のどこかで、戦いが巻きおこっている……」

　レヴィは目の前に広がる闇へと訴えかけた。

　しかし、闇は彼女になにも答えてはくれない。

「帝国との戦いに負けていたら、今晩こうして楽しく過ごすことはできなかった。

　それどころか、みんな苦しめられて殺されていたことでしょう。

　いつ滅ぼされても不思議でなかったこの国が、大陸の覇(は)を争う国へと変貌を遂げた……」

　レヴィは振りかえった。

　室内から漏れる光が、彼女のうるむ虹色の瞳を照らしだす。今は、切なくなるほどの恋慕(れんぼ)をその瞳に秘めて。

「あなたに出会ってから、すべてが変わったの。

　突然目の前に現れて、死と絶望の淵(ふち)に立たされていた私を、幸福な日々へと連れもどしてくれた。

　……あなたはいったい、何者なの？」

　レヴィからの問いかけに対し、ヨシュアは彼女の背後に広がる闇を見つめながら答えた。

「私は何者でもない。

　私はただの……闇だ」

　……思いがけず人間に手を貸し、歴史を変えてしまった。

　すべてはまやかしであり、茫漠(ぼうばく)と広がる闇と同じ、虚無(きょむ)にすぎないと言うのに。

　自身の本質を見つめて、彼はなにを思っていたのだろうか……。

　だが、そんなヨシュアのことを見つめる少女のまなざしは、よりいっそう切なく彼へと訴えかけていた。

　彼女が胸に秘める、焦(こ)がれるほどの想いを。

「何者でなくなんてない！

　あなたは……。

　あなたは私にとっての……！！」

　――すべて。

　その夜、ふたりはひとつとなった。　

　レヴィの自室で、ヨシュアと彼女は身を重ねあわせる。

　レヴィはそのしなやかなからだをよじり、熱い吐息を漏らした。

　ヨシュアの腕に抱かれながら、レヴィは喜びの涙を流す。

　そうして彼女は、彼へと告げた。

「いつかこの国はグライツィアを統一し、新たな国へと生まれかわるでしょう。

　そのときこの国は、私たちの子となるの。

　私とあなたの出会いが紡(つむ)いだ、歴史の道しるべ」

　……龍神たるヨシュアは知っていた。

　神と人が交わっても、子をなすことはないことを。

　だが図らずも、この営みによってレヴィはその身に神性を宿していたことに、彼らは気づいていない。

　安らかなる夜が、過ぎていく――。