第47話　暗殺者は迷宮の主を蹂躙する

「ああっああ……アアアアァッッ！」

　男が絶叫してよろめいた。

　鎖骨の唇が限界まで開く。

　いや、限界を超えて裂けていった。

　上半身がめくれ上がって、生えかけの牙が露出する。

　男の上半身は、巨大な口のような形状に変貌していた。

　一本の触手が体内から出現し、まるで舌のようにうねっている。

　もはや人型の面影は残っていない。

　ただの醜いモンスターだった。

「ヒェアアアアアァッ」

　奇声を上げた男は、体内から触手を伸ばしながら接近してくる。

　俺は地面を転がりながら距離を取った。

　斧を保持する余裕はないので手放す。

　無茶をして傷の開いた身体を酷使して、強引に移動し続けた。

　触手が鞭のようにしなると、俺を狙って連続で振り下ろされる。

　すぐそばで地面が爆発した。

　かなりの破壊力だ。

　直撃すれば只では済まない。

　転がる俺は紙一重で回避していく。

（はは、酷い有様だ）

　眼球を抉られた男は視覚が失われていた。

　滅茶苦茶に触手を振り回すだけの怪物と化している。

　その姿に憐みを感じていると、頭に何かぶつかった。

　見ればそれは一丁の大型拳銃だ。

　俺は視線を動かす。

　アリエラの横に、警部が立っていた。

「…………」

　ひくり、と眉を動かす彼女は、警棒だけを携えている。

　大型拳銃を俺に寄越したのだ。

　不承不承、助けることにしたのだろう。

　おそらくは良心の呵責である。

　いくら俺みたいな人間でも、見捨てることはできなかったのだ。

　この場においては、とにかくありがたかった。

　俺は拳銃を手に取ると、寝転んだ姿勢で構える。

　そして、迫る触手に向けて発砲した。

　弾丸を受けた触手が千切れる。

　それによって長さが不足し、俺に当たることなく空振りした。

　俺は拳銃を連射して、男の両膝と心臓部を撃ち抜く。

「ぐ、ぅぇ……」

　男は後ずさって倒れる。

　触手で地面を叩きながら両脚を動かしてもがいていた。

「よっこらせっと」

　俺はその横で立ち上がる。

　全身はまだボロボロだが、再生したことで動けるようになった。

　両脚から骨が飛び出しているので、叩いて体内に戻しておく。

「ハンクさんっ！」

　ケイトの声がした。

　彼女はこちらに向かってライフルを放り投げてくる。

　俺はそれをキャッチした。

　これが彼女からのサポートらしい。

　結局、三人全員から援護してもらうことになってしまった。

「サンキュー、助かるよ」

　俺は手を振りつつ、正面に向き直る。

　男が足腰が破れて、そこから幾本もの触手を生やしていた。

　もはやイソギンチャクに寄生されたような見た目になっている。

　触手を駆使して立ち上がっていたが、もちろん反撃のチャンスを与えるつもりはない。

「そろそろくたばれ、クソ野郎」

　俺はライフルに搭載されたグレネードランチャーを使う。

　発射された擲弾が男に命中し、その上半身をばらばらに粉砕した。

　間もなく放った二発目の擲弾は、触手まみれの下半身を爆散させる。

　そこからはライフルのフルオートを浴びせていった。

　銃声と共に吐き出される弾丸が、男の命を削っていく。

　弾切れになった頃には、男は瀕死だった。

「ぁ、だ……くな、い……」

　地面に横たわる男は、掠れた声を発する。

　体内から生えた触手の動きも弱々しい。

　そこから進化する様子も無かった。

　肉体的な限界が訪れたようだ。

　ライフルを捨てた俺は、魔術の付与された斧を掴み取る。

　それを男に振り下ろして燃やし始めた。

　なんとも悲惨な姿だが、手加減するつもりはない。

　ダンジョンマスターとなったこの男は、生かしておけなかった。

　ただの一つの破片も取り残さないように、俺は執念深く切り刻んでいく。