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〇二

　　　　　　　○

　翌日は朝から雨だった。

　真澄が言ったように、三人は家の中でカンヅメ状態となることに。

　その間三人は陰洲家で掃除を手伝ったり、真澄と無駄話をしたり、またはテレビやビデオを見たりしてすごした。

　やがて、午後二時を少し回った頃。

　真澄がケータイで友人と話している間、三人は縁側で雨の庭を見ていた。

「なあ、昨日ボーッとしてたことあったけど、気になることでもあった？」

　静かな時間が流れる中、ゲンやんはキロクに思い切って切り出してみる。

　キロクは返事をしなかった。

「なんでもない」

　と言うこともなく、黙って雨が降る様子を見ているだけ。

「……言いにくかったんだけど」

　しばらくして、ぽつりとキロクは言葉を漏らす。

「ああ、真澄ちゃんとかがいると言いにくかった？」

　ゲンやんは、すっとキロクの横顔を見た。

　その表情は、なんだか昨日のおかしな状態に戻っているようにも見えた。

「なんというか、自分でもわからないけど……あの崖崩れのところで」

　そこで、キロクは言葉を切って、ううんと首を振る。

「……見えた。いや、いたというのかなあ」

「なにが？」

　キロクの語る口調が、どうも冗談ではなさそうなので、ゲンやんは怖くなる。

「女の子、だったかも」

「かも、ってなんだ」

　セーハチが鋭い視線で問いつめる。

「うーん。そういう風に見えたような……？　あの崖崩れのところに、上のほうに」

「いや、わからないよ」

　もどかしくなるゲンやんに、キロクはちょっと待てと考えながら、

「こんな具合にだな。このへんが道路で」

　と、自分の腕を崖崩れ現場の傾斜に見立てて、肘の辺りを指す。

「それで、このへんに女の子がいたんだよ。立ってた」

　そういって指したのは、指先の辺りである。

　つまりそれを現実の現場に照らし合わせると……。

「幻覚だろ」

　セーハチは切り捨てるように言った。

「そうかなあ……？　でもいたと思うんだ。きれいな子だった」

　キロクは納得できないようで、つたない反論をする。

「でも、本当にそこに女の子がいたなら、それフツーじゃないよ」

　ゲンやんが意見をのべると、キロクも黙ってしまう。

「そんな子がいたのなら噂とかになって、真澄ちゃんが話とかするんじゃない？」

「確かにな。大体キロク、お前きれいがどうとか言ってたけど、双眼鏡でも人間の顔なんかはハッキリしなかったぞ、あそこからだと」

　セーハチはうなずいてから、追求する。

「むむむ……」

　キロクは言葉に詰まったようで、うなるだけである。

「いや、見えたのが本当に本当だったら、それ……」

　ゲンやんが言いかけ、三人は静まり返る。

　キロクも心なしか顔を青くしているようでだった。

「おーい」

　と、そこへ女の子の声が響いた。

「うわっ」

「ひゃああ」

　ゲンやん、キロクは同時に叫んで、しりもちをつく。

「なにやってんの……？　男同士でこそこそと」

　真澄は呆れた顔で二人を見ている。

「暇だから怖い話をしてた」

　セーハチは顔色ひとつ変えずに、そう言った。

「お、なになに？　そういう楽しいことをやってるとな」

　途端に真澄は目を輝かせ、三人に割り込んできた。

「さっきのは落ちも終わったし、あんたが話す？」

「そりゃ良かった。では、とっときのお話してあげようかなあ」

　にんまりとしながら座り直す真澄に、ゲンやんとキロクはホッとしてしまう。

（もしかすると……）

　崖崩れのあった辺りは、なにか曰くがあるのかもしれない、とゲンやんは思った。

　でも、もしも本当にそんなものがあったとしたら、ちょっと生々しすぎる。

　結局言い出せないまま、いつの間にか怪談を語り合うことになっていた。