〇一

　深夜、ゲンやんは何度になるかわからない寝返りを打つ。

　うっすらと開いた瞳には、天井が古い絵巻物みたいに見えた。

（なんだかなあ……）

　昨日と違い、布団に入ってもなかなか寝付くことができないでいた。

　目を閉じると、またあの崖崩れ現場が幻のように現れる。

　意識しないようにすればするほど、それはハッキリとした像になっていくのだ。

　それだけではない。

　ゲンやんの頭の中で、崖崩れ現場はぐらぐらと揺れ始める。

　空想のことだから、音はない。

　無音の世界で、むき出しになった岩肌や積み重なった土くれや岩が蠢く。

　ギョロリと人の顔みたいな、崖の斜面が目を開いた。

　ゲンやんは思わず声を上げそうになって、目を開く。

（まいったよ、これ……）

　少しでもウトウトしかけると、おかしな夢ばかり見てしまうのだ。

　耳をすますと、キロク、セーハチの呼吸音が聞こえてくる。

（ひょっとして起きてるのか？）

　二人とも、同じように眠れないのかもしれない。

　だけど、話しかける気になれなかった。

　ゲンやんはおなかの上で両手を組み、小さく音のしないような呼吸をする。

　いくらか心臓の鼓動が静かになったところで、また目を閉じた。

　外から聞こえる雨音が、するするとゲンやんの耳に入ってくる。

　意識することもなくそれを聞きながら、ゲンやんは意識を沈めようとした。

　今度は、崖崩れ現場は見えない。代わりに、水の音が広がってく。

　暗く、濃い水面が視界に広がっていくような。

　草木に囲まれた、どこかの山中と思われる大きな池があった。

　木の枝に覆われるようにして、池には直射日光が当たりにくいようである。　

　水面下を、影が揺らめいて、大きくなっていった。

　独特の動きをしながら、それは水面へと上がってくる。

　ぬるり、水草のかたまりみたいにものが池から顔を見せたのだった。

　いや、どちらかというと、その姿はまるでタコのようであり……。

　やがて、その生き物はひょんっと水面に沈んだ。

（ぬるり、ひょん……）

　心の中でつぶやくと同時に、ゲンやんは眠りからさめた。

　でも体はすぐにでも眠りたがっているようで、どんどん意識が遠ざかる。

　冷たい風が頬に当たるような気がしたが、どうでも良かった。

　どこかで、音がするような気もする。ごく小規模な地震かもしれない。

（小さいし、大丈夫だろ）

　ほとんど眠りかかった頭で、ゲンやんはぼんやりと考える。

　そして、また夢を見たようだった。

　何か二階建家屋ほどもある、大きな生き物が歩いて行く夢。

　生き物の全容はわからなかったが、大きな尻尾は映画で見たティラノサウルス・レックスを思わせるものだった。

　生き物は、日本の大きな足で力強く山道を踏みしめて進んでいく。

　その先には、大きな池が見えた。

　さらに視線を高く広くすると、形の良い山が空の下に見えていた。

　荒女山だ。

　山のふもとには、小さな集落のようなものがある。

　そこから、なにか楽しそうな音楽が聞こえてくるようだった

　聞こえてくる歌声は、馴染みがないはずなのにひどく懐かしい。

　やがてゲンやんは気づいた。

　そのメロディが、どうやら潮の音を真似しているらしいことに。

　これは昔の風景なんだと、ゲンやんは思う。

　押しては引き、引いては返すそのメロディは、楽しくもなるけど同時に気持ちが落ちついてくるというのか、眠気を誘うようだった

　生き物は、どんどん集落に近づいていく。

　集落には、大勢の人間は集まっていた。

　でも、みんな生き物を恐れる様子はない。それどころか、生き物を囲んでさらに歌と演奏を続けていくようである。

　顔は、なんだかもやがかかっているようで、よくは見えない。

　ただ生き物の前に立って、木の枝を振っている女の子がいる。

　彼女の顔は、目が驚くほど大きくって、口も大きいようだった。

　やがて、周りの人間の顔もはっきりとしたものになっていく。

　みんな女の子と同じような顔をしていた。

　図鑑や教科書で見た、縄文人や弥生人とはぜんぜん違っていて――