〇三

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　また、あの夢を見た。

　どこまでも広がる海と、そこを泳いで行く大きな影。

　山中の大池。聞こえてくる懐かしい音楽。

　恐竜みたいな大きな生き物と、不思議な人たち。

　そして、暗いくらい穴の中。

　真っ暗な闇の中に、ごうごうと水の流れる音が響いている。

　暗い水中を泳ぎながら、ひたすらに前を目指していた。

　やがて、ようやく明かりが見えてきて……。

「……おい、おい」

　体を揺り動かされ、ゲンやんは夢から起こされた。

　薄く暗がりの中でキロクが自分を見ている。

「なんだよう……」

　ゲンやんは不機嫌な声でキロクの手を払いのけようとしたけど、逆にその手をつかまれて、強引に立たされることに。

　文句を言おうとするゲンやんだが、キロクはかまわずに行動する。

「夜中に、やかましいな……」

　横ではセーハチがブツブツ言いながら、立っていた。

「いいから。ちょっと外に出よう……！」

　キロクは真剣な声で二人をうながし、外へと連れ出して行く。

　深夜の空は、小ぶりではあるがまだ雨が降り続けていた。

　雨に打たれたせいか、寝ぼけまなこだったゲンやんは少しシャッキリしてくる。

「あれ、見えるか？」

　二人を庭へと連れ出して、キロクは遠くのほうを指した。

　陰洲家の正面から、向こう。

　いくつかの田んぼと、川を飛び越えた先の道路である。

「くるま……？」

　ゲンやんはそこを、なにかがゆっくり動いているのを見た。

　大きさは軽自動車ほどらしいのだが、どうもおかしい。

　自動車にしてはやけに速度が遅いし、なによりも形がおかしかった。

　はっきりとした姿は見えないが、それは明らかに大きな尻尾のようなものを振り回しつつ、のそのそと歩いているのだ。

　熊？　牛？　馬？　いずれにしても、あんな大きな尻尾はない。

「なんじゃ、あれは……」

　セーハチのなにか呆れたようですらあった。

「わからない。なにか音がしたんで気になったんだけど」

　手をかざしながら、キロクは熱に浮かされたように言った。

　正体不明のそれは、ゆっくりと道路を這いずり回っていたが、やがて身を躍らせて川の中へ飛び込んでしまう。

　思ったより、水音は静かなものであった。

　三人はしばらくの間、目を皿のようにして状況を観察し続ける。

　だが、あの大きな影は再び現れることはなかった。

「おい、戻ろう」

　そう言ったのは、誰だったのか。

　三人は離れに戻ると、濡れた体もそのままに布団へ戻ってしまう。

　電気のつけない暗がりの中で。

　セーハチは布団の上で体を自前のタオルでふきながら、ジッとしていた。

　キロクは布団の上で寝転がったり、窓の外を見たりしていて、落ちつかない。

　ゲンやんは横にはなっているけれど、眠ることなんかできなかった。

　さっき見たのはなんだったのか。そればかりを考えてしまう。

　イノシシを見間違えたのか、そうではないのか。

　油断をするとさっき見た生き物がここに現れるような気がする。

　ひどく興奮していて、目がギラギラとしているのが自分でもわかった。

　怖さと同時に、すごいものを見たかもしれないという高揚感がある。

「あれってなんだったんだろ」

　だいぶ時間がたってから、ゲンやんはつぶやく。

「わからん」

　ゲンやんのつぶやきに、顔をセーハチは顔をふきながら応えた。

「少なくとも、きれいな女の子には見えなかった」

「嫌味かあ？」

　キロクはすねたように言うが、怒る様子も見せない。

「どっちにしても、襲ってこないことを願う」

「怖いこというなよ……」

「言いたくもなる」

　恨みがましく睨むゲンやんだが、セーハチは無感動に切り返すだけ。

　結局、三人は明け方までまんじりとすることもできなかった。