第283話　闇の帳

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　ついに『天翼(てんよく)の浮遊城』の頂上で対峙したレゼルと、帝国皇帝デスアシュテル。

　世界の命運を決める戦いが今、始まろうとしていた。

　だが、その前に。

『今の余と貴様が剣を交えれば、世界は崩壊し、ひいては我が帝国をも消滅させてしまうことだろう。

　それは余の望むところではない』

　デスアシュテルが両腕を広げると、彼が手に持つ『闇の神剣』レヴァスキュリテから、闇が広がった。

　闇はたちまち『天翼の浮遊城』を包みこみ、巨大な球状の空間を形成した。

　帝国の国土の上に浮かぶそれはまるで、暗黒の月。

　暗闇に包まれたので、レゼルは自身からあふれだす光であたりを照らした。

　……呼吸をするだけで苦しい。

　それに、肌も突き刺されるように痛む。

『静けさの闇』で構築された空間。

　だが、生身の人間がこの空間に入れば、たちどころに生命活動を強制停止させられてしまうことだろう。

『これは……』

『この空間は、『闇の帳(とばり)』だ。

　このなかで戦えば、その衝撃は無限の闇に吸いこまれ、外に漏れることはない。

　貴様も思う存分戦えるというものだろう』

『……！』

　レゼルは、デスアシュテルの声を聞いているだけでくらくらとめまいがして、頭痛を覚えた。

　――『邪夜(じゃや)の神託(しんたく)』。

　闇の龍神がもつ声のちからのひとつ。

　デスアシュテルは人間の心を読むことはできても、それを理解することができない。

　正確には、神には人間の心を理解する気すら起こらないのだ。

　だが、『心を読む』などと生やさしい行為は不要。

　心が弱い下等な人間ならば、その声ひとつで自由自在に操ることが可能。

　さらに心が貧弱な者ならば、名を呼ぶだけで闇に包みこみ、消滅させることまで可能なのだ。

　レゼルは自身を支配しようとする声を振りはらおうとするように、首をぶんぶんと横に振った。

『わざわざおあつらえむきの舞台を用意してくださって光栄ですわ。

　ならばお望みのとおり、全力で挑んでさしあげましょう！』

　レゼルは、エウロと『和奏(わそう)』のひびきをもって『共鳴』した。

　高く清澄(せいちょう)な音……。

　いや、彼女の新たな『共鳴音』は聞く人に、世界の隅々まで照らしだす星々の煌(きら)めきを思わせた。

　レゼルはたなびく流星の輝きとともに、デスアシュテルへと斬りかかる！

『星雲花(ネビュフェーレ)』！！

　それはかつて、『風輪花(エオフェーレ)』として彼女が愛用していた技。

　しかし今は星々の輝きをともない、夜空で渦巻く星雲のように、その花弁を広げていた。

　初撃からして、世界を覆う闇をかき消す、あまねく光の一撃。

　だが、しかし――！

『ふん、ゼトレルミエルのちからを得たくらいでつけあがるでないわ！』

　デスアシュテルも自身の周囲に闇の渦を発生させた。

　闇の渦は光の渦とぶつかりあい、相殺(そうさい)して、彼はなんなくその一撃を受けとめてみせた。

　刹那に繰りひろげられる光と闇のせめぎあい。

　彼女らが一撃剣を交えるたびに、世界を揺るがすほどの衝撃が走る。

『闇の帳』のなかで起こるそれはまさしく、創世の神どうしの戦いであった。