33/46

ご褒美

　その日を境に、私達は幼馴染から、恋人になった。

「試合、頑張ってね。りょうちゃん！」

　インターハイ初日。試合に向うりょうちゃんを私は家の前まで見送りにきていた。

「おう。俺が出るんだぜ？　もう、勝ったも同然さ。負けるわけねーよ。それに――」

　りょうちゃんはにこっと笑うと、私の頭の上に手を乗せてさする。

「お前がいるんだもん。こんな可愛い勝利の女神が、俺についてるんだ。負けないよ、絶対」

「りょうちゃん……え、へへ……。あ、そうだ！　じゃあさじゃあさ。試合に勝ったら、りょうちゃんに何かご褒美あげる！　何がいい？」

「ご褒美？」

「うん！　りょうちゃんの好きなアップルパイ、つくってあげようか？」

「キス」

「え？」

「ご褒美は、お前のキス。じゃ、そういうことで！」

「あ！　ちょっと、りょうちゃーん！！」

　りょうちゃんは振り返らずにさっさと行ってしまった。その大きな背中が朝日を受けて、小さく遠ざかっていく。

「キス……かあ。なんだか、恋人みたい……って、そっか。恋人だったよね、私達」

　まだあまり実感がなかった。私とりょうちゃんが、付き合っているっていうこと。恋人だってこと。

　お互いのことを良く知りすぎているせいなのかも。近付いてみて初めてわかるクセとか、好きな物、嫌いな物。趣味も家族のことも全部知っている。

　でも。もしかしたら、今日は……新しい一歩を踏み出せるかもしれない。

　私は急いで家に戻ると、応援に行くために準備をして、家を出た。

　そして、会場に到着し、試合が始まる。

「いけー！　須山！」

「はい！」

　いきなりりょうちゃんにボールが渡った。

　大きな体に似合わず、すごい速さでドリブルして、パスをして、シュートして、リバウンドをして……一言でいうなら、かっこいい。

　コートの上で動く大きなりょうちゃんの体は、ライトのせいかいつもより輝いて見える。

「須山、ナイシュ！」

「須山、ナイスパス！」

「須山、ナイスフォロー！」

　なんだか、誇らしい気持ちになってくる。コート上の一年生はりょうちゃん一人。

「あいつ、ダンク決めたぞ！」

「マジかよ、あれで一年か？」

　りょうちゃんは、すでにヒーローだった。会場の誰もがりょうちゃんのプレイに驚き、見惚れ、賞賛する。

　なんだか私は自分のように誇らしくなって……いや、誇らしかった。りょうちゃんの彼女であることが。

「りょうちゃん、がんばれー！」

　コートに向けて思い切り叫ぶ。

　すると、りょうちゃんが私に気が付いて、振り返り、親指を立ててくれた。

「須山、誰だよあの子。かわいいじゃン！」

「彼女っす」

「死ね、須山」

「爆発しろ、先輩を差し置いて！」

「え、何この空気……」

　りょうちゃんは試合前半、縦横無尽の大活躍だった。

　そして、後半。それは突然やってきた。

「須山、ナイスリバン！」

　ゴールから零れ落ちたボールを誰よりも高く飛び、がっちりとキャッチしたりょうちゃん。

　そこから反撃に転じる――はずだった。

「おい、須山！？」

　りょうちゃんは、ジャンプから着地した瞬間、うずくまってその場に倒れた。

「須山、しっかりしろ！」

「あ、足が……足が、いてえ……」

　それは、りょうちゃんが二度とバスケができない体になった瞬間だった。