第149話　今までとは違う僕

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　絶対無敵の『万射の鏡』を破壊され、コトハリは怒りにうち震えていた。

　しかしそんなコトハリへと、さらに迫っていく者がいた。

「まだ終わりじゃないぞ、コトハリ！！

　僕が相手だ！！」

　そう叫び、今度はルナクスと龍が踊りかかった！

「……次から次へと蛆虫(うじむし)のごとく沸いてきやがって……！

　私は今怒っているのだ。

　気安く我が名を呼ぶんじゃない！！」

　コトハリは六個の『追跡球(フォルゲバ)』を、ルナクスへ向けて放った！

『運命の秤』を破壊されて『反跳球(ヤクフィズ)』の支配は失われているが、標的となる敵の数も着実に減っている。

　コトハリは、残ったルナクスとガレルによりいっそう苛烈(かれつ)な攻撃を集中させることができるようになっていた。

　ルナクスは『三日月の刃』を光球の相殺(そうさい)には使わず、『満月の盾』で光球を防御した。

　四個の光球は『満月の盾』に吸収されたが、二個は回避することができなかった。

　左腕の籠手(こて)が砕け、もう一個の光球は右脇を掠(かす)めた。

「かはっ……！」

　ルナクスは口から血を吐きながらも、ひるむことなく前進している。

　彼の表情に浮かぶのは、決死の覚悟。

　――サキナ、ティラン、アレスが傷つき倒れながらもがんばってくれた。

　これは本来、僕の戦いだ。

　僕が誰よりもがんばらなくて、どうするんだ！！

　いっぽう、コトハリは冷静に自身に襲いかかるルナクスを観察していた。

　――コイツ、『三日月の刃』を温存しやがった。

　至近距離で放つつもりだな……！

　コトハリはさらに追加の光球を撃ちはなちながら、ルナクスの考えを探っていた。

『万射の鏡』を破壊された今、コトハリは『三日月の刃』を防御する手段はない。

　だが、『射出点』である『満月の盾』に注意を向けていれば、回避することは可能！

　それだけの動態視力と身のこなしを、コトハリは兼ねそなえていた。

　……しかしルナクスは、コトハリの注意が『満月の盾』に向けられた瞬間を見逃さなかった。

「今だ！」

「！！」

　ルナクスはコトハリの目の前まで接近して、突如上体を低く屈(かが)めた。

　上体の動きに伴い、『満月の盾』の位置も低くさげる。

　事前に自分の背後に向けて放っていた『三日月の刃』が、ルナクスの頭上を掠めてコトハリへと襲いかかる！

　敵の目前で射出するのではなく、自身の身を目隠しとして飛(・)ば(・)し(・)て(・)お(・)く(・)。

『満月の盾』に納まろうと追いかけてきていた『三日月の刃』が、『盾』があった位置を通りすぎ、前方のコトハリへと斬りかかるように飛んでいったのだ。

「ぐぬっ……！！」

『射出点』に注意を向けていたコトハリの反応が遅れる。

　ルナクスの背後で死角となり、『三日月の刃』の軌跡も隠されていた。

　……しかし、それでもコトハリの驚異的な反射神経は身体を反応させていた！

　コトハリは上体を大きく反らし、『三日月の刃』を回避する。

　刃は彼の首筋を掠めながらも、致命傷を与えることなく飛びさっていく。

　――かわされた……！

　ルナクスは自身の攻撃が失敗に終わったことを悟り、愕然(がくぜん)とした。

「貴様ァ！！」

　コトハリは曲刀(まがたな)をルナクスへと振りおろした！

　もっとも警戒すべき『三日月の刃』はすでに飛びさっていった。

　刃が戻ってくるまでのあいだ、ルナクスが持つ神具は『満月の盾』のみ。

　たとえこのひと太刀が防がれたとしても、光球でとどめを刺せる！

「これでお終(しま)いだ！」

『肆(アルバ)』！！！！

　ルナクスは、自身へと振りおろされた曲刀を見つめていた。

　……諦観(ていかん)の境地。

　まるで時がとまったように感じられ、彼は冷静にその刀身を観察していた。

　四本に分身した冷たく青白い刀身が、無情に自身の顔を映しだしていた。

　憎々しいことに、このコトハリという残酷な男は自分よりも強い。

　それは認めたくないが、覆しようのない事実だ。

　……だが、今までとは違う。

　今まではずっとひとりでこの男に挑んできた。

　自分が倒れたらお終いで、絶対に死ぬわけにはいかなかった。

　そのことが、もともと自信のない自分を、さらに不安にさせていた。

　でも今なら、自分が倒れてもまだ戦ってくれる仲間がいる。

　――今までの僕じゃない僕を、今ここで見せてやる！！

「お終いなのはお前のほうだ！　コトハリ！！」

　ルナクスは『満月の盾』を使わずに、逆にコトハリのほうへと向かっていった！

　曲刀はかろうじてかわしたが、左腕の肘から先を切断され、乗っていた龍の翼も叩き斬られてしまった。

　乗っていた龍が飛翔力を失い、落下を始めていくが、ルナクスは龍の背中から跳びたった。

　そして――。

「これでどうだぁ！！」

　ルナクスは自身の周囲を浮遊していた『満月の盾』をつかみ取り、『残響(ざんきょう)の光珠(こうじゅ)』へと思いきり叩きつけた！

『満月の盾』は無形(むけい)のちからを吸収する盾。

『残響の光珠』が盾に吸収され、消滅していく――！

　――自身への防御を捨てて、光珠をかき消しただと……！？

　空間を跳ねまわっていた三十六個分の光球が、風に吹かれたろうそくの火のようにかき消えた。

　……これでコトハリに残る神具は、『曲刀』のみ。

　ルナクスは左腕から血を流しながら、落下していく。

　空中で、戻ってきた『三日月の刃』が『満月の盾』に納まった。

　ティランが乗っていた龍が飛翔し、床に激突する直前のルナクスを受けとめる。

　空間を跳ねまわる光球が消え、龍が自由に飛びまわれるようになったのだ。

　ルナクスは出血する左腕を押さえながら、ティランの龍に指示を出した。

「……まだだ！

　コトハリのもとへ向かってくれ！！」

　ルナクスは再び、コトハリへと目がけて舞いあがっていった――。