第284話　約束の証

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　レゼルたちが各地で死闘を繰りひろげていたころ。

　ホセは必死に連合国軍の各部隊に指示をだし、戦況の立て直しを図っていた。

　そんな彼のもとへ、訪れる者がいた。

「ホセ！」

　ホセは名を呼ばれて振りかえり、喜びで顔をほころばせた。

「！　グレイスさん！！」

　いち早く戦場に駆けつけたレゼルとエウロに続いて、グレイスとヒュードが到着したのだ。

　ホセは空中で近寄ってきたグレイスの手を取り、彼が帰ってきたことの喜びを伝える。

「グレイスさん……無事だったのですね。

　あなたがレゼル様とともに、光の龍神様のもとへと向かったことは聞いていました。

　ほんとうに、よくぞ戻ってきてくださいました……！」

「俺も生きて君にまた会えてうれしいよ、ホセ。それに、よくこれだけの味方を率(ひき)いてやってきてくれた……！」

　グレイスは戦場を見渡した。

　敵味方ともにたくさんの兵士と龍が倒れているが、かなりの数の軍勢をひき連れてきてくれたことがうかがえる。しかも、戦況は五分。

「各国の協力と、レゼル様が戻ってきてくれたおかげです。

　それに、あなたもいれば百人力ですよ！」

　ホセはじつにうれしそうに、そう述べた。

　グレイスも加わってホセの指揮を補佐すれば、戦況はより有利に進められることだろう。

　しかし……。

「悪い、ホセ。

　俺は、レゼルのもとに行ってくる」

　そう言って、グレイスは『天翼(てんよく)の浮遊城』を包む巨大な闇の球体を見あげた。

「俺が行ってもなにもできることなんてないだろうが……。それでも、俺は彼女のそばにいてあげたいんだ……！」

「グレイスさん……」

　グレイスの真摯(しんし)な表情を見て、ホセはなんの迷いも見せることなくうなずいた。

「グレイスさん、この場は僕にお任せください。必ずや連合国軍を勝利へと導いてみせます。

　だからどうか、レゼル様の支えになってあげてください……！」

「ああ、ありがとう。頼んだよ、ホセ」

　そう言って、ふたりは拳(こぶし)と拳をを突きあわせた。

　拳を突きあわせるのは、男の約束の証。

「絶対に生きて、また会おう！」

「はい！！」

　こうしてグレイスはホセと別れ、レゼルのもとへと向かったのであった――。