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85話　混沌への賭け

荒波の中を逃れる漁船の船室は、狭く、熱気に満ちていた。私たちは、追撃から逃れた安堵と、未だ残る危機感の中で、息を潜めていた。

クロード王子は、冷静に千鶴の杖を検分していた。憎しみを捨て、感情を取り戻した彼は、知神アザトースの知識と武神の血の残滓、そして人間的な運命への意志という、矛盾した力を使いこなそうとしていた。

「千鶴の力を利用する。そのために、まずは対話の場を設けなければならない」

クロード王子は言った。

「対話、ですか？」私が尋ねる。

「ああ。千鶴は、この封印を究極の混沌と見なすだろう。彼女の望む不確定な舞台を保証すれば、彼女は喜んで協力する」

レオンハルト殿下は、顔色を悪くした。

「ですが、殿下。千鶴は、この世界の運命を弄ぶ悪神です。彼女を信じるのは、あまりに非合理では？」

「非合理だからこそ、千鶴は乗る」クロード王子は冷徹に言い放った。「アザトースの支配下にある大皇国との戦いは、合理性の破綻を示した。今、最も合理的なのは、非合理の極みを利用することだ」

彼の論理は、人間的な愛の上に、アザトースの知識を逆利用するという、恐るべきものだった。

「リリアーナ。お前が、千鶴との連絡役となる」

「私が？」

「千鶴は、運命の始まりと不確定性に強い興味を持つ。お前は、この世界の運命の始まりを創り出し、混沌の渦の中心にいた。彼女は、お前との接触を拒まない」

クロード王子は、千鶴の杖を私に手渡した。

「俺たちが目指すのは、時の特異点。そこで、俺が封印の論理を構築する間、お前は千鶴の混沌の力を引き出し、運命の壁の基盤を築くのだ」

混沌の呼び声

私たちは、船が安全な海域に入ったことを確認した後、船室に集まった。本物のリリアーナは未だ意識不明だが、彼女の命は安定している。

私は、千鶴の杖を両手で持ち、静かに目を閉じた。私の心の中には、クロード王子への運命への強い意志が満ちている。

「千鶴…鶴神千鶴…」

私がその名を呼ぶと、杖が黒い靄を放ち始めた。

「あんたが、わてを呼ぶなんてな」

空間に、千鶴の嘲笑が響いた。

「クロード王子との交渉は決裂した。知神アザトースは、この世界を排除しようとしている」

私は、冷静に状況を伝えた。

「そして、武神は退場した。混沌の原動力を失った今、あんたが望む究極の不確定な物語は、終焉を迎える。それが、知神アザトースの秩序だ」

千鶴の笑い声が、途切れた。

「…究極の不確定な物語…」

「そうだ。私たちは、この世界を、カミの支配から完全に切り離す、運命の壁を築く。その壁は、武神もアザトースも乗り越えられない。しかし、その壁の内側の世界は、あんたが望む、永遠に予測不能な、混沌に満ちた物語となる」

私は、千鶴に取引を持ちかけた。

「我々に協力しろ。あんたの混沌の力を、運命の壁の基盤として組み込む。そうすれば、あんたは、永遠に続く究極の物語の観客となれる。これは、アザトースの秩序を打ち破る、あんたにとって最高の報酬ではないか？」

空間に、千鶴の興奮したような、そして迷うような声が響いた。

「究極の物語の観客…永遠に続く不確定性…」

彼女は、武神の敗北と、アザトースの支配を何よりも嫌っている。私の提案は、彼女にとって、最も魅力的な誘惑だった。

「いいだろう、リリアーナ。その非合理的な賭け、乗ったるで」

千鶴の混沌のエネルギーが、杖から激しく噴き出した。私たちは、カミの力を利用するという、究極の危険を冒しながら、最後の戦場へと向かう。